Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке

Глава 9

Час спустя я стояла в своих покоях и разглядывала три платья. Лилия разложила их на кровати. Темно-зеленый наряд с узорами в виде листьев выглядел нарядно. Черный с золотистыми нитями подчеркивал важный статус. Нежно-фиолетовое с длинными прозрачными рукавами казалось просто прелестным.

— Ну? Какое выбрать? — обратилась я к Тени, лежащему в изголовье кровати на подушке.

Кот лениво потянулся и прикрыл глаза, дав понять, что выбор платья его совершенно не касается.

— Полезный советчик, — попеняла ему.

После длительных раздумий остановила выбор на черном платье. Оно выглядело торжественно, но без излишнего пафоса. Узкие рукава подчеркивали линии рук, а золотистый пояс выделял талию.

Оставшийся день я провела за книгами в библиотеке. По моей просьбе Лилия принесла несколько томов, среди которых оказались «Основы магии стихий» и «Этикет для ведьм».

Скептически взглянув на последнюю, повертела ее в руках и, вопреки желанию, решила начать с нее.

— «Ведьма должна держать спину прямо, говорить четко, сдерживать эмоции и проклинать любого, кто косо на нее посмотрит», — прочитала вслух и поморщилась. — Проклинать любого, кто косо посмотрит? Кто это придумал?

Тень, устроившийся на моих коленях, издал короткий вибрирующий звук, похожий на смешок.

— Ты прав, — согласилась я с ним, поглаживая за ушком. — Это явно не для меня.

Не ожидая дальше ничего хорошего, продолжила чтение.

Мучения мои длились недолго. Дверь в библиотеку скрипнула, и я с радостью пошла посмотреть, кто явился.

Готова была сделать что угодно, только бы не читать нелогичную ересь.

Меня ожидала неприятная встреча.

При моем появлении седовласая Морвина поморщилась. Ее более молодая спутница, Фелия, поджала губы. Лишь незнакомая девушка приветливо улыбнулась мне. Ее ярко-голубые глаза казались огромными на лице. Рыжие волосы, заплетенные в сложную косу, отливали теплым светом в лучах заходящего солнца.

— Авелина, — произнесла Морвина сухим тоном. — Мы пришли обсудить ваше приглашение на королевский бал. Почему вы не сообщили нам о нем?

— А должна была?

Фелия открыла рот, но, прежде чем она успела в чем-либо упрекнуть меня, незнакомая девушка опередила ее:

— Добро пожаловать в Эсорию, госпожа Верховная ведьма.

Внутреннее чутье подсказывало, что ведьмочка не лукавила и рада была меня видеть.

Довольная манерами подопечной, Морвина впервые за время нашего знакомства улыбнулась.

— Познакомьтесь с Розалиндой, нашей лучшей ученицей.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

Очевидно, они плохо знали свою «лучшую ученицу».

Закончив с представлением, Морвина посмотрела на меня в упор.

— Мы с Советом посовещались и решили, что вам, Авелина, не следует отправляться на бал без сопровождения. — В ее тоне звучали отголоски приказа, завуалированные вежливостью.

Естественно, мне это не понравилось.

— Вы хотели сказать — без надзора? — уточнила я безупречно ровным голосом.

Поджав губы, Морвина свела брови к переносице.

— Не стоит портить с нами отношения, Авелина. Мы вам не враги.

«Враги» — это слово повисло в воздухе, как удушливый дым.

Я не могла не почувствовать скрытую угрозу в ее словах.

— Нравится вам или нет, мы отправимся с вами, — с нажимом сообщила она, давая понять, что мое мнение для ведьм ничего не значит.

Приложив усилия, я не выдала охватившей меня злости.

Не время поддаваться чувствам.

— Уверяю вас, это совсем необязательно, — возразила я из вредности.

Сама того не ожидая, я следовала сомнительному этикету ведьм.

Уголки губ Морвины нервно дернулись.

— При всем нашем уважении... — она запнулась на этом моменте, но тотчас собралась и твердо продолжила: — ...уважении к вам вы отправитесь на бал с нами, Авелина.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Розалинда неожиданно встала рядом с наставницей, прерывая меня.

В ее глазах я уловила некое предупреждение, похожее на просьбу.

Она взглядом просила меня промолчать?

Я слышала, чтобы читали по губам, но по взгляду...

Похоже, моя магия усиливалась.

Не слишком быстро?

— Не волнуйтесь, госпожа Верховная ведьма, — произнесла она с почтением. — Ваши советницы всего лишь хотят помочь. Вы и близко не представляете, что вас ждет на балу.

Ее слова прозвучали убедительно, и я почувствовала, что могу ей доверять.

Все происходило слишком быстро и не поддавалось логике или объяснению.

Вот только двум другим ведьмам — Морвине и Фелии — я ни на грамм не верила. Их намерения выглядели слишком очевидными.

Они заполучили власть и не готовы были с ней расстаться.

В итоге я пошла на поводу у новой знакомой.

— Прекрасно. Я дозволяю вам сопровождать меня, — произнесла я, переходя на светский тон, который так ценили в Совете.

Лица Морвины и Фелии перекосились. Им не понравилось то, как я напомнила им об их истинном положении.

Розалинда, напротив, выглядела довольной и благодарной.

— Не сомневайтесь, это честь для всего ковена, — сдержанно произнесла она.

Старшие ведьмы немедля удалились, радуясь какой-никакой победе. Розалинда осталась со мной, о чем я нисколько не пожалела.

Я попросила ее провести со мной остаток дня. Она оказалась на удивление легка в общении.

Мы непринужденно говорили обо всем понемногу: о магии, о Совете, о дворцовой жизни. Ее доброжелательность постепенно растопила мою настороженность, а искренность подняла настроение.

В какой-то момент она посмотрела на меня с неожиданной серьезностью.

— Тебе стоит остерегаться королевского инквизитора. — Ее голос прозвучал непривычно робко. — У него характер тяжелее, чем у самого короля. Не зря они братья.

— Братья? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Неужели ты не знала?

— Конечно знала, — соврала я, пытаясь казаться равнодушной.

Образ Крейна всплыл в памяти, и я усомнилась в его искренности, ведь он умолчал о родстве с королем.