Веретено Судьбы, книга 2

Замшелый Лес

- Вон, смотрите, - Яга посмотрела в даль, и указала метлой, на торчащие из воды коряги. – Это и есть начало Замшелого Леса. Если, как следует поднажмём, то через четверть часа будем там. Соберитесь, девочки… осталось совсем немного.

Тут опять по поводу «девочек». послышалось недовольное ворчание Вениамина А вот, Антрациту в отличие от него, было всё равно. Он, шагал себе молча вразвалочку за Аристарховной и был равнодушен к тому, о чём говорили. Незатейливая философия Антрацита была проста – если ты не успеешь добраться до спасительного места, то у тебя может появиться повторный шанс повстречаться с Шешей. Если это произойдёт – он тебя слопает. В этом, можешь даже не сомневаться. И тогда тебе будет уже всё равно, как тебя называли…

- А ты, рыжий не возмущайся, - сказала Яга назидательно Вениамину. – К котам, это не относилось. Мог бы и сам сообразить. Ведь, не буду же я обращаться, к каждому персонально. Да и со скоростью у вас, никаких проблем.

- Да, я всё понял… Прошу меня простить, уважаемые сударыни, - отозвался кот и обратился к остальным. – Само как-то вырвалось. Полагаю, это у меня от нервов. Обещаю, впредь не воспринимать подобные обращения на свой счёт. Будь тут сейчас Анфиса, сто пудов, сказала бы, что я набиваю себе цену.

- Уф-ф… Так и есть. Конечно, набиваешь.

- Анфиса! …

- Марго! – раздались радостные возгласы в нестройной веренице колонны. - Какое счастье, что вы вернулись…

Сопровождая нас в полёте, птицы поведали нам, как им удалось перехитрить Болотного Змея. Как оказалось, сделать это было совсем не просто. После нескольких хитрых уловок, Шеша сообразил, что его дурачат и решил поменять тактику, чтобы использовать против Анфисы и Марго свои преимущества. Он погружался в трясину и уходил на глубину. А затем, менял место положение, выныривал с неожиданной стороны и атаковал. Один раз, он даже едва не сбил на лету хвостом Анфису. Но, к счастью, она увернулась и у него ничего не получилось. Сова и ворона оставили его ни с чем. Они измотали его в конец, пока Шеша не выбился из сил, и не ушел на поиски другой добычи.

Наконец-то опасность миновала. Мы воссоединились с проводниками, и спокойно без приключений добрались до Замшелого Леса. На смену зыбкому перегною, покрытому жухлым камышом перед нами, раскинулись болотные заводи, густо заросшие ряской и кувшинками. А между ними виднелись участки суши, поросшие сочным зелёным мхом.  Сквозь молочный густой туман просматривался частокол остовов деревьев. Из-за затопления, они напитались стоячей водой и почернели. Густые путы из вьющихся лиан облюбовали их безжизненные стволы с обломанными верхушками, а корни опутала бахрома буро-зелёных водорослей.

Мир стоячей воды и плавающих островов вызвал у меня чувства тоски и уныния. Но зато, в отличие от Трясинной Пустоши, он не выглядел таким враждебным. Лес, который здесь был когда-то, погрузился в глубокий беспробудный сон. Но даже в этой дурманной дрёме, он продолжал быть существенной частью многообразной болотной жизни.

Стоило нам ступить на один из островов, как тут же, в плвнях осоки заквакали лягушки. Встревоженные нашим появлением, они выпучили на нас глаза, и заголосили на всю округу, словно хотели кого-то предупредить, о том, что мы вторглись в их владения. Мимо них по зеркальной глади воды скользили тонконогие водомерки. Они были похожи на пастухов, загоняющих в стадо, мельтешащих под ними головастиков. В толще бурой воды я заметила здоровенного жука плавунца, с широкими лапками плавниками. Он, как опытный аквалангист, разминулся с двумя серебристыми мальками, и зарылся в слой ила, взболтав над собой облако серой мути. Я услышала возле уха стрекотанье крыльев. Инстинктивно шарахнулась в сторону и отмахнулась. Это лупоглазая стрекоза, пролетела мимо меня и зависла посередь болота. Повисев пару секунд над водой, она опустилась на чашу кувшинки и замерла. Стрекоза мне напомнила о прошедшем лете. И я обратила внимание на то, что по сравнению с Трясинной Пустошью здесь значительно приятнее и теплее. Возможно, это как-то связано с болотными испарениями…

Как бы там ни было, но здесь, наконец-то, я почувствовала себя спокойно. Можно было немного передохнуть, почисться и привести себя в порядок.

- Кто хочет умыться, пожалуйста. Вся вода, в вашем распоряжении, - сказала Яга, присела на корточки, зачерпнула воду рукой и плеснула на лицо. – Не переживайте. Хоть здесь и болото, но водичка чистая. Торфяная. Можно сказать, лечебная. Но, пить или купаться не рекомендую…

— Это понятно. Пить никто и не собирался, - Надежда окунула в воду очки и принялась тщательно оттирать заляпанные стекла. – Купаться, тоже, вроде, как не сезон. Но, почему вы предупредили? Что, бывали случаи?..

- Конечно бывали. Иначе бы и не предупреждала. А вы, к тому же, после такого стресса. Мало ли. Вдруг, кому-то захочется охолониться. Нервишки, там, успокоить… А этим, - Аристарховна кивнула в сторону болота. - Только этого и надо.

- Кому, «этим»? – Надежда надела очки и стала всматриваться в болотную гладь.

- Кому-кому… Русалкам. Вот, кому. У них за каждого новенького полагается, что-то вроде премии.

- Спасибо. Предупредили, будем знать, - сказала Анна, сидя со мной рядом на большой коряге. Она сложила пополам толстый пучок травы, макнула его в болотную воду, и принялась счищать засохшую тину с подола сарафана. – Хотя, и так, полагаю - никто не горит желанием искупаться.

- А вот, поговорить бы с ними, не мешало, - сказала Ляля, приводя Гелины волосы в порядок. – Наверняка, им что-нибудь известно про нашу беглянку.

- Или, еще и того хуже. Вдруг они её к себе забрали, - высказала свои соображения Геля и зажмурилась, так как  Ляля наклонила её голову и облила водой. От засохшей грязи, волосы девочки слиплись, и на сухую, не поддавались. Жалко, шампуня не нашлось под рукой. Пришлось обходиться тем, что есть. – Вы же сами сказали, что им светит за это премия. А тут, случай, очень даже подходящий...