Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 6.2 (Тэлиан)

Он ушел, и первые минуты я отчаянно боролась с любопытством, которое подстегивало меня узнать, с кем же встречается эльф. Я уже почти сдалась, когда передо мной возник какой-то незнакомый парень. Кажется, он выскользнул из черного входа в таверну, хоть я и не была в этом уверена, потому что обратила на него внимание лишь тогда, когда он преградил мне дорогу. Парень был высок, широк в плечах и немногим старше меня. На нем были какие-то залатанные по нескольку раз одежды, которые заставили меня скривиться, а его грязно-русые волосы торчали во все стороны.

– Что, хорошо вам живется в столице, да? – с вызовом бросил мне незнакомец.

Я оторопело уставилась на него, потому что не ожидала такой наглости.

– Чего вылупилась? – возмущенно воскликнул он. – Небось первый раз видишь такого как я, да? Городские, тьфу.

Он возмущенно сплюнул в мою сторону, и его слюна попала на носок моего сапога. Я брезгливо поморщилась.

– Не играй с огнем, – тихо предупредила я, несмотря на возмущение, бушевавшее в моей груди. – Как бы не обжегся.

Я попыталась обойти его, но парень меня не пропустил.

– Ты будешь угрожать мне в моем же городе?! – возопил он, закатывая рукава. – Городская шавка!

Краем глаза я заметила, что вокруг нас уже собираются зеваки. Привлекать чужое внимание мне не хотелось, однако проигнорировать оскорбление мне не позволила гордость. Я многозначительно положила ладонь на рукоять меча, висевшего у меня на поясе. Это не укрылось от взгляда моего противника:

– В этом все вы! Давай же, нападай на безоружного, этим ты только докажешь, что я был прав.

Я покачала головой:

– Пожалуй, этим я только оскверню дорогую сталь.

Это было ошибкой. Парень бросился на меня с кулаками, и я едва успела увернуться. Он вновь попытался меня ударить, но я успела отпрыгнуть назад. Увы, ответить ему я не могла: меня учили сражаться на мечах, а не в уличных потасовках. Однако обнажить клинок сейчас было неправильно, я чувствовала это. Парень прыгнул на меня с боевым воплем, и меня обдало его несвежим дыханием. Из-за этого я не успела вовремя уклониться, и его удар попал мне по животу. Я согнулась пополам и повалилась на землю. В ушах звенело, и время вокруг будто замедлилось: через пелену боли я видела, как парень занес ногу, собираясь меня пнуть. Ненависть к нему вспыхнула с новой силой, но сейчас я была бессильна.

Я оглядела людей, окруживших нас. Они были такие же, как этот парень: в старой одежде и с исхудавшими лицами. В их глазах я не видела ни капли сострадания ко мне, лишь неприязнь и открытое ликование. Они были рады тому, что сейчас случится и не собирались останавливать своего товарища. Я пожалела, что не пустила меч в дело: тогда бы исход боя был предопределен с самого начала. Не стоило поддаваться на провокации черни, они способны лишь завидовать тем, кому повезло больше, чем им.

Я зажмурилась, ожидая удара и новой вспышки боли, однако вместо этого услышала лишь сдавленный хрип моего противника. Открыв глаза, я увидела, как между нами стоял Тэлиан. Костяшки пальцев его левой руки были покрыты кровью, а напавший на меня парень прижимал руку к разбитой скуле и зло смотрел на эльфа.

– Не стоило тебе поднимать на нее руку, – угрожающе холодно произнес Тэлиан.

Народ вокруг возмутился. Люди заволновались, то и дело слышались чьи-то недовольные возгласы. Теперь их гнев был обращен не только на меня, но и на моего защитника: дескать, эльфам не следует вмешиваться в дела людей.

– Тихо, – перекрикивая всех, раздался властный голос, и к нам протиснулся Мелиандр. – Мы уезжаем.

Вскочив в седло – эльфийский наследник сам помог мне взобраться на его лошадь – мы покинули Селенту под злыми взглядами горожан.

Мелиандр не спрашивал у нас, что произошло. Думаю, он все понял сам – возгласы недовольных крестьян и мой помятый внешний вид говорили сами за себя. И все же, когда мы отъехали от Селенты на достаточное расстояние, он приказал остановиться и поинтересовался моим самочувствием. Мне повезло: удар оказался несерьезным, поэтому боль быстро прошла, хотя синяк грозил остаться как минимум на несколько дней. Мы отправились дальше.

Весь остаток дня мои мысли были заняты Тэлианом. Действительно ли он может испытывать ко мне что-то? Или это всего лишь ошибочное предположение Мелиандра? Да, он не раз спасал меня, но «внимание», которое Тэлиан проявляет ко мне, может быть всего лишь волнением о безопасности принцессы и не иметь под собой никаких других оснований.

Тем не менее, в глубине души я понимала, что мне хочется, чтобы слова Мелиандра были правдой. Было приятно и лестно думать о том, что кто-то мог в меня влюбиться… И разве это не то, чего я желала, когда решила принимать участие в Испытании? Только вот разобраться со своими собственными чувствами мне было трудно. Что я испытываю к Тэлиану? Невзирая на молчаливость и раздражительность, он, несомненно, отличный товарищ, и я доверяла ему. Вместе с тем я восхищаюсь его ловкостью. Я еще не видела его в настоящем бою, но уверена, что и его боевые навыки на высоте. Я подумала о том, что мне хотелось бы увидеть Тэлиана в битве и мрачно представила, что он мог бы сделать с тем ненавистным парнем из деревни. Сомневаюсь, что тот выжил бы после такого! Я мстительно улыбнулась.

Внезапно я вспомнила об обещании герцога Гремори и похолодела. Завтра ведь подходит срок, когда он обещал явиться за моим ответом! Я поежилась, понадеявшись, что ничего страшного не произойдет. И вообще, как герцог Гремори сможет нас отыскать в такой глуши? Эта мысль меня приободрила, и я попыталась убедить себя, что у вампира ничего не выйдет. А в худшем случае, Тэлиан и Мелиандр смогут меня защитить… И так, мои мысли вновь вернулись к младшему эльфу.