Веретено Судьбы, книга 2

ВКП и ЧЗ

Пока готовился чай и накрывался стол, Яга дала всем десять минут на сборы. Кто не успел умыться и одеться, бросились завершать свои дела. И в назначенное хозяйкой время, собрались за столом, в ожидании новостей. Наше экстренное чаепитие напоминало заседание военного совета в генеральном штабе. Во главе стола сидела Яга. Она была за главнокомандующего.

- В общем так, - Аристарховна хрумкнула кусочком сахара и шумно отхлебнула горячий чай из блюдца. – Побывали мы в разных местах, да пораспрашивали у местных обитателей. Может, кто от кого, чего слышал? Не видел ли кто расфуфыренную чужестранку с огненной саламандрой? Или приметил чужие следы? Иль почуял, не засмердело ли где дорогим парфюмом? В общем, запустили по Навьему Миру сарафанное радио, на полную катушку…

- Ну, и как. «Сработало?» —спросила Анна и отломила Милице кусочек расстегая с рыбой.

- А чего, не сработать… Конечно сработало, - Яга макнула кусочек сахара в блюдце. – Это иголку в стоге сена трудно найти если нет магнита. А появление незваных гостей, как круги на воде, от брошенного камня… В одном месте булькнуло, а на берегу – уже все в курсе.

- И какие новости разнесли эти круги? – спросила Надежда, поглаживая Серпантину.

Только сейчас я заметила большую трещину на одном из стёкол её очков. Видать и им досталось от недавнего потрясения…

- Есть у меня давнишняя подруга. Ираида. Она из русалок на Зелёном Озере. Говорит, что знает про ту, кого мы ищем. Её дальние родственница принесла ей новость на хвосте. Говорит, что видела нашу беглянку на плавучем острове посреди Гнилых Болот.

- Да. Не повезло, ей, - сказала Ляля. – Вот, как бывает, когда лезешь в портал, не зная, что тебя там ожидает.

- Поделом ей. Пусть знает, как зариться на чужое добро, - назидательно сказала Аристарховна. – Но это ещё пол беды. Самое неприятное, что оттуда - есть только два выхода. И какой из них не выбери - оба опасные и непредсказуемые. Один портал ведёт в горное Ущелье Василисков, а другой в погибельную Долину Призраков. Попадёшь к василискам – рискуешь попасться им на глаза, и тогда - пиши-пропало. Могут заживо сжечь и испепелить дотла. А там уже - поминай, как звали…

- А, чем опасна Долина Призраков? – поинтересовалась я у Аристарховны.

- А тем, деточка, что там этих призраков, видимо не видимо, - ответила она. – И каждый из них норовит нагнать на тебя страху, да навести лютый морок. И тем самым, запутать и закружить, чтобы ты не смогла отыскать дороги. Остаться в этой Долине, всё равно, что сгинуть. Коль не выберешься, то станешь, как и они – таким же призраком.

- А как же магия? – сообразила Геля. – Ведь можно открыть портал и убежать оттуда прочь…

- Магия – оно, конечно, хорошо. Но вот только, к сожалению - не всё не так просто. Есть места в Навьем Мире, где и она не везде работает. Долина Призраков – как раз и есть такое место. Из неё в другие земли ведут три рукава. Но только, нужно знать, где они находятся. Коль, отыщешь их, то будет тебе спасение. А коли нет, то останешься там навсегда и пропадёшь.

- Жуткие ты вещи рассказываешь, Аристарховна, - сказала Анна. – Василиски, призраки… Аж дух захватывает. Но и мы сюда, не почаёвничать к тебе приехали. Время идёт, а мы пока ни на шаг не приблизились к заветной цели. Давай, уже говори. Есть конкретные предложения?

- Предложения есть, - ответила она. -  Я, к этому вас и подвожу. Варенька, принеси мне кованный ларчик из чулана.

Девочка вышла из-за стола и пошла в избу. Через пару минут она вернулась с миниатюрным сундучком из темного дерева. Его корпус из гладких дубовых дощечек, для пущей прочности, был усилен кованными уголками, и железными полосками с гвоздиками со скруглёнными шляпками. Варя бережно установила сундучок на стол. По глухому стуку о столешницу, мы поняли, что он был достаточно тяжёлым.

- До Гнилых Болот доберёмся через портал все вместе, - распорядилась Яга на правах верховного командующего. – Там на месте осмотримся… Отыщем следы и отправимся по ним в погоню.

- А если не отыщем? – подал из избы голос Вениамин.

Похоже, ему полегчало, и он решил к нам присоединиться. Вялой походкой он выплелся из дверей, взгромоздился рядом со мной на лавочку, и принялся внимательно изучать блюда на столе. После отдыха, он был не против подкрепиться.

- Если не отыщем следов, тогда придётся принимать решение. Попробуем найти подсказку - в какой из Миров она могла податься.

- Пока будем искать, потеряем время, - озабоченно заявила Надежда.

Несмотря на всю серьёзность ситуации, в очках с треснутым стеклом она выглядела слегка комично. Все это видели - но осознавали важность обсуждаемого вопроса, и поэтому старались не обращать внимания на это недоразумение. 

- Да. Времени у нас в обрез, - согласилась Ляля. – Итак, отстаём уже почти на сутки…

— Значит так тому и быть, - Яга громко стукнула ладонью по столу. – Не хотела я допрежь объявлять вам своё решение. Но придётся. Вы сами меня к этому подвели.  Чтобы действовать наверняка и не упустить во второй раз злодейку, нам придётся разделиться на два отряда. И одновременно отправиться в оба направления.

Она задумалась и принялась постукивать пальцами по столешнице. Слегка прищурившись, Яга прикидывала в уме, как разумнее поделить нас на команды.

- Вы, - она указала на Лялю и сидевшую у той на плече Анфису. – Вместе с Гелей и Марго отправитесь со мной в Ущелье Василисков. И чтоб, ни на шаг от меня - чтобы ни случилось. Если отстанете или потеряетесь - то знайте - встреча с ними не сулит ничего хорошего. Но со мной, у вас будут хоть какие-то шансы. Надеюсь, что всё обойдётся и они нас не тронут.

- Я примерно представляю, что характер у василисков «не подарок», - неуверенно высказалась Ляля, переживая больше не за себя, а Гелю с Марго и за Анфису. – Ну, а что, разве с ними нельзя как-нибудь договориться?

- Отчего же, нельзя… Договориться-то, конечно, можно, - ответила Аристарховна и на мгновенье умолкла, подбирая нужные слова. – Только, видишь ли, моя дорогая, у вас это называют «инстинктом самосохранения». Они сначала палят огнём, а уже только потом, задумываются и спрашивают. Особенности породы. Такая уж у них натура…