Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 6.3 (Тэлиан)

Погрузившись в свои размышления, я не сразу заметила, что пейзаж перед нами изменился. Только когда Мелиандр легонько ткнул меня в бок, я обратила внимание на бескрайние пустоши, раскинувшиеся перед нами. Большую их часть покрывали низкие сиреневые кустарники, в которых я узнала вереск. Где-то здесь, на просторах этих неприветливых полей жили когда-то оборотни.

Оглядевшись, я не увидела ни одного места, подходящего для жилья. Неужели город оборотней был полностью разрушен? Конечно, это произошло давно, но мне казалось, что хоть какие-то руины должны были остаться. Может быть, они притаились где-то за этими холмами? Я с интересом оглядывала необычную местность, но ничего не привлекало мой взор. Лишь море далеко впереди манило меня к себе, ведь я еще никогда не видела его вблизи. Непривычно соленый воздух волновал мои мысли, и я пожалела, когда Мелиандр выбрал место для привала вдали от прибрежной полосы.

Я подумала о том, что мне хочется, чтобы эльфы победили в этом Испытании. В отличие от вампиров у них есть четкая цель, и за время нашего путешествия оба эльфийских принца показали себя с лучшей стороны. Я не жалела, что отправилась вместе с ним. И в то же время меня жгло беспокойство: если эльфы могут отыскать Вересковый мед, то победителем и моим женихом будет признан Мелиандр. Уступит ли он меня своему брату? Судя по диалогу, который состоялся у нас в таверне, Мелиандр желает Тэлиану лишь добра… Но вот захочет ли младший эльф взять меня в жены зная о том, что я была предназначена старшему? Он же так уважает Мелиандра и даже не пожелал участвовать в Испытании отдельно от него…

Совсем скоро я поняла, что у меня уже голова болит от этих мыслей, и принялась с аппетитом уплетать черствую лепешку. Пусть ужин был не таким вкусным, как обед, но о Селенте у меня остались лишь самые неприятные воспоминания, и даже вкусное жаркое, которое я там съела, не смогло их исправить.

Наш лагерь был не самым уютным и продувался всеми ветрами, однако Мелиандр запретил разжигать костер, обосновав это тем, что он не хочет дать кому-либо знать, где мы находимся. Я сомневалась, что в этих безжизненных пустошах есть хоть одна живая душа кроме нас, но тем не менее не стала с ним спорить. Кроме того, вокруг было много сухой травы, так что даже одна неосторожная искра могла спровоцировать пожар.

Первым сегодня должен был дежурить Тэлиан, после него Мелиандр и я как обычно под утро. Объявив это, старший эльфийский принц отправился спать, а я осталась наедине с его братом. Я поняла, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы помириться с Тэлианом. Было немного неловко начинать разговор первой, и когда я уже собиралась начать разговор, Тэлиан вдруг поднялся и отошел поодаль. Это слегка выбило меня из колеи, но просидев в нерешительности несколько минут, я все же настойчиво последовала за ним.

Тэлиана я обнаружила на слоне холма. Эльф лежал на спине, подложив руки под голову.

Вспомнив сегодняшний разговор с Мелиандром, я немного смутилась. Однако постаралась побороть стеснение, ведь я специально пришла, чтобы наладить наши отношения.

– Спасибо, что защитил меня, – наконец произнесла я.

– Пожалуйста, – буркнул эльф.

Он вновь замолчал.

– Тэлиан, почему ты целый день со мной не разговариваешь? – окликнула его я. – По-моему, порсле вчерашнего это я так должна себя вести.

– Ты уже забыла, кто воротил от меня нос за завтраком? – вопросом на вопрос ответил он.

Справедливое замечание. Склонив голову, я села рядом с ним.

– Ты вообще-то первый начал! Почему надо было издеваться надо мной ночью?

Он молчал, упорно стараясь не смотреть мне в глаза. Неужели Мелиандр все-таки был прав?

– В общем, я хотела сказать, что извиняюсь за свое поведение и больше не обижаюсь на тебя. Но больше так не делай, хорошо? – я протянула ему правую руку в знак примирения.

Он мгновение внимательно смотрел на меня, потом все-таки сел и пожал мою руку.

– Ладно, признаю, что поступил грубо. Довольна?

Обрадованная тем, что он согласился помириться, я не сдержала своих эмоций и порывисто обняла его.

– Я рада, что теперь мы снова друзья! – улыбнулась я.

Он оторопело уставился на меня:

– Ты точно ненормальная.

Осознав, что только что совершила, я смущенно потупилась:

– Прости… Просто, если честно, существует очень мало людей, которых я могу так называть: всем обычно важен лишь мой титул, а не то, какая я есть на самом деле. Сегодня в Селенте я особенно осознала эту пропасть между мной и обычными людьми.

– Тот парень сам виноват, что начал тебя задирать, – попытался успокоить меня Тэлиан. – Считаю, что он получил по заслугам.

– Да, ты здорово его ударил! – согласилась я. – У него было такое потрясенное лицо!

– А ты неплохо уклонялась в начале, – неожиданно признал эльф. – Теперь я знаю, что ты носишь меч не только для красоты.

Я с деланной обидой скривила губы:

– Вообще-то я хорошо умею драться!

– Вот только над реакцией тебе надо еще поработать, – беззлобно посоветовал эльф. – Реальная драка совсем не похожа на тренировочную, от противника можно ожидать любой подлости.