Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 5.2 (Мелиандр)

Я быстро провалилась в сон без сновидений: сказалось обилие сегодняшних впечатлений. Однако в скором времени чей-то громкий крик разбудил меня. Я испуганно вскинула голову. Кто-то напал на нас?

У костра я заметила спокойный силуэт Мелинадра, склонившегося над книгой. Непохоже, что нам грозит опасность… Возможно, мне это только показалось? Доверившись чутью старшего эльфа, я легла обратно, но сон почему-то не шел ко мне. Должно быть, я слишком переволновалась. Я решила поболтать с Мелиандром, чтобы быстрее успокоиться.

В последнее время я стала замечать, что мне нравится слушать его долгие монологи: они действовали на меня умиротворяюще… Да и интересно было узнать, что эльф думает по тому или иному поводу. Я уже поняла, что его точка зрения иногда может быть очень интересной и отличаться от мнения множества других людей.

Неожиданно крик повторился.

Я поспешно поднялась и осторожно подошла к костру, протягивая ладони к огню и присаживаясь рядом с эльфом. Хотя летняя ночь не была холодной, мои руки почему-то озябли.

– Не спится? – оторвавшись от своей книги, Мелиандр перевел взгляд на меня.

– Да. Что это сейчас было? Такой страшный вопль…

– Обычная лиса. Не бойся, она не представляет опасности.

– Я и не испугалась особо! Просто это было неожиданно…

Простая лисица! И почему она так страшно кричит? Никогда бы не подумала. Не хочу, чтобы Мелиандр считал меня трусливой. Я решила перевести тему.

– Что ты читаешь, если не секрет? Не ожидала, что ты взял с собой книги…

– Я всегда беру их с собой. Почему бы и нет? К тому же, читая, я не усну.

Я едва смогла сдержать улыбку, вспомнив как он спал в библиотеке во время нашей первой встречи. Прошло всего лишь несколько дней, но сколько всего случилось за это время! Еще пару дней назад я была в замке, и десятки слуг были готовы исполнить мой приказ в любую секунду. Однако прямо в данный момент я чувствовала себя намного счастливее, чем тогда, ведь я впервые ночевала на свежем воздухе в лесу! Пусть некоторые ночные звуки могут меня напугать, но все равно этот опыт был захватывающим. Пожалуй, проводить время так мне нравилось намного больше, чем спать на мягкой кровати и есть досыта каждый день.

– Почему ты вдруг замолчала? – привлек мое внимание Мелиандр. – Обычно на тебя это не похоже.

– Извини. Просто задумалась.

– Ты же впервые целый день на природе?

Я вздрогнула: неужели это так заметно по тому, с каким любопытством я все рассматриваю? Или Тэлиан что-то рассказал обо мне? Не стоило оставлять их тогда наедине у костра…

– Просто ты сегодня так восхищенно на все смотрела, – пояснил эльф. – Поэтому я и предположил, что раньше ты редко бывала в таких диких местах.

– Ты прав, – наконец призналась я.

Бессмысленно было это отрицать.

– И долго ты работаешь в замке? – продолжал допытываться эльф. – Непохоже, чтобы ты много времени уделяла работе.

Я вспыхнула. Почему он начал приставать ко мне с расспросами? И, самое главное, я даже не знаю, что ему ответить! И почему я не продумала легенду?.. Похоже, придется импровизировать, ведь если откажусь, то он сразу заподозрит что-то неладное. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Я недавно в замке, – придумала я.

– Вот только интересно, где же ты была все это время, раз лес для тебя тоже в новинку. Совсем не похоже на служанку, уж скорее ты принадлежишь к знатному роду.

Я поняла, что просчиталась. Проклятый эльф слишком наблюдательный! Теперь еще и хочет обвинить меня во лжи. Может, рассказать ему правду? Но тогда весь план рухнет… Подумав, я решила, что пока этого делать нельзя. Я уже призналась Тэлиану, а вот Мелиандр – совсем другое дело. Ему пока незачем знать, кто я такая, иначе о беспристрастном отношении можно забыть.

– Да, ты прав, – согласилась я, вспомнив что лучшая ложь – это полуправда. – Принцесса выбирала наблюдателей из своих друзей, а мне посчастливилось быть с ней в близких отношениях, потому что наши родители общаются. Мой отец – высокопоставленный лорд, поэтому я часто играла с принцессой, когда мы были маленькими. Мы сохранили эту дружбу спустя годы.

– Вот как, – эльф внимательно посмотрел на меня. – И ты думаешь, я в это поверю?

Я похолодела.