Веридор. Одержимый принц

Глава 6 О возвращении, признании и понимании

Он стоял посреди тронного зала, в грубой серой рубашке и потертых сапогах, с растрепанными волосами и горящими очами. Стоял, гордо вскинув голову и держа королевскую осанку. Глядя на сына, Кандор Х вспомнил, как сам в его возрасте возвращался со своих первых "серьезных" боев таким же молодцом. 
Главный прокурор лорд Туррон попробовал было гаркнуть, что преступник должен стоять на коленях перед Его Величеством, но Кандор Х жестом остановил стражей, уже сделавших шаг к принцу. 
- Но Ваше Величество!... - начал было Туррон. 
- Милорд, выкажете уважение сыну своего повелителя! - неожиданно вмешалась принцесса. 
На Конду Эзраэль даже не смотрел. Казалось, он её даже не заметил. Как ни старались Кандор Х и лорд Див разглядеть его отношение к девушке, ничего увидеть не смогли. 
- Говори, сын, - наконец произнес король. 
- Одну минуту, - снова подала голос Кандида. - Дабы ни у кого не возникло сомнений, что принц Эзраэль говорит чистую правду, ему будет предложена концентрированная сыворотка правды, сделанная лично Синдбадом, сведущим в данной области. Лорд Туррон, вы хотите сперва испробовать зелье на себе? - невинно поинтересовалась девушка у прокурора, уже открывшего рот, чтобы возразить ей. 
Лорд сначала побледнел, потом - покраснел и засопел, но все мысли оставил при себе. 
Одержимый принц слегка склонил голову в знак согласия принять сыворотку и забрал небольшую бутыль из рук единокровного брата. К недовольству придворных, Ад и Рай обменялись дружескими рукопожатиями, а напоследок бастард даже похлопал опального принца по плечу. Это ж надо: попрать нерушимые законы высшего общества прямо в тронном зале на глазах у сливок этого самого общества! Принц по крови братается с бастардом! Незаконнорожденный, что в фаворе у короля, поддерживает заговорщика! И это все заслуживает одобрительной улыбки принцессы Веридорской! Скандал! 
- В тот вечер я пришел в кабинет короля с умыслом, - начал Эзраэль, не обращая внимания на прокатившуюся по залу волну шепотков. - Незадолго до этого мы... не договорились насчет моего безраздельного владения одной ценной и для меня, и для него вещью. 
Услышав это, Конда не удержалась и фыркнула, правда тихо, чтобы никто, кроме лорда Дива, не расслышал. Он же прошептал девушке на ухо: 
- Знала бы ты, о какой ценной вещи они говорят, была бы серьезнее. 
- Ну да, конечно, - не удержалась от сарказма принцесса. - Опять какой-нибудь до жути мощный артефакт, и если он попадет не в те руки, то нам на этом свете больше ничего не светит, так? 
Министр только улыбнулся, но в объяснения пускаться не стал. А Конда его бы и не слушала, ведь Одержимый принц продолжал: 
- Я хотел стать Силой и Властью Веридора и забрать то, что желал. Чтобы свергнуть Кандора Х, я решил лишить его магической силы. Ради этого я зачаровал свой кинжал и оплел его маскировкой. С виду простая железка могла вытянуть всю магию до капли... 
- Это невозможно! - не удержался лорд Туррон. 
- Если бы это было невозможно, король был бы уже семь лет как мертв, - холодно продолжал Эзраэль. - Когда я уже начал доставать кинжал из ножен, из-за спины в Кандора Х прилетело проклятие. Дыхание Смерти. 
Весь зал вздрогнул: одно из необратимых смертельных проклятий, которое в генеральном сражении последней войны с Саратой убило маршала Веридора, и даже король, обладающий сильнейшим Даром Жизни и темный маг в придачу, не смог помочь лучшему другу и лично прекратил его мучения.
- Я сразу опознал проклятие, поэтому не понесся за заговорщиком, а сделал то единственное, что теоретически могло бы спасти короля, - вонзил кинжал в его грудь, чтобы тот впитал проклятие, пока оно еще не отравило кровь. Уж не знаю, что за загово'р спасает Кандора Х от заговоров, - кривя усмешка прямо в лицо того, кого Эзраэль подчеркнуто не называл отцом, - но оружие, которое должно было его низвергнуть, спасло его. 
- Значит, вы не собирались убивать отца? - подал голос лорд Див. 
- Нет, мне не нужна его смерть, только власть как путь к цели. 
- Это измена! - завопил прокурор. - Вы покушались на власть Его Величества!... 
- Достаточно! - оборвал всех разом правитель, поднимаясь с трона и медленно подходя к старшему сыну. - Я, Кандор Х, король Веридора, дарую свое прощение своему старшему сыну Эзраэлю. Отныне он вновь принц Веридорский, но титула наследника престола я его лишаю, - и уже тише, так, что только Эзраэль да Див услышали, - потому что такая подлость не достойна будущего короля. 
В этот миг молодой человек поймал взгляд Кандиды и вспомнил её слова: "Он не спал все эти семь лет и проклинал себя за вынесенный приговор. Потому что вы - его сын, и он любит вас". А может, и правда... 
- Позволь мне остаться, - так же шепотом отвечал принц, и голос его вдруг дрогнул. - Не надо мне никаких титулов, земель, денег. Хоть конюхом в дворцовые конюшни возьми. Прошу... папа. 
Кандор вздрогнул. Он ожидал, что сын попросит его об этом, и знал, что непременно откажет... но обращение обожгло душу и заставило сердце болезненно сжаться. Эзраэль практически никогда ничего не просил. Папа... Король не мог не откликнуться на этоn зов. Даже понимая, что скорее всего пожалеет об этом. 
- Оставайся, - сорвался со вмиг пересохших губ хриплый шепот. - Зайди ко мне вечером, поговорим о твоем сокровище. 
Лицо Эзраэля просияло в ту же секунду. Гордый надменный принц, низко склонив голову, упал на одно колено пред человеком, которого, как он думал еще пару минут назад, ненавидел всем сердцем и подданным которого он не был вот уже семь лет, и произнес: 
- Ваше Величество, я клянусь служить вам верой и правдой до последнего вздоха. 
Однажды он уже давал клятву верности отцу, но тогда не придавал этому большого значения. Так, очередная традиция. А сейчас понимание нахлынуло с необыкновенной силой. Понимание священных слов и того, как ему дорог Веридор и семья. Он не считал дворец домом? Он ошибался. Северный предел был дорог ему, там он чувствовал присутствие мамы, в горах радовалось сердце. Но любили и ждали его здесь. Отец. Мудрый наставник. Единокровный брат. Верный друг. И сокровище всей его жизни. 
"С возвращением домой," - раздался у него в голове шепот лорда Дива.