Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 2.5 (эльфы)

Я в ужасе смотрела на направленное на меня острие. Этот эльф безумен! Неужели он настолько хочет все узнать?

– Не удивляйся, – Тэлиан будто бы прочел мои мысли. – На кону стоит судьба моего народа, и я ни перед чем не отступлю. Признайся: ты какая-то преступница, которая сбежала из тюрьмы и попыталась втереться к нам в доверие, чтобы покинуть замок? Если ты сорвала нам участие в Испытании, припрятав где-то настоящего наблюдателя я…

Я отчаянно замахала руками:

– Нет! Все совсем не так! Я расскажу, только успокойся и опусти меч…

Тэлиан глубоко вздохнул и отступил, садясь на кресло перед кроватью. Однако обнаженный клинок остался у него в руках.

– Приступай.

– Мне нельзя попадаться на глаза стражникам, потому что они действительно меня ищут. Только не подумай, что я преступница! Скорее наоборот… я принцесса Эстера.

Тэлиан недоверчиво сощурился. Его можно понять: мои слова не похожи на правду.

– Ты думаешь, что я в это поверю? Как простая служанка может быть принцессой?

Ничего странного, что он мне не верит… что ж, хорошо, что у меня есть доказательство.

– Можешь осмотреть мой меч. На нем есть фамильный герб королевской семьи Эстера, – предложила я.

Эльф потянулся к моему клинку, лежавшему на столе и некоторое время вертел его в руках.

– Это еще ничего не доказывает. Ты могла выкрасть меч, поэтому тебя и ищут, – предположил он, откладывая оружие.

Я почувствовала, как меня охватывает паника. Что мне сделать, чтобы он поверил? Никаких иных доказательств моего происхождения у меня нет, ведь я специально не стала ничего брать, чтобы меня не опознали!

– Да и зачем принцессе сбегать из замка? – продолжил Тэлиан.

– Ты не понимаешь… – я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь высказаться. – Всю жизнь меня держали взаперти, и теперь, когда пришло время свадьбы все станет еще хуже! Если раньше меня оберегали лишь родители, то теперь к ним присоединится еще и муж! Я больше никогда не смогу быть свободна… Поэтому я и придумала это Испытание. Благодаря ему я наконец-то смогла выбраться из замка. Между прочим, несмотря на все произошедшее, вчера был один из лучших дней в моей жизни! Я гуляла по городу, и никто не приставал ко мне с глупыми советами вроде «туда не ходи» или «этого не делай, потому что это не подобает принцессе».

Воздух закончился, и я замолкла, осознавая тщетность моего монолога. Что бы я ни сказала, Тэлиан все равно скорее всего вернет меня в замок, ведь в таком случае он сможет легко узнать, правду я говорю или нет.

– Когда ты отведешь меня домой, то, пожалуйста, не рассказывай об этом Мелиандру. Я сделаю все возможное, чтобы вы смогли продолжить Испытание, как ни в чем не бывало, и прикажу прислать вам нового наблюдателя.

– Вот как… – Тэлиан задумчиво смотрел на меня. – Мне очень трудно поверить в правдивость твоих слов…

Я приготовилась к худшему.

– …если бы не одно но. Вчера в таверне я слышал, как кто-то из стражников обмолвился о том, что принцесса пропала. Тогда это показалось мне очень странным, однако теперь, кажется, я начинаю понимать.

Я не могла поверить своим ушам: неужели мне верит? Правда, это еще ничего не значит. Теперь он наверняка захочет вернуть меня в замок еще сильнее, чтобы заслужить расположение короля.

– Собирайся, мы уходим, – Тэлиан поднялся с кресла.

– Ты отведешь меня в замок? – негромко поинтересовалась я, пока внутри все сжалось в ожидании его ответа.

– О чем ты? – недовольно обернулся он на меня, складывая вещи. – Пока что нет, если ты сама этого не захочешь. Мы отправляемся на поиски моего брата.

– И ты расскажешь ему кто я? – допытывалась я.

– Я не привык что-то скрывать от него… Но я подумаю, – хмуро ответил эльф.

Я едва могла скрыть свое ликование: я и представить не могла, что мне так повезет с Тэлианом. Конечно, было неприятно, что еще минуту назад он угрожал мне оружием… однако в какой-то степени в том была и моя вина, потому что любой может впасть в ярость, когда ему настолько откровенно лгут.

Голова уже давно прошла, так что я без проблем встала с кровати. Интересно, куда запропастился Мелиандр? Мне надо поблагодарить его за то, что он отстоял мою честь на дуэли…

Интересно, зачем герцог Гремори затеял все это? Неужели он просто забияка, который хочет подраться при любом удобном случае? Когда я видела его в замке, он, конечно, произвел на меня не самое лучшее первое впечатление, но я уже поняла, что оно часто бывает обманчиво. И стоящий передо мной Тэлиан – прямое доказательство этому.

Может, вампир о чем-то догадывается? Конечно, это весьма сомнительно: не мог же он опознать во мне принцессу! И что он сказал Мелиандру, раз настроение эльфа так изменилось после схватки… Я помотала головой. Как же много вопросов и загадок! Однако самостоятельно мне их не решить. Надеюсь, после разговора с Мелиандром станет понятнее.

Повесив на пояс мои ножны с мечом, я последовала за Тэлианом, выходящим из комнаты.