Веретено Судьбы, книга 2

Пекеля

- Привал закончен, - объявила Анна, и чтобы нас подбодрить, захлопала в ладоши. -  Быстро приводим себя в порядок. Собираемся. И возвращаемся назад.

- Давайте-давайте…. Нужно, поспешить, - поддержала её Надежда, помогая Нине надеть рюкзак. – Надеюсь, она не успела уйти далеко и за пару часов мы её настигнем.

- Я тоже, на это надеюсь, - сказала Нина. – А как вы думаете, она догадывается, что мы идём по её следу?

- Она не догадывается, – важно сказала Марфа у неё из-за спины. – Она это определённо знает. И сделает всё возможное, чтобы нас запутать и сбить со следа.

Надежда присела к Клубку и распорядилась, чтобы тот начал сматываться назад. Но Клубок не пошелохнулся, и остался лежать на прежнем месте.

- Ничего не понимаю, - посетовала она. – Вот, что бывает, если не читать инструкций. Зарекаюсь, что больше никогда не буду использовать магические предметы, до тех пор, пока досконально не изучу их принцип действия.

- А может, его взять и потрясти? – предложила Анна. – Лично я, так всегда делаю, когда что-нибудь перестаёт работать.

- Ну, ты даёшь, Аня… - Надежда укоризненно посмотрела на подругу. – Ты о чём? Чего его трясти? Это же не фен. И не радиоприёмник. Тут дело не в поломке. Наверняка, здесь кроется какая-то другая причина. Скорее всего, дело в нас. А мы этого не понимаем.

- Ты права. Дело не в нассс, - прошипела Серпантина. – Клубок видно хочет предупредить нассс об опассноссти...

- Ты уверена?

- Да, – ответила ей змея и повернула голову в заданном направлении. – Поссмотри вон туда. Теперь, ты видишшшь?..

- Вижу, - вымолвила Надежда и указала на то, что увидела остальным. – Только не понимаю, как мы сразу, не заметили?..

В том направлении, неподалёку от нас, на расчищенном пятачке, между стволов деревьев, был выложен круг из сухих коряг и сломанных сучьев. Он был в точности похож на тот, что раскинулся за нами, высокой изгородью поваленных деревьев - только был аккуратней и намного меньше. В центре круга, к нам спиной сидела одинокая фигура. Её скрывал тёмно-пурпурный балахон с глубоким капюшоном. Она была неподвижна, как изваяние. Немудрено, что мы её не заметили…

- Ну, вот и сбылись, мои недобрые предчувствия, - произнесла в полголоса лиса. При этом, недовольно фыркнула и почесала за ухом.

- Кто это, Милица? - шепотом спросила Анна, загораживая меня собой.

- Я пока, не уверена, - ответила лиса. – Но, полагаю, что это и есть та самая, Пекеля. Встречу, с которой нам пророчили Огненные Призраки.

- Что вы там шепчетесь? – послышался женский голос из-под капюшона. – Или вы думаете, что я вас не услышу. Если, так… То, напрасно вы так считаете. Это мой лес. И всё, что вы видите вокруг – это мои владения. Здесь, без моего ведома, даже блоха не запищит.

Её властный голос был низким, но в то же время казался чарующим и мелодичным. Он звучал, как сплетение из множества голосов. Десятки, а может быть сотни тональностей разнообразных лесных звуков, слились в нём в единый поток, из которого она складывала слова и фразы. Здесь было почти что всё - шорох веток, журчание родниковой воды, завывание ветра и шелест пожухлых листьев… Эта феерическая многоголосица производила такое впечатление, что с нами говорила не женщина, а некое магическое существо, чья сущность была соткана из не упокоенных душ и, обретающихся в этом лесу призраков, нашедших приют под этим пурпурным балахоном.

- Ты, Пекеля, - выкрикнула лиса. – Я тебя узнала. Ты упрекаешь нас в том, что мы шепчемся. А сама сидишь, к нам спиной и прячешься от нас под своим балахоном. Может быть ты повернёшься, откинешь капюшон и покажешь нам своё лицо. Будь, так добра. Где же твоё гостеприимство?..

- Кто это там тявкает? Уж, не Огненная ли Лиса? – мы не видели ее лица, но я готова поклясться, что на её губах появилась глумливая улыбка. – Ты будешь учить меня открытости и честности? Ты, сейчас, это серьёзно? Ты хоть, сама-то, веришь, в то, что мне сказала? И перестань нести вздор про гостеприимство. Никто вас сюда не звал. Вы сами непрошено вторглись в мои владения…

- Прошу прощения, что вас прерываю, - Анна дала понять Милице, что сама попробует провести переговоры. – Нам очень жаль, что мы вас потревожили. Если вам так неприятно наше общество, то мы готовы извиниться и незамедлительно покинуть это место.

Пекеля слушала, но по-прежнему сидела к нам спиной. Полы её балахона раздвинулись и из-под них показались две обнаженных руки, украшенные золотыми и медными браслетами. Она развела их в стороны и раскрыла ладони вверх…

- С твоей стороны, своевременно попросить у меня прощения, - голос Пекели переливался лесными звуками и отражался в пространстве многократным эхом. – Но этого, недостаточно. На твоём месте, я бы встала на колени, и умоляла бы о пощаде. Вы вторглись в мои владения. Не проявили должного уважения к моим Огненным Духам. А теперь, хотите так просто, взять и уйти... Заверяю тебя, вам так легко от меня не отделаться…

- Хорошо, что ты не на моём месте, - Анна поняла, что договориться по-хорошему с Пекелей не получится. – А то, я терпеть не могу, когда кто-то перед кем-нибудь унижается. Ты хотела, чтобы я встала на колени и начала пресмыкаться перед тобой? Прости, уважаемая. Но я не смогу доставить тебе такого удовольствия.

- Так ты, значит, гордая? - усмехнулась под капюшоном Пекеля. – Хорошо… Сейчас мы посмотрим, что станет с твоей гордостью. Не захотела по-хорошему. Тогда, попробуем по-плохому. Теперь, пеняй на себя. Ты сама сделала свой выбор. Только, отвечать за твою дерзость, придётся не тебе одной. А, всем…

Она выкрикнула грозное магическое заклинание, и тут же пространство вокруг неё померкло и сгустились сумерки. На открытых ладонях демоницы затрепетали два маленьких огонька. Язычки пламени стали расти. С каждым толчком они стали расти и становиться всё ненасытнее и ярче, пока не превратились в два небольших, закручивающихся огненных смерча.