Верлея

Пролог

В тот день Верлея плыла на торговом фрегате навстречу к мужу в Дорос. Та апрельская среда выдалась хмурой и дождливой. Шторм бушевал весь день и всю ночь, девушка даже потеряла счет времени. Волны вздымались вверх и с диким грохотом падали обратно. Вода переливалась, становилась и черной, и синей, море злилось и рычало.

Обычно в такие перепады настроения природы Верлея чувствовала себя, как минимум, в своей тарелке, но по какой-то, известной только двоим на этом свете, причине не сейчас. Деревянные стены каюты давили на девушку, не давали расслабиться, заставляя вздрагивать при малейшем колыхании, выбивающегося из общего ритма бушующей природы.

В руках, подрагивающими пальцами, девушка сжимала белый конверт с алой печатью в форме дракона — символ королевской Гавани Арлекина. Эта печать не сулила ничего хорошего, но не она заставила легендарную пиратку каждой клеточкой содрогаться от предвкушения, а то, что последует за ней.

Поскольку королевская печать в Арлекине была довольно прочной, а повредить письмо при открытии не было никакого желания, как и терять времени на попытку аккуратно отделать бумагу от печати, Верлея резким движением руки достала из-за пазухи складной нож и разрезала конверт.

Тонкие ухоженные пальцы нервно дергались, тело подрагивало, а в груди предательски что-то сжималось. Но Верлея не привыкла уступать своим страхам и опасениям! Только не сейчас! Собравшись с мыслями, пиратка открыла конверт. Аккуратный размашистый почерк тут же впечатался в память девушки. Писал не король. Да и зачем? Зачем ему утруждать себя в данной непотребности? Речь шла всего лишь о его преемнице и будущей королевы Арлекина.

«Будущая королева? Будто ей позволят вот так просто взойти на трон. Скорее боги снизойдут с небес, нежели ОН позволит моей дочери стать Королевой!»

Однако, несмотря на печальные мысли, где-то в глубине души Верлея все же верила в благоприятный исход этой истории. Но вера так и осталась верой, как только сапфировые глаза пробежались по строго отчеканенным строчкам.

Верлея, сжав кулаки, тихо вскрикнула и потеряла сознание. Роскошное багряное платье разлетелось по полу, создавая впечатление кровавой лужи, которое навеки отпечатается в памяти увидевших эту будоражащую картину.

Её девочка, её кровинушка, их надежда была мертва.

***

О том, что что-то обязательно пойдет не так, Вера поняла в утро защиты диссертации. В квартире Розовских существует забавная, но всегда сбывающаяся примета. Если просыпаясь вы встречаетесь с наглой мордой кота Василия, питомца семьи Розовских, то лучше переждать этот день дома, отключить все средства массовой информации, выключить всю электрику из розеток, залезть на кровать и броситься под одеяло. И то, даже в этом случае что-то может пойти не так. Но, как обычно говорят в народе, это уже совсем другая история, так что вернемся к встрепенувшейся Верочке, которая как раз разлепила свои сонные очи и наткнулась на не менее заспанные очи Василия.

Сказать, что Вера разочаровалась — ничего не сказать. Девушка громко чертыхнулась, проклиная всех и вся на белом свете, и плюхнулась обратно на кровать. Василий, сочтя что его долг выполнен, лениво поднялся с кровати, зевнул и зашагал прочь, оставляя раздраженную хозяйку наедине с далеко не позитивными мыслями.

На образовавшийся в комнате вздор пожаловала мать семейства Розовских, Наталья Васильевна. Увидев Василия она поняла все без слов и осторожно приблизилась к девочке. Та лежала на кровати с раскинутыми в стороны руками и закрытыми глазами. Она выглядела так умиротворенно, что если бы не периодически вздымающаяся грудь, то Наталья Васильевна сочла бы, что у её дочери случился сердечный приступ. Она евдь у неё такая ранимая!

— Ну, доченька, не переживай так, защитишь ты свою диссертацию, а потом мы это дело хорошенько отпразднуем! — попыталась подбодрить Веру Наталья Васильевна, но лицо её девочки так и осталось непроницаемым.

— Я не переживаю, мам. Просто немного расстроилась. — через пару секунд выдала Вера.

Этими словами она скорее пыталась успокоить себя, нежели переживающую за неё мать. На самом деле Вера жутко волновалась на протяжении всей прошлой недели, вчера была как на иголках и весь день наизусть отчеканивала подготовленную речь. Под конец дня даже воодушевилась и решила, что защитит диссертацию не смотря ни на что, но приход кота выбил её из колеи.

Наталья Васильевна, поняв что лучше оставить Верочку наедине со своими мыслями, потрепала дочь по кучерявым рыжим волосам и бесшумно удалилась в соседнюю комнату. Весь дом погрузился в тяготящую тишину.

Вера не знала сколько пролежала на кровати, но, решив, что опоздать или вообще не явиться на защиту, будет намного хуже, нежели опозориться на глазах у всех. Еще подумают, что струсила и сбежала. Не бывать такому!

По крайней мере позориться Вера будет не одна, а со своим научным руководителем Алексеем Мироновичем. Мужчина клятвенно обещал поддержать ученицу при любом исходе, а Вера никогда не замечала за ним нарушений данных обещаний, поэтому не верить руководителю не было никак причин.

В спальню дочери заглянула Наталья Васильевна и тревожным голосом произнесла: