Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 5.1 (Тэлиан)

Я решила поехать с Тэлианом, потому что рядом с ним мне было комфортно. Узнав мою тайну, он больше никогда не задавал вопросов и, судя по всему, сдержал свое обещание, не рассказав об этом брату. По крайней мере, отношение Мелиандра ко мне было таким же, как и раньше, так что уровень моего доверия к Тэлиану сильно возрос с нашей первой встречи.

И все же несколько часов скакать на лошади вместе было для меня чересчур. Спиной я чувствовала твердую грудь эльфа, и это вгоняло меня в краску. Конечно, так было намного теплее, хотя вряд ли летней ночью – пусть даже после дождя – можно замерзнуть. Тем не менее, ладони у меня окоченели.

– С тобой все в порядке? – наклонился ко мне Тэлиан.

– Все нормально, – невнятно пробормотала я.

– Уверена? Не думал, что ты привычна к таким продолжительным прогулкам…

Я ужасно устала, но признаваться перед ним в своих слабостях не стала, поэтому в ответ лишь упрямо мотнула головой. Эльф начал отплевываться: прядь моих русых волос выбилась из косы и попала ему в рот.

– Извини, – смутилась я, заправляя непослушные волосы за ухо.

Тэлиан больше ничего не сказал, и всю оставшуюся дорогу я корила себя за то неосторожное движение и старалась не двигаться, чтобы не причинить ему больших неудобств.

Прошло еще несколько часов, прежде чем Мелиандр объявил привал. Поляна, на которой мы остановились, находилась в самом сердце леса и была со всех сторон окружена кустарником. Тэлиан помог мне спуститься с лошади, и я испытала к нему огромную благодарность, ведь затекшие мышцы ныли так сильно, что даже ходить было трудно. Я с завистью посмотрела на эльфов, которые начали раскладывать лагерь: они совсем не выглядели уставшими. Почему-то промелькнула мысль, что остановку устроили лишь из-за меня, и я устыдилась, потому что мне не хотелось быть обузой для спутников.

Мелиандр оценивающе посмотрел на меня и тут же перевел взгляд на Тэлиана:

– Сходи за хворостом, пожалуйста.

Младший брат кивнул, и я, сообразив, что изначально эта просьба должна была предназначаться мне, попыталась подняться на ноги. Я потерпела несколько неудач, но не сдавалась.

– Лучше посиди здесь, я сам все соберу, – предложил Тэлиан, терпеливо глядя на эти жалкие попытки.

– Нет, я не хочу быть обузой, – возразила я.

Наконец мне все-таки удалось встать. Хватаясь за деревья, я неуверенно заковыляла в глубину леса. Тэлиан, покачав головой, последовал за мной.

– А ты упорная, – негромко сказал он, и поначалу я подумала, что ослышалась: слышать похвалу от него было необычно.

Я пожала плечами, не зная, как на это реагировать, и продолжила собирать хворост. Хмыкнув, Тэлиан начал мне помогать. Найти более-менее сухие ветки после ливня – то еще испытание, но тем не менее мы справились, так что, когда мы вернулись в лагерь, Мелиандр быстро управился с костром.

Вскоре мы втроем сидели у теплого костра, поедая хлеб с вяленым мясом. Никогда еще простая еда не казалось мне настолько аппетитной! Что и говорить, после долгого дня все кажется гораздо вкуснее.

Когда с ужином было покончено, Мелиандр объявил, что этой ночью мы будем дежурить по очереди. Мне повезло, потому что заступать на дежурство я должна была последней. Широко зевнув, я улеглась рядом с костром и быстро провалилась в сон без сновидений. Летняя ночь была теплой, огонь создавал ощущение уюта, а трели ночных птиц напоминали мне о том, что все происходящее – не игра моего воображения, и я действительно нахожусь в путешествии, о котором мечтала.