Верховный

Глава 4. Столица столиц

На улице стояла прохлада. Порывистый ветер гнал через небосвод пушистые белые облака, словно пастух пасущихся овец. Холодные капли, срываясь, падали сверху вниз на зелёные лужайки, насыщая их свежестью, а порой компанию дождю составляли сверкающая в гуще туч молния и следующий неуклонно за ней извечный брат – громовой раскат. Местных обитателей подобная погода в начале летнего сезона нисколько не удивляла, они давно привыкли к особенностям климата крайнего запада Восходных Земель, живя на возвышенности. Чистый горный воздух пьянил новоприбывшего не хуже вина моллов или гномьей медовухи. Поначалу он провоцировал головокружение и лёгкую дезориентацию в пространстве. Однако спустя несколько дней пребывание уже не создавало дискомфорт организму, а наоборот, придавало сил и бодрости духа. Казалось, будто какая-то невидимая глазу сила пробуждала из глубин сознания желание жить и радоваться каждому мгновению. Не обладая особыми талантами и тягой к искусству доселе, здесь хотелось творить нечто прекрасное, делиться своей радостью с окружающими и наслаждаться живописными пейзажами. К слову, здешние жители отличались своей добротой и вежливостью. Их чистые лица сияли вдохновением, а в их голосе ощущался особый шарм. Здесь хотелось остаться навсегда, спокойно проживать дни в гармонии с самим собой и с природой. Но объединившим свои силы в Дандбурбе путникам нужно было двигаться дальше в направлении к Цитадели. Преодолев километры дороги, изрядно вымотанные Танар с Конрадом, уже подходили к пункту назначения. Вдалеке отчётливо виднелись позолоченные крыши зданий самого величественного города. Стремясь вверх, среди них ровной ярко-серой струной вытянулся длинный шпиль. 

«Башня Верховного Правителя» - подумал про себя восхищённый увиденной на горизонте картиной король франов. Однажды, будучи ребёнком, ему доводилось бывать здесь с родителями. Он вдруг вспомнил молодые годы, как с неподдельным любопытством прикасался к культуре самого старого места, как гостил в пропахших мятой и клубникой его пригородах, как впервые открывал для себя огромный мир, полный всевозможных сюрпризов, тайн, историй. Архитектура дворцов, общественный уклад горожан, благоустроенные улицы – всё это оставило неизгладимый след в памяти юного Танара, продемонстрировав ему торжество величия Цитадели. Недаром он в будущем стремился повторить подобное в Октограде, сделав центр королевства ничуть не хуже остальных столиц. 

- Ваше Величество, - осторожно обратился молчавший весь путь Бакдус, робко отвлекая короля. – Мы проехали через  земли моллов, но так и не встретили их участников. Более того, местные ничего не сказали по этому поводу.

- Не знаю, Бакдус, - с отстранённостью в голосе ответил Танар. – Может они уже давно здесь. В конце концов, сейчас восседает на троне правитель от их народа.

- А может, и вовсе помчались вперед нас за стену в Закатные, - попытался шуткой подбодрить короля его помощник.

- Кто знает. От хитрых луноликих из Сильмуна можно ожидать всякого.

Путешественники все ближе подходили к городу, встречая по пути не только людей, но и эльфов, гномов, андов. Впервые за долгое время обоим делегациям представилось столько много восходоземцев нечеловеческих рас. И не удивительно, ведь испокон веков Цитадель и близлежащие территории населяли представители всех народов. Глядя со стороны, складывалось впечатление, будто все они жили одной большой и дружной семьей. Это, пожалуй, единственное место, куда, словно в паломничество, они скитались в надежде на лучшую жизнь, предлагая свои навыки: от строителя до повара, от художника до солдата, от мастера по изготовлению фарфора до ювелира. Поэтому ещё Цитадель называли градом лучших и достойнейших, что, в общем-то, считалось правдой, а простиравшаяся к северо-востоку и юго-востоку от неё нейтральная горная равнина вполне претендовала на отдельное государство, в котором центр – это сама Цитадель. 

Между тем, солнце стремилось за горизонт, давая понять об окончании дня. Вместе с плавным наступлением темноты на скитальцев накатывала сонливость. У всех на уме была только одна мысль – быстрее устроиться на ночлег и отдохнуть, сбросив накопившуюся за последние несколько недель усталость. Неожиданный звук копыт быстрых лошадей внезапно взбодрил скитальцев. Около половины сотни всадников мчались по параллельной дороге в том же направлении. Наездники, одетые в темные, развивающиеся на ветру мантии с широкими капюшонами на голове, смотрелись на сумеречном фоне особенно мрачно. Один из них отделился от общей группы. Он остановился у края дороги, внимательно поглядев на путников, бредущих по соседней дороге. Капюшон скрывал его лицо, лишь темное, мутное пятно вместо него. Фиолетовая мантия выделяла загадочного всадника среди остальных, а вложенный в правую руку, полутораметровый посох с овальным наконечником позволял смело утверждать, что это был маг. Долгий, пристальный взгляд он бросал на Танара, а тот, в свою очередь, отвечал взаимностью, с интересом изучая незнакомца. Так продолжалось до тех пор, пока, спустя минуту, к магу не подъехал другой всадник, также облачённый в фиолетовую мантию и с посохом. Он что-то сказал смотрящему, а затем они оба резво двинулись дальше, превращаясь в бесформенных теней. 

- Кто это был? - поинтересовался Танар у одного из своих советников.

- Маги, Ваше Величество, - последовал тут же ответ в исполнении рыцаря Заклида. 

- А конкретнее?

- Судить сложно. Исходя из одежды фиолетового цвета, это чародеи одной из высших ступеней. Предпоследней, если быть точнее. Таких совсем немного.

- Мне доносили, что от магов собираются участвовать в турнире два брата из фиолетового круга. Кажется, они родом из Тарладона. 

- Если это так, то у нас, мой Король, довольно могущественные соперники. Дармир и Брондаз популярные не только среди своих, но и во всех Восходных Землях о них ходит самая разная молва. Пока одни их почитают, другие утверждают, будто братья – темные колдуны, пришедшие из бездны.