Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 5.1 (Мелиандр)

Я решила поехать с Мелиандром, потому что от него веяло спокойствием и рассудительностью. Он обещал защитить меня от нападок герцога Гремори, и у меня были все основания ему поверить. Тем более, велика вероятность, что у него получится выиграть в Испытании: вряд ли на данном этапе вампиры обладают наполовину готовым Вересковым медом, как бы не пытался убедить меня в обратном герцог.

Я подумала о том, что не хочу быть для Мелиандра лишь обстоятельством, которое позволит ему заполучить поддержку Эстера в войне. Мне хотелось, чтобы он увидел во мне личность. Может, стоит признаться ему в том, что я принцесса? Это бы определенно привлекло его внимание... Я быстро отогнала эту дурацкую идею: мне нужно, чтобы эльф обратил свой взор на меня, а не на мой титул.

Ехать на лошади вместе с кем-то было непривычно. Чтобы не упасть, я сидела впереди, и таким образом практически находилась в объятиях Мелинадра, управлявшего лошадью. Вскоре я уже не могла сосредоточиться на своих мыслях. Нельзя сказать, что находиться рядом с ним мне было неприятно: скорее, я просто смущалась из-за того, что эльф был рядом. Никогда я не сидела так близко к кому-то, тем более, мужчине, которого я знаю от силы пару дней. Однако, как ни странно, я уже полностью доверяла ему.

– Устала? – негромко поинтересовался Мелиандр, склонившись к моему уху.

От неожиданности я вздрогнула и порадовалась, что он не может видеть мое покрасневшее лицо.

– Нет, все в порядке… – попыталась успокоиться я.

Эльф негромко усмехнулся:

– Не стоит так храбриться передо мной. Я же вижу, что ты устала. Не думаю, что служанок в замке тренируют, чтобы они выдерживали долгие конные поездки. Вот если бы ты была эльфийкой…

При этих словах я похолодела. Неужели у меня вообще нет шанса его заинтересовать? Что, если ему нравятся только девушки из его народа?

– В любом случае, пока что мы должны продолжать путь, – сказал Медиандр. – Если хочешь, можешь немного вздремнуть. Не волнуйся, не упадешь. Я подержу.

Левой рукой он отпустил поводья и, приобняв, сжал мое правое плечо, прижимая меня ближе.

Конечно, теперь я вряд ли свалюсь с лошади, но… я почувствовала, как быстро забилось мое сердце. Нет уж, при таких обстоятельствах уснуть у меня точно не выйдет. Тем не менее, мне было приятно, что эльф наконец-то проявил обо мне заботы. В его объятиях было так тепло и безопасно, что я поняла: не хочу, чтобы он отпускал меня.

– С-спасибо, – мой голос едва заметно дрожал, но я надеялась, что это не слишком бросается в глаза.

Прошло еще часа два, прежде чем Мелиандр объявил привал. Мы остановились на небольшой поляне, с двух сторон окруженной высокими зарослями кустарников.

Мелиандр помог мне спуститься с лошади, чему я была несказанно рада. От долгой поездки ноги затекли, да и мышцы сильно болели. Сделав несколько неуклюжих шагов, я села на землю.

Эльф скептически посмотрел на меня:

– Я хотел попросить тебя сходить набрать хвороста для костра, но, похоже, не стоит.

Не хотелось выглядеть перед ним слабой, поэтому, собрав все свои силы, я попробовала подняться на ноги.

– Я смогу… – пробормотала я и тут же снова плюхнулась на землю.

– Лучше спокойно посиди здесь. День выдался для тебя трудным, – заметил эльфийский принц.

Я вспомнила, сколько всего сегодня произошло: пробуждение в гостинице, попытка попробовать приготовленный Мелиандром Вересковый мед, жуткий ливень, насмешки герцога Гремори и, наконец, долгая конная поездка. Что ж, пожалуй, сегодня был один из самых насыщенных событиями дней в моей жизни! Однако это меня ничуть не печалило, ведь именно ради такого я и настояла на организации Испытания.

Пока я размышляла, Тэлиан уже принес сухих веток – не знаю, где он нашел их после такого сильного дождя. Быстро справившись с костром, Мелиандр разжег огонь. Я поразилась искусности, с которой эльф это проделал. Сразу видно, что для него это не впервой.

Когда мы расселись вокруг потрескивающего хворостом огня, Мелиандр протянул мне кусок хлеба с вяленым мясом:

– Твой ужин.

Я благодарно кивнула и взяла протянутую еду.

Все-таки, когда ешь на открытом воздухе после долго дня, наполненного множеством событий, еда кажется намного вкуснее. Интересно, это тоже какая-то магия?

Посмотрев на меня, Мелиандр едва скрыл улыбку, но тут же нахмурился, будто вспомнив о чем-то важном.

– Ночью мы будем дежурить по очереди, – предупредил эльф. – Есть большая вероятность того, что герцог Гремори станет нас преследовать.

Тэлиан кивнул, полностью соглашаясь с братом.

Решение, конечно, правильное… Правда, я понадеялась, что мне не придется сегодня дежурить первой. Я чувствовала, что не смогу долго продержаться без сна. После еды усталость ко мне вернулась, и сейчас я мечтала лишь об одном: провалиться в сладкое забытье.

Словно услышав мои мысли, Мелиандр объявил, что в начале он сам будет дежурить. Затем Тэлиан, а под утро уже я. Эти слова меня обрадовали: значит, смогу поспать подольше. Я широко зевнула, едва успев прикрыть рот рукой.

- Лучше ложись сейчас, – предложил Мелиандр. – Завтра нам предстоит долгая дорога.

У меня не было причин с ним спорить.

Эта летняя ночь была теплой, поэтому я решила лечь немного поодаль от костра. К тому же, эльфы собирались еще что-то обсудить, и мне показалось невежливым мешать им. Подложив под голову свою сумку и закутавшись в плащ, я закрыла глаза. Голоса ночных птиц, треск костра и тихие голоса эльфов – все это успокаивало. Я находилась в безопасности, и мне ничего не грозило.