Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 2.2 (эльфы)

Остаток пути мы прошли молча. Я размышляла над словами Мелиандра, Тэлиан как обычно был чем-то недоволен, и лишь старший эльф сохранял на лице выражение спокойствия. Правда, подозреваю, в глубине души сейчас ему было хуже всех, потому что мои неосторожные слова вернули его к воспоминаниям об оставленном народе.

– Пришли, – Мелиандр кивнул на магазин лекарственных трав, занимавший половину первого этажа одного из домов центрального района.

– Подождите снаружи, я закажу нужные нам ингредиенты, – попросил он и уже ухватился за ручку двери, но я его остановила.

– Ингредиенты для чего? – поинтересовалась я.

– Для Верескового меда, разумеется, – невозмутимо пояснил эльф.

Он зашел в магазин, и где-то внутри зазвенел колокольчик. Дверь давно закрылась, но я все еще ошарашенно продолжала смотреть ему вслед. Откуда он уже знает рецепт Верескового меда? Неужели нашел в книгах? И все это время он молчал… Я перевела взгляд на Тэлиана, но тот лишь равнодушно остановился у входа, облокотившись спиной о стену. Новость его явно не удивила.

– Ты знал? – подошла к нему я.

– О том, что он знает рецепт Верескового меда?

Я кивнула.

– Разумеется. Я и сам его знаю.

Моему удивлению не было предела, и это явно отразилось на моем лице. Тэлиан решил пояснить:

– Эльфийские архивы скрывают много тайн. Оборотни всегда относились к нам лучше, чем к людям, так что неудивительно, что нам известны некоторые их секреты.

Получается, исход Испытания был ясен с самого начала? Неужели отец специально избрал заданием поиск рецепта Верескового меда, потому что желал, чтобы выиграли эльфы, а не вампиры?

Погрузившись в свои мысли, в сумерках я не сразу заметила отряд королевской стражи, идущий по улице. Только когда они находились метрах в пяти от меня, я обратила внимание на их сверкающие доспехи и похолодела. Они наверняка ищут меня!

Мне нужно было срочно спрятаться. Я огляделась, однако подходящего укрытия поблизости не было. За исключением магазина.

– Тэлиан, мне нужно кое-что спросить… – не закончив фразу и проигнорировав удивление эльфа, я быстро юркнула в магазин прежде, чем стражники успели заметить меня.

Несколько мгновений я простояла около двери, переводя дыхание. Возможно, я убежала слишком поспешно, и это могло вызвать какие-то подозрения… Но у меня не было выбора: если бы я осталась, то велик шанс, что меня бы узнали.

Я огляделась. Никогда раньше мне не доводилось бывать в магазине для фармацевтов. Я думала, сюда только лекари заходят, а теперь оказалось, что здесь даже можно купить ингредиенты для изготовления Верескового меда… В таком случае очень странно, что никто из людей еще не открыл этот рецепт заново. Как я слышала, наши ученые и целители делали много попыток, но по итогу все они оказывались неудачными.

Помещение было вытянутым. Всюду около стен громоздились огромные шкафы со множеством небольших ящичков, на которые были нанесены аккуратные надписи. Я прочитала несколько из них: «календула», «перечная мята», «тысячелистник». В сухом воздухе витал резкий и не очень приятный запах каких-то растений.

Стоящий у прилавка Мелиандр о чем-то беседовал с хозяином магазина. Я не стала подходить к ним, чтобы не мешать. Вряд ли эльф обрадуется тому, что я зашла… Хотя лучше уж его недовольство, чем возвращение в замок. Так что принялась с интересом изучать подписанные ящики. О многих представленных здесь растениях и ингредиентах я даже никогда и не слышала. Особенно мое внимание привлек огромный клык, висевший на стене. Он был подписан, как драконий. Я попыталась представить, какого размера должен быть ящер, раз один его зуб длиннее, чем расстояние от начала моей руки до локтя, и поняла, что мне не хотелось бы столкнуться с ним вживую.

Закончив, эльф наконец вопросительно повернулся ко мне:

– Я же просил ждать на улице.

– Мне стало холодно… – попыталась выкрутиться я.

– Летним вечером? – удостоив меня скептическим взглядом, Мелиандр направился к выходу.

– Ты ничего не купишь? – растерялась я.

В руках у него не было никакого пакета. Где же ингредиенты, за которыми он сюда пришел?

– Нет, – ответил он и, предугадав мой следующий вопрос, пояснил. – Я заказал, то, что мне нужно.

Когда мы вышли из магазина, к нам присоединился Тэлиан. Я старалась не встречаться с ним взглядом, чтобы не нарваться на ненужные мне расспросы. Он не глуп и вполне мог соотнести появление стражников и мое бегство. У меня возникнут серьезные проблемы, если он догадается, кто я.

Мелиандр опять молча направился куда-то. Надеюсь, что не обратно в замок… Мне стало интересно, откуда он так хорошо знает город, потому что за все время нашей прогулки, он еще ни разу не спросил у кого-нибудь дороги. Однако расспрашивать об этом я не решилась, рискуя нарваться на недовольство братьев.

На улице уже стемнело. Закат догорел, и на небе высыпали звезды. Прохожие исчезли, несмотря на то, что многие улицы города были ярко освещены фонарями. Если бы я была одна, то мне было бы жутковато гулять по такому опустевшему городу. Будто бы все вымерли…