Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 7

Узкие винтовые лестницы, скрытые проходы и темные коридоры выглядели крайне запутанно. Шаги Крейна были быстрыми и бесшумными. Неудивительно, что я едва поспевала за ним, то и дело задевая плечом стену.

Через некоторое время мы оказались в просторном подвальном помещении.

Его потолки терялись в полумраке, но мягкий свет многочисленных свечей создавал уют, хотя он и казался обманчивым. У стены потрескивал огромный камин. Огонь лениво лизал поленья, отбрасывая теплые отблески на массивную мебель и книжные шкафы.

Книги, старинные фолианты и свитки, сразу привлекли мое внимание.

Я остановилась на пороге, зачарованно оглядываясь.

— Где мы? — Мой голос прозвучал тише, чем я ожидала.

Это место давило на меня.

— В убежище твоей прабабушки, — ответил Крейн, проведя рукой по корешкам книг. Его движения были неспешными, осторожными. — Здесь она хранила свои тайны и знания. Она почти никого сюда не пускала.

— Ты, видимо, был исключением?

— Мы с Агатой неплохо ладили.

Крейн повернулся и посмотрел на меня. На его лице читалось уважение и едва заметная теплота.

У него явно была особая связь с моей прабабушкой.

— Ты хорошо ее знал? — Я затаила дыхание, боясь разрушить эту редкую минуту искренности.

Он качнул головой, и его взгляд снова скользнул по книгам.

— Настолько, насколько это было возможно. Верховные ведьмы не привыкли откровенничать с королевским инквизитором. Тем не менее тебе стоит знать, что твоя прабабушка была необыкновенной ведьмой. Мудрой, своенравной и сильной.

Нечто в его голосе...

Нет, нечто в его глазах заставило меня проникнуться уважением к незнакомой женщине, которой, судя по всему, я была обязана своим даром.

— Похоже, она находилась на особом счету, — наконец выдохнула я, переводя взгляд на огромный камин.

— Да, — коротко ответил он. — Она многое понимала и многое знала. Авелина, тебе еще предстоит узнать, что в Эсории живут не только ведьмы. Здесь встречаются оборотни, вампиры, эльфы, гномы...

— Полный набор.

— Повезло Тирасу. — Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Почему они собрались здесь, в этом городе? Им тут медом намазано? — В моем голосе прозвучало больше растерянности, чем уверенности.

Крейн улыбнулся уголками губ и полностью обратил на меня свой взор.

— Магия притягивает магию. Это неотъемлемый закон. Сюда маги приезжают, чтобы пробудить внутренний источник или расширить его. Среди ведьм магия особенно сильна. А теперь, — он сделал шаг в мою сторону, — я расскажу тебе кое-что важное. Ты думаешь, что Агата выбрала тебя?

— Кто, если не она?

Глаза Крейна заволокла тьма, от которой у меня внутри все сжалось.

— Тебя выбрала магия равновесия. В момент твоего рождения.

Я покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ты уверен? — Мой голос прозвучал громким шепотом.

— Тебе не стоит сомневаться в моих словах, Авелина. Долгое время магия спала в тебе, ожидая подходящего момента, но ты всегда была связана с Лимерией.

Он сел на край стола. Внешне его поза выглядела непринужденной, но взгляд... В нем таилось некое предупреждение.

Интуиция меня не подвела.

— Тебе не сбежать отсюда, Авелина. Не переложить ответственность на другую ведьму. Где бы ты ни находилась, тебя будет тянуть обратно.

Я хотела возразить и дать понять, что сама решу, где и как жить, но тут мой взгляд зацепился за странные огоньки, светящиеся в темноте.

Из угла комнаты вальяжно выступил огромный черный кот.

Его шерсть встала дыбом, из горла вырвалось низкое угрожающее рычание. Острые когти царапнули пол, и я застыла на месте.

— Твой питомец? — строго спросила я, не сводя глаз со зверя.

— Познакомься с Тенью, фамильяром твоей прабабушки, — представил кота Крейн не оборачиваясь. — Вам стоит подружиться. Он может многому тебя научить и, что еще важнее, защитить.

Я недоверчиво посмотрела на инквизитора.

— Предлагаешь стянуть с кухни для него сосиску и приручить? — спросила, чувствуя, как потеют ладони.

— Его рацион согласуете позже. Для начала протяни ему руку. Дай понять, что ты ему не враг.

Голос Крейна звучал невозмутимо, но я уловила в нем нотку нетерпения.

— Чтобы он вцепился в меня? — с вызовом спросила я, посмотрев на него.

— Он тебя не тронет. Тень чувствует твое родство с Агатой. На магическом уровне ты связана с ним, Авелина.

Глубоко вздохнув, я наклонилась и о-о-о-очень медленно протянула руку к коту.

Сначала зверь подкрался. Его усы дрогнули. И он настороженно принюхался. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом он вдруг потерся мордой о мою потную от страха ладонь.

Напряжение разом спало, сменяясь странным теплым ощущением.

— Он признал тебя. Поздравляю. У тебя появился защитник.

Я хотела было возразить, но кот уже обвивал хвостом мои ноги и мурлыкал настолько громко, что мне стало совестно от него отказываться.

— Теперь, когда мы разобрались с котом, — продолжил Крейн, усаживаясь в то самое кресло, которое я сама хотела занять, — давай поговорим о ведьмовской иерархии.

Пыхтя от негодования, я устроилась в кресле напротив. Улучив момент, Тень тут же запрыгнул ко мне на колени.

— Насколько я понимаю, Совет ведьм — главные задиры у нас? — Слегка приподняла брови, ожидая реакции инквизитора.

Крейн небрежно откинулся на спинку кресла.

В свете свечей его черты выглядели особенно четкими и притягательными. Я поймала себя на мысли, что любуюсь им, и потому мысленно приказала себе не расслабляться.

— Совет состоит из двенадцати старейших ведьм. Каждая из них представляет определенную стихию и направление магии. Они неуклонно следуют законам и традициям. — Крейн лениво постучал пальцами по подлокотнику. — Совет поддерживает баланс между магическими расами в ведьмовском городе.

Внутри меня вспыхнуло сомнение.