Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 5

Направляясь к лестнице, ведущей вниз, я ощущала, как неумолимо меняюсь. Непоколебимая уверенность, будто я со всем справлюсь, разрасталась в груди, пробиваясь сквозь страх и сомнения.

Да, я не просила о назначении и собиралась вернуться домой, как только представится возможность.

Но сначала мне нужно было узнать правду о своей прабабушке и выяснить, почему именно я заняла ее место.

В байки о родственных связях верилось с трудом. Если ради раскрытия истинных мотивов прабабушки придется ненадолго стать Верховной ведьмой, что ж, меня это устраивает.

В конце концов, управлять ведьмами вряд ли сложнее, чем рекламным агентством. Я справлюсь.

Таким образом, передо мной появилась новая цель.

Лилия шла чуть позади, придерживая подол моего платья, чтобы оно не касалось пола. В отличие от меня, она двигалась почти бесшумно.

Следуя за идущим впереди слугой, я мимоходом задумалась: «Будет ли Крейн на собрании Совета?»

От одной мысли о его ироничной усмешке внутри что-то сжалось.

Поняв, вокруг кого крутятся мои мысли, резко одернула себя.

Сейчас не время отвлекаться на подобные глупости! Особенно когда речь идет о маге, который фактически вырвал меня из привычной жизни.

Коридоры особняка начали казаться бесконечными. Холод мраморных плит постепенно проникал сквозь тонкую подошву туфель, заставляя пальцы ног непроизвольно поджиматься. Высокие витражи на окнах отбрасывали причудливые узоры на стены.

Чем дальше мы оказывались, тем чаще я ловила на себе пристальные взгляды служанок, охранников, знатных дам. Они были полны любопытства и некоего ожидания.

Причем их истинные чувства скрывались за маской вежливости.

Мы остановились у массивных дверей, ведущих, по-видимому, в Ритуальный зал.

Самообладание дало сбой, и я невольно задержала дыхание. Заметив это, Лилия осторожно коснулась моего локтя.

— Госпожа, — произнесла она едва слышно. — Вам не о чем беспокоиться. Постарайтесь сохранять спокойствие и сдержанность.

Я повернулась к ней и приподняла бровь.

— Ты сомневаешься в моем умении держать себя в руках?

Ее лицо слегка покраснело. Она виновато опустила глаза и ничего не ответила.

Мне пришлось осадить ее. В данный момент ее поддержка скорее мешала, чем помогала. Никто не должен был знать о моих слабостях.

Уверена, здесь даже стены имеют уши.

В этот момент дворецкий, высокий мужчина с суровым лицом, распахнул дверь, и я вошла внутрь.

Ритуальный зал выглядел величественно.

Я едва сдержала удивленный вздох, когда взглянула на его высокий куполообразный потолок, усеянный маленькими светильниками. Вдоль стен стояли полки, заполненные древними книгами в кожаных переплетах. Многовековая пыль от них висела в воздухе.

В центре зала возвышался круглый стол, вокруг которого сидели семь женщин. Они излучали силу и уверенность. От их взглядов стало не по себе.

Глубоко вздохнув, я тут же взяла себя в руки.

Я не собиралась позволять им запугивать себя.

Если они думали, что смогут превратить меня в марионетку, то явно просчитались.

— Верховная ведьма, хранительница врат, — громко объявил дворецкий.

Среди Совета пронесся легкий шепот.

Худощавая ведьма с острыми чертами лица холодно посмотрела на меня.

— Чего вы стоите? Проходите, милочка, — разорвал тишину ее голос, сухой, как шелест старой бумаги.

Я слегка приподняла брови, скрывая охватившее меня раздражение.

Взяв себя в руки, я медленно подошла к массивному креслу с резной спинкой. Оно явно предназначалось для меня.

Сев, спокойно произнесла:

— Авелина. Меня зовут Авелина, и вам лучше запомнить это имя.

Губы ведьмы слегка дрогнули, выдавая ее недовольство.

По залу пробежал ропот недовольства.

Слово взяла другая ведьма, самая пожилая из всех. Ее седые волосы, заплетенные в строгую косу, отливали серебром в свете утра. На испещренном морщинами лице читалось презрение.

— Как скажете, Верховная ведьма, — произнесла она, игнорируя мое имя. — Мы рады, что вы соизволили явиться на Совет.

Я прищурилась.

— Давайте будем откровенны, — произнесла ровным тоном. — Нет смысла отрицать: вы не рады моему появлению. Вы не знаете меня, я не знаю вас. Предлагаю с этого и начать.

Старуха прожгла меня взглядом и промолчала.

В разговор вмешалась другая ведьма. Женщина лет сорока с роскошными каштановыми волосами, уложенными в высокую прическу, хлопнула ладонью по столу. Ее взгляд был колючим и пронзительным.

— Не смейте указывать нам, что делать. — Холод сквозил в каждом ее слове, смешиваясь с еле сдерживаемым бешенством. — Прежде чем мы последуем за вами, вы должны осознать, какая честь вам оказана.

— Я прекрасно это понимаю, — невозмутимо откликнулась я. — Однако давайте не будем забывать, что я оказалась здесь не по своей воле.

Ее глаза сузились, и следующие слова прорезали воздух, подобно острию кинжала:

— Вы считаете свой новый титул ошибкой и не воспринимаете его всерьез!

— Я считаю, что все решили за меня, и смирилась с этим. — Я выпрямилась, встречая ее взгляд. — Скажите прямо, чего вы хотите от меня?

По залу пронеслась волна шепота.

Ведьмы обменялись настороженными взглядами, словно безмолвно совещаясь. Седовласая выпрямилась, расправила плечи.

— Пока не появится другая наследница или подходящая кандидатка, вы останетесь на этом посту.

Мои пальцы впились в подлокотники кресла, а гнев растекся по венам раскаленной лавой.

— Значит, вы всерьез намерены мной управлять? — Мои слова прозвучали как удар хлыста.

— Никто этого не говорил! — возмутилась каштановолосая. — Мы просто хотим помочь вам освоиться.

— Почему тогда я вам не верю? — Я резко встала, уперлась ладонями в стол. — Вы хотите, чтобы я тихо сидела в углу и соглашалась со всем, что вы скажете? Новость для вас: я не из тех, кто позволяет собой манипулировать.