Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 4

Я медленно осмотрела комнату, пытаясь осознать новую реальность. Изящная мебель из светлого дерева была покрыта искусной резьбой. Старинные гобелены с замысловатыми древними рунами украшали стены. Хрустальные светильники испускали мягкое, почти осязаемое сияние.

Покои, в которые меня поселили, выглядели как роскошные декорации к фэнтезийному фильму и при этом были удивительно реалистичны на ощупь.

— Доброе утро, госпожа, — раздался звонкий голос, и в комнату впорхнула молодая девушка в бордовом платье горничной. Ее светлые кудри подпрыгивали в такт шагам. — Я Лилия, ваша личная служанка. Позволите помочь вам принять ванну и подобрать наряд?

— Чего?! — Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Не дожидаясь повторного предложения, замахала на нее руками: — Не нужно мне ни с чем помогать. Я прекрасно справлюсь сама.

— Простите, госпожа, но я вынуждена настоять. — Лилия решительно двинулась ко мне с упрямым выражением на веснушчатом лице. — Верховная ведьма не должна сама заниматься подобными мелочами. Для этого у нее есть слуги.

— Мне никто не нужен. Я как-нибудь обойдусь без посторонней помощи, — твердо заявила я, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках путей к отступлению.

Заметив неприметную дверь слева, метнулась к ней, на ходу подхватив какую-то шелковую ткань со спинки резного кресла.

— Госпожа! — Отчаянный возглас Лилии потонул в звуке захлопнувшейся двери.

Прислонившись к прохладному дереву, я перевела дыхание.
Ванная комната оказалась настоящим произведением искусства — просторная, с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами.

В центре располагалась огромная мраморная ванна, больше похожая на миниатюрное озеро. Из золотых кранов в форме диковинных существ при моем появлении сами собой полились струи воды. Воздух наполнился ароматом экзотических цветов и пряных трав.

— Госпожа, позвольте хотя бы помочь вам с прической! — донесся умоляющий голос Лилии через дверь.

— Не беспокойся, я сама что-нибудь придумаю! — крикнула в ответ, стягивая пижаму.

Опустившись в теплую воду, я почувствовала, как напряжение медленно отступает. Несколько светящихся бабочек увязались в ванную вслед за мной и продолжили кружить под потолком. Одна из них, мерцая нежно-розовым светом, опустилась на мое колено, словно пытаясь утешить.

— Может, ты знаешь, что мне теперь делать? — прошептала я, глядя на хрупкое создание. Бабочка, конечно, не ответила, но ее мягкое сияние странным образом успокоило растревоженные мысли.

За дверью Лилия начала громко причитать о неподобающем поведении Верховной ведьмы.

Мысленно отгородившись от нее, я удобнее устроилась в роскошной ванне. Прислушиваясь к журчанию воды, попыталась осмыслить, как за одну ночь превратилась из успешного рекламного директора в какую-то сказочную спасительницу мира.

Ситуация выглядела абсурдной. Мысли то и дело возвращались к пронзительному взгляду определенного стража.

Не спуская глаз с хрупкой бабочки, я твердо решила, что он обязательно ответит за то, что втянул меня в этот волшебный бедлам.

Заодно нужно будет серьезно поговорить с ведьмами о прабабушке и о ее выборе преемницы.

Они наверняка должны знать о причинах, побудивших ее призвать меня в их мир.

Вода в ванной приятно расслабляла. Жаль, я не могла позволить себе нежиться слишком долго. Совет ведьм ждал, и, судя по настойчивым причитаниям Лилии, опоздание считалось злостным нарушением местного этикета.

Выбравшись из воды, я с досадой посмотрела на пижаму, валяющуюся на мраморном полу.

Другой одежды я не успела прихватить. Пришлось довольствоваться тем, что находилось в этой комнате. На крючке возле двери висел шелковый халат. Его я и надела, ощущая приятное скольжение прохладной ткани по коже.

— Госпожа, я принесла вам завтрак, — раздался бодрый голос Лилии, выведший меня из задумчивости. — И свежую одежду!

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть нового дня давит на плечи каменной плитой.

Мне еще многое предстояло узнать и понять в незнакомом чужом мире, который в одночасье стал моим.

— Выхожу, — откликнулась я, понимая, что не могу бесконечно прятаться в ванной.

Проведя рукой по спутанным волосам, решительно вышла к Лилии.

Молоденькая горничная с сияющими глазами и легкой улыбкой на губах замерла, увидев меня. Обычный халат и мокрые волосы, безжизненными прядями свисающие вдоль лица, явно не соответствовали образу Верховной ведьмы.

Улыбка на губах девушки поблекла, и она аккуратно поставила поднос с едой на столик у кровати. Аромат свежей выпечки мгновенно наполнил комнату, и мой желудок тут же жалобно заурчал.

— Присаживайтесь, госпожа, — вежливо предложила Лилия, указывая на кресло. — Позвольте мне привести в порядок ваши волосы, пока вы завтракаете?

Я была слишком голодна, чтобы спорить.

— Приступай, — нетерпеливо согласилась я, занимая место за столиком. — Только, пожалуйста, называй меня Авелиной.

Лилия в ужасе ахнула, словно я предложила ей нарушить страшный многовековой закон.

— Вы просите о невозможном, госпожа! Вы — Верховная ведьма и хранительница врат. Я — обычная прислуга. Ведьмы безоговорочно подчиняются вам. Мы связаны с вашей магией. Ваше слово для нас — закон. Вы не можете просить меня... — Она осеклась, испугавшись собственной дерзости.

Пытаясь сгладить неловкость, она взялась за мою прическу. Ее пальцы осторожно коснулись моих волос, излучая приятное тепло. Влага начала испаряться, а пряди стали шелковистыми и послушными.

Выждав немного, я вновь заговорила с ней:

— То, что ты сказала, звучит пугающе. — Я попробовала воздушный омлет с травами. Он оказался удивительно вкусным. — Расскажи мне о ведьминской столице.

Поняв, что наказание ей не светит, Лилия заметно оживилась. Ее движения стали быстрыми и точными.

— Эсория — сердце магического мира! — начала она, заплетая мои темные волосы в сложную косу. — Ведьмы живут здесь издревле. Формально мы подчиняемся королю Тираса, его величеству Аластору Непреклонному, а фактически — Верховной ведьме. Он не вмешивается в наши дела, пока мы поддерживаем магический баланс и охраняем врата между мирами.