Верхние и нижние

Верхние и нижние

Когда дверь, скрипнув, открылась, старуха сидела в щадящем полумраке над ткацким станком и тихо мурлыкала под нос успокаивающую песенку. Первым под свод пещеры ворвался мальчик лет пяти, а следом за ним чинно вошли два подростка.

– Бабушка, бабушка! Мы отчистили колодец! И вентиляцию! – младший подбежал к старухе и повис у нее на локте.

– Какие вы молодцы! А где остальные? – она свободной рукой скинула с головы мальчика капюшон и потрепала жёсткие серые пружинки волос.

– Будут следом. Поднялся ветер с моря, нас отправили домой, ­– несколько уязвленно прошелестел мальчик-подросток.

– Верно, вами нельзя рисковать, – одобрительно качнула головой старуха, на что подросток фыркнул. А она провела пальцем по шершавой скуле малыша и легонько щелкнула его по плоскому носу. – Что сказал Старший?

– Желтый Глаз закрыт и не открывается. Но и Красный закрыт. Нижним ещё минимум полгода не подняться на наш ярус, – снова отозвался старший.

– Можно я?! ­– мальчик воодушевленно схватил нити на станке, заставив старуху вздрогнуть. И тут же вздрогнули уже оба, потому что:

– Желтый глаз откроется! Мы все умрём! – неожиданно всхлипнула и запричитала девочка-подросток, схватила за руку стоящего рядом мальчика и прижалась лбом к его плечу.

Парнишка вначале опешил, застыл, но почти тут же брезгливо дернулся, выдернул руку и оттолкнул девочку от себя:

– Фу! Девчонка!

– Басир! ­– старуха негодующе прикрикнула на паренька – он насупился и отвернулся. А девочка чуть слышно взвыла, медленно, скрючившись, осела на корточки, вцепилась пальцами в щетку своих волос и с протяжным «Уууу!» начала раскачиваться из стороны в сторону.

Старуха отстранила – почти грубо оторвала – вцепившегося в неё малыша, быстро проковыляла к девочке и, пытаясь её поднять, торопливо приговаривала:

 – Вставай, милая, вставай! Желтый закрыт! Всё хорошо! Он закрыт! Всё хорошо! Это просто буря! Просто сильная буря! Скоро придёт Спасение, ты же сама слышала Приёмник! Всё хорошо! Вставай-вставай, милая… Ну же, давай.

– Они не прилетят! Приёмник больше не отвечает! – вдруг окрысился паренёк.

– Басир! ­– снова прикрикнула старуха, распрямившись, насколько могла, не отпуская рук девочки, которая опять тихонько взвыла. Малыш совсем сжался и заплакал.

– Не прилетят! Это было из-за бури!

– Это был Сигнал! Они рядом!

– Нет!

– Да! Ты слышал! Ты же сам слышал!.. – негодовала старуха. И тут же дернула девочку за руки, в сердцах бросив: ­– Ну, вставай же!

И хватка её ослабела, она накрыла свои глаза ладонью, которая заметно тряслась, и застыла не дыша.

– А если и прилетят, то что? – неожиданно спокойным и серьёзным голосом спросил подросток. И снова, надавив: – Прилетят – и что?

Паренёк буравил глазами-щелочками старуху, но та не шевелилась.

– Что будет с нами, когда Они – прилетят?

Старуха не сразу смогла собраться с духом, плавно выдохнула и отняла руку:

– Басир, умерь свою гордость, – голос её был уставшим, сиплым, чуть слышным. – Ты же знаешь нашу миссию: мы должны защищать тех, кто внизу. Иначе им не дожить до Спасения.

Подростка затрясло, он сжал кулаки:

– Я знаю, для чего был создан! Без нас они ничто! Но что с нами, когда Спасение придет?!

– Цивилизация…

– Хватит с меня твоих баек о Тех, которые прилетят! Они прилетят… если прилетят! Не прилетят они! Зачем им жалкие Нижние?! Этой Цивилизации!..

– Басир!..

– Мы лучше! Мы сильнее Нижних! Это мы заслужили возвращение на Базу!..

Оборвала его звонкая пощечина – старуха в одно мгновение нависла над подростком.

Через пару секунд не дышащей тишины из-под зажмуренных ресниц посыпались крупные слезы. Паренёк тихо пролепетал:

– Зачем Первые сделали нас такими? За что?..

Выпрямившаяся в струну-коло́с старуха, как-то рывками сгорбилась, рывками же тяжело выдохнула – пылающие яростью глаза потухли, голова и плечи поникли.

– Мы были им очень нужны, – наконец тихо сказала она. И притянула к себе паренька, провела сморщенной рукой по волосам, поцеловала склонённый лоб и крепко обняла за подрагивающие худые плечи. – Мы и сейчас им очень нужны.

***

В это время на орбите учёные собрались около углового стола в общей лаборатории. Вынужденно оставив работу, несколько перевозбуждённые последними событиями, они нескладно обсуждали результаты своих исследований. Один лишь психолингвист, кому принадлежал тот стол, участвовал в общей дискуссии лишь отчасти, больше поглощённый тем, что творилась на спутнике в пещерах, которые он прослушивал. А инженер-техник, он же первый капитан и навигатор, стоявший у главной панели, настраивал пострадавший после солнечной вспышки сервер.

Когда учёные в очередной раз не смогли сойтись по одному из вопросов, биохимик неожиданно вставил:

– И всё-таки нам нужен ещё один человек, желательно, физик широкого профиля, – сказал он всем, но больше обращаясь к астрофизику, который бессменно возглавлял их группу вот уже более десяти лет.

– Метеорология тоже проседает, – ровным голосом поддакнул психолингвист, не отрываясь от прослушки.

– Не нужен нам никто! –  возразил им резко напрягшийся геофизик. – Такой объём работ скорее исключение.

– Объективно: последнее три экспедиции мы не справляемся, а в некоторых отраслях реально не хватает научной базы. Мы, конечно, мастера своего дела и совместными усилиями выбиваем нужное, но это всё может сделать быстро и качественно один-единственный профильный специалист.