Вересковый ветер

Глава VII. О настоящем и прошлом

Утром Арвину доложили, что его ожидают. Он спустился в зал приемов и едва ни покатился со смеху: тощую короткую фигуру Девира сзади обрамляло упитанное тело Краиса, который словно пытался спрятаться за младшим братом Арвина. В руке Краис держал папку с бумагами. И судя по покрасневшим глазам сбощика податей, смотревшим поверх головы Девира, готовились эти бумаги в спешке накануне ночью. Оставленный рукоятью меча след на лбу из красного превратился в багрово-синий.

Девир поднял на Арвина недовольный взгляд, и тому стало ясно, что Краис уже успел нажаловаться.

– Доброе утро! – поздоровался Арвин, делая вид, что не заметил скверного настроения брата.

– Доброе? – левая бровь Девира возмущенно поползла вверх.

– А разве нет?

Девир сделал шаг вперед.

– Может объяснишь, что все это значит? – он указал рукой на Краиса.

Арвин тоже сделал шаг навстречу и посмотрел в упор, точнее вышло сверху вниз из-за небольшого роста Девира.

– Вообще-то я хотел послушать объяснения, что здесь происходит, – ответил Арвин. – Поэтому пригласил сюда господина Краиса с подробным отчетом.

Девир начал терять терпение.

– Каким, черт возьми, отчетом?! – подбородок Девира затрясся от гнева. – Краис давно мне служит, и нареканий на его работу никогда не было. А ты взял и избил его посреди улицы на глазах местных зевак.

– Господин Девир, это моя вина, – подал голос Краис, не знавший, чем может дело кончиться между братьями и перед кем ему в итоге придется отчитываться, – я не признал господина Арвина, моему поведению нет оправдания.

Но Девир будто не слышал его слов. Краис же стоял и мялся с ноги на ногу, не понимая, что делать дальше.

– Разве люди станут уважать власть после такого? – продолжил назидание Девир. Казалось, еще чуть-чуть и из ноздрей вырвется дым, как у дракона.

– Если власть такая, какой я ее наблюдаю, ее не только не стоит уважать, ее необходимо менять! – Арвин ответил настолько уверенно и твердо, что Девир оторопел. В последнее время Арвин не вмешивался ни в какие дела, и теперешнее его поведение стало для Девира неприятным сюрпризом. Девиру вдруг показалось, что перед ним стоит прежний Арвин, и по позвоночнику неприятно пробежали мурашки. На мгновение он даже потерял дар речи.

– Ты соображаешь, что несешь, или тебе снова вино в голову ударило? – наконец выпалил он, но Арвин проигнорировал выпад брата.

Он обошел его и протянул руку к Краису, требуя передать бумаги. Краис медлил, и к его облегчению Девир вмешался.

– Хорошо, если ты так настаиваешь, я изучу документы и, если закрались какие-либо неточности... – попытался смягчить ситуацию Девир, поняв, что сказал лишнее. Он намеревался перехватить папку, но та уже оказалась в руках Арвина. И Арвин смотрел на брата с явным вызовом.

– Я проверю все сам, – сказал он. – И, если, как ты выразился, закрались неточности, приму необходимые меры.

– Проверишь, ты? – рассмеялся Девир. Терять уже было нечего, ситуация вышла из-под контроля. – А ты уверен, что через пару часов не придется принимать меры, чтобы приводить в чувства тебя, как сотни раз до этого?

– Уверен! – тем же ровным твердым голосом ответил Арвин, крепче сжал в руке папку и направился к выходу.

– Арвин, – окликнул его Девир – Арвин обернулся, – надолго ли тебя хватит? Ты начинаешь дело, с которым в итоге все равно придется разбираться мне. Ты только ненужной суеты добавишь. А у меня и без того дел много.

Арвин взглянул на дорогой расшитый серебром и золотом костюм брата, на сверкавшие на худых нервных пальцах перстни с драгоценными камнями и новые кожаные сапоги, перехваченные шнурками.

«Да уж, не сложно догадаться о твоих делах. «

– Вот ими и занимайся! – ответил Арвин.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у Арвина все кипело. Нет, не от обиды на Девира за его слова, Арвину было ровным счетом все равно, что брат о нем говорит или думаем. Его злило, что Девир прекрасно знал о делах Краиса и покрывал его. И либо ему было все равно, что происходит в городе, главное, чтобы в нужном объеме пополнялась казна, либо творившийся беспредел начался с его подачи. Сколько еще таких Краисов безнаказанно набивает карманы за счет поборов местного населения?! Страшно представить! Арвин сжал папку до белых костяшек. Он обязательно разберется, пока не поздно, пока не начались волнения и бунты, и призовет к ответу виновных. Главное, он получил повод вмешаться.

Работа отвлекала от ненужных мыслей и желаний. Предоставленные Краисом бумаги Арвин проверил тщательнейшим образом. Размер податей и правда оказался высоким, но по бумагам он соответствовал изданному Девиром указу, который, впрочем, трактовать также можно было по-разному. Формально Краис имел право требовать оплаты. Но Арвин и не сомневался, что цифры сойдутся. Даже непомерные суммы, которые Краис требовал от булочника и чему Арвин стал свидетелем, объяснялись задолженностью за несколько месяцев и злостным нежеланием платить, что, однако, не оправдывало хамского поведения Краиса. И если бы Арвин не видел того булочника, перед глазами нарисовалась бы картинка чуть ли не бандита с большой дороги. Без сомнения, такой опытный поборщик, как Краис, не мог не уметь скрывать денежные махинации. Ничего, все скрыть невозможно.