Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 7.4 (Тэлиан)

До ужина мы провели время за тренировкой. Тэлиан оказался очень жестоким учителем. Он указывал мне на все малейшие неточности, долго отчитывал за неудачные выпады. Зато даже такая короткая тренировка помогла мне научиться немного лучше управляться с оружием. Я поняла, что раньше я недооценивала многие факторы. Насколько быстр мой противник? Насколько умеет он предугадывать движения оппонента? Оказалось, иногда даже лучше использовать более простой удар, чем тот, который ожидает соперник.

Я надеялась, что это не последняя наша тренировка. Мне очень понравилось заниматься с Тэлианом: он строг и безжалостен, но именно это и давало плоды, ведь раньше со мной никто никогда не разговаривал настолько резко. А когда в итоге он похвалил меня за мои успехи… Я была на седьмом небе от счастья!

Мелиандр появился как раз тогда, когда мы закончили. Правда, я подозревала, что какое-то время он просто наблюдал за нами, не желая беспокоить.

– У меня есть для вас новость, – заявил он за ужином.

Я с интересом посмотрела на старшего эльфа. Неужели он что-то нашел?

– Мне достоверно известно, что оборотни до сих пор находятся где-то на этих пустошах. Но здесь не так много мест, где можно спрятаться от посторонних глаз. Поэтому, как вы думаете, где они могут скрываться?

– В пещерах, – Тэлиан ответил не задумываясь, и я поняла, что это волновало его намного больше, чем он показывал.

– Правильно. И, похоже, мне удалось найти вход в эти пещеры, так что завтра мы отправимся туда на разведку.

Я не верила только что услышанному. Получается, Мелиандр смог напасть на след давно исчезнувшего народа? Неужели я смогу увидеть настоящего живого оборотня? Мне до сих пор было сложно представить, что они реальны… Однако Мелиандр в этом совсем не сомневался. Откуда у него все эти знания? Тоже прочитал в книгах? Сомнительно, что он смог найти это в нашей дворцовой библиотеке… Если бы там была такая важная информация, то, думаю, кто-нибудь уже давно отправился в эти места на поиски оборотней. Тогда, получается, что Мелиандр и это знал заранее? Как-то странно… Или он просто предположил, что искать надо именно в этих местах?..

В общем, у меня накопилось много вопросов к этому скрытному эльфу. Но я знала, что сейчас для них не время: Мелиандр не станет отвечать, как бы я не пыталась выведать у него эту информацию. Может, когда мы пойдем утром в пещеры, он что-нибудь расскажет?

Я была слишком возбуждена мыслями о завтрашнем дне, поэтому вызвалась дежурить первой. Конечно, я очень устала во время тренировки с Тэлианом, но сегодня мне совсем не хотелось проспать свою очередь, как случилось в прошлый раз.

Прислонившись спиной к стволу дерева, я запрокинула голову, всматриваясь в ночное небо. Великолепное черное покрывало раскинулось надо мной. Большая полная луна серебрила слегка колышущиеся волны озера. Были слышны тихие всплески воды и треск догорающего костра. Эльфы уже спали.

Здорово, что завтра мы пойдем в пещеры. Никогда не бывала в таких местах, если не считать секретного хода в замке… Я вздрогнула, вспомнив свой последний визит туда. Надеюсь, мы не потеряемся… Хотя вряд ли настолько глупая история может приключиться с Тэлианом или, тем более, Мелиандром.

Я постаралась убедить себя, что завтра все будет хорошо. Может, мы даже найдем живого оборотня… Интересно, они такие же страшные, как их описывают в легендах? Огромные нецивилизованные монстры, питающиеся сырым мясом и не носящие одежду… Вдруг они откажутся выдавать нам рецепт Верескового меда? Тогда все поиски будут напрасными… Я обеспокоенно покачала головой. Нет, уверена, что Мелиандр найдет способ заставить их рассказать нам рецепт. Он очень упорен в достижении своих целей.

Большая часть моего дежурства пролетела незаметно в размышлениях об оборотнях. Скоро мне предстояло разбудить Тэлиана, и я подумала, что смогу посидеть с ним немного… когда вдруг чуть поодаль, ближе к озеру, из-за кустов вспорхнула птица. Мне это не понравилось, поэтому я поднялась, желая проверить, что ее напугало.

Раздвинув листву, я оказалась на отмели перед озером, и тут же заметила высокого мужчину с короткими белыми волосами. На нем оказался совершенно не подходящий для путешествия костюм: белая жилетка, черная рубашка и узкие штаны, а на ногах – дорогие кожаные ботинки. Его образ показался мне знакомым и я, чувствуя внезапную опасность, отступила назад, но было уже поздно.

– Доброй ночи, – приветливо склонил он голову.

Его алые глаза блеснули в лунном свете, и я поняла, кто это: Вальфор, слуга герцога Гремори! Я видела его на балу в замке, когда он помог мне подняться в бальном зале.

– Господин отправил меня за вашим ответом, – вампир улыбнулся.

Я похолодела, осознав, что за эти дни успела совсем позабыть о герцоге Гремори и его обещании. Постаралась собраться с мыслями и выхватила меч, вспоминая то, чему сегодня научилась. Эльфы наверняка проснутся, услышав шум битвы, надо только продержаться немного… Я понимала, что должна была закричать, но страх так сдавил горло, что не получалось произнести ни слова.

– Кажется я понял, какой ответ вы планируете дать, – хмыкнул Вальфор и вытянул руки в черных перчатках, хрустнув пальцами. – Очень жаль, что он неприемлем.

Прежде, чем я успела что-либо сделать, он оказался за моей спиной, и я почувствовала, как его горячее дыхание коснулось моего уха.