Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 1

Цифры медленно, мучительно медленно сменяли друг друга. Десятый... девятый... восьмой... Каждый этаж лифт преодолевал с одышкой старого марафонца. Ну же, давай! Миленький!

Позади меня собралась толпа людей. Утро понедельника в бизнес-центре «Империал» всегда начиналось одинаково — с давки в лифте. Она всегда сопровождалась запахом дорогих духов, смешанным с ароматом свежесваренного кофе из местной кофейни.

Почему я решила, что сегодня должно быть иначе?

Двери отворились, впуская волну офисных работников. Стремительный поток подхватил меня и буквально впечатал в холодную металлическую стенку.

«Двери закрываются», — механический голос прозвучал издевательски, будто злорадствуя над моим незавидным положением.

Внезапный толчок заставил меня потерять равновесие, и папка с документами, которую я прижимала к груди как последний оплот личного пространства, предательски выскользнула из вспотевших пальцев.

— Просто превосходно, — пробормотала я себе под нос, глядя на важные бумаги, разбросанные веером на грязном полу.

Как назло, содержимое папки рассыпалось у ног самого невыносимого попутчика, какого только можно было себе представить.

Мужчина, возвышающийся рядом со мной темной башней, не шелохнулся и даже не попытался слегка отодвинуться. Хотя его массивная фигура занимала непозволительно много места в и так тесном лифте.

Его поза — руки, небрежно скрещенные на широкой груди, ноги, уверенно расставленные на ширине плеч, — излучала первобытную властность. Безупречно сшитый темно-синий пиджак подчеркивал атлетическое телосложение. Начищенные до зеркального блеска туфли дополняли образ человека, привыкшего командовать.

Настоящий альфа-самец.

К счастью, подобные индивиды на меня не засматриваются. Я никак не тяну на знойную красотку.

— Прошу прощения, не могли бы вы... — начала я, пытаясь протиснуться ближе к разбросанным бумагам.

— Хм? — Мужчина лениво приподнял бровь, одарив меня взглядом, в котором читалось снисходительное превосходство.

— ...сделать шаг в сторону. Буквально на сантиметр. — Я старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от раздражения.

— Волшебное слово? — Уголки его губ дрогнули в полуулыбке, обнажив безупречно белые зубы.

— Пожалуйста, — выдавила из себя, изобразив на лице улыбку, больше похожую на кровожадный оскал.

Краем глаза увидев свое отражение в зеркале, сама чуть не испугалась. Выглядела я, мягко говоря, сердито.

Видимо, и мужчина проникся.

Он усмехнулся и сделал шаг в сторону, освобождая капельку пространства. Я присела на корточки и потянулась к бумагам. Когда мои пальцы коснулись разбросанных листов, по коже пробежала необъяснимая волна тепла. Крошечные искры замелькали между моей ладонью и полом.

Я часто заморгала, убеждая себя, что это всего лишь игра света.

— Что за черт? — прошептала я, чувствуя, как по венам разливается нечто похожее на жидкий огонь.

— Возникли трудности? — В насмешливом голосе попутчика появились новые нотки.

Он и внешне изменился.

Из начальника он превратился в хищника, заметившего добычу.

— Вам не о чем беспокоиться.

Я быстро выпрямилась, прижимая собранные документы к груди.

Внезапно нахлынувшее ощущение медленно исчезало, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев и легкую дрожь в коленях.

Лифт снова дрогнул, и я потеряла равновесие. Сильные руки незнакомца молниеносно обхватили меня, удерживая от падения.

От его прикосновения по моему телу прокатилась новая волна жара, совершенно непохожая на предыдущую — более глубокая, тревожная.

— Осторожнее, ведьмочка. — Его шепот обжег мое ухо, посылая мурашки вниз по позвоночнику. — В следующий раз меня может не оказаться рядом.

— Ничего страшного, я привыкла обходиться без посторонней помощи. И я вам не ведьма, — огрызнулась я, не глядя на него, подавляя странный трепет, вызванный его близостью.

Внутри, казалось, пробудилось нечто древнее, требующее подчиниться его воле.

— Разумеется, нет. — В его глазах промелькнуло что-то похожее на скрытое всеведение. Он знал то, чего не знала я. — Ты — нечто гораздо более интересное.

Очередной толчок лифта заставил остальных офисных сотрудников качнуться, но незнакомец остался неподвижен. Обнимая меня, он удерживал равновесие с нечеловеческой грацией. Под моим пристальным взглядом его губы изогнулись в намеке на улыбку.

Пойманная за подглядыванием, я смутилась и отвернулась.

— Мой этаж, — объявила я, когда двери вновь открылись. Высвободиться из его хватки оказалось сложнее, чем я ожидала.

Пальцы мужчины ни в какую не отпускали меня.

— Благодарю за помощь, — произнесла я нарочито официально и, сделав усилие, выскользнула из его рук.

Спиной я чувствовала его прожигающий взгляд.

— До скорой встречи, Авелина. — Его голос догнал меня уже в коридоре.

Я порывисто обернулась и, прежде чем двери лифта закрылись, успела поймать загадочную улыбку на его лице.

Застыла как вкопанная.

Я точно не называла ему своего имени!

По моему телу пробежали тысячи крошечных электрических разрядов. В голове появились вопросы, каждый из которых требовал немедленного ответа.