Верни меня, если сможешь...

Глава 23

Рэйсон

Письма, письма, письма.

Стол просто завален конвертами с витиеватой подписью Валерии.

Меня не было неделю в столице, а здесь такое! Похоже, она решила взять меня измором. И ладно бы это было дома — нет, это был мой кабинет, находящийся в отделе.

Достаточно было прочитать одно послание, чтобы понять содержания остальных.

«Алия, верни Алию, она послушает только тебя».

И когда я стал для этой девушки авторитетом? Сколько её помню, она всегда пряталась за спиной старшей сестры и была максимально незаметной.

После того случая с нападением она, правда, старалась быть как можно ближе ко мне, даже отказалась уезжать в поместье, под предлогом, что пока я рядом, ей спокойнее. Магистр Вериос тогда объяснил это как попытки девушки справиться с произошедшим, что, вероятно, она видит во мне некий источник силы, позволяющий забыть о беспомощности перед этим миром: всё—таки Алия — необычная девушка. Об особенности Алии никто и не спорил, но меня ждала работа, меня ждала Лия и эти задержки жуть как раздражали. Тем более что рассказать, кто на неё напал, Алия так и не смогла. Средство, чем её одурманили, магистр Вериос вычислил быстро: им оказалось обыкновенная успокоительная настойка, только пропорции были не соблюдены, отчего, по его мнению, и появился такой побочный эффект в виде потери памяти.

Улик сказать, что оказалось мало — это ничего не сказать: не знай я Алию и неспособность эмпатов к насилию, подумал бы, что она сама себя ранила, но потом обнаружилось небольшое количество частиц самоуничтожающегося ножа, у чёрного входа: значит, в доме кто—то был, оружие крайне редкое и дорогое, его в столице просто так не достать.

Первым делом я проверил каждого контрабандиста Сарата и близлежащих к нему городов, но тут зашёл в тупик: всё проданное оружие оказалось целым, недовольные покупатели, список которых был довольно коротким после недолгого отрицания всё же показывали мне незаконное приобретение.

К сожалению, охват всей Балерии занимал гораздо больше времени, но процесс шёл, список пополнялся, правда, пока безуспешно.

Сейчас Алия жила в «Обители»: после того, как я недвусмысленно дал понять, что продолжаться так вечно не может, моя работа просто не позволит, постоянно быть панацеей от её страхов, она заявила, что уезжает в «Обитель». Дескать, среди таких же, как она, ей будет легче и спокойнее.

Я эту новость принял с большим облегчением, а вот Виктория словно с цепи сорвалась: не было ни дня, чтобы я не получил вот такого послания с просьбой вернуть её сестру. Ещё и Тиберия привлекла к этому мучению. Тот хоть и был сейчас в Истэрии, но даже оттуда умудрялся перекинуть просьбу жены, между отчётами. Ему всё—таки удалось добиться разрешения на изучение гербового архива соседнего королевства, и сейчас он искал опознавательный знак рода Лии в соседней стране, так как в Балерии её точно нет.

Что тогда произошло и почему она исчезла для меня, так и оставалось загадкой.

Пугало, что по прошествии такого количества времени, она не появилась сама, ведь она видела наш родовой знак, а значит, знает, чья она невеста. Вариант, что с Лией что—то случилось, я отмёл сразу: яркая вязь на запястье говорила, что с ней всё в порядке, она жива и, по исходящему теплу от знака, здорова. Почему тогда она молчит, почему прячется от меня?

Синеватое свечение почтового камня отвлекло от размышлений. Небольшой листок с сухим отчётом заставил дёрнуться.

«Капитан Роузи найден. Мёртв. Серый лес. Лаим.»

— Лэнс! — тут же окликнул своего помощника. — Собирай группу, мы срочно отправляемся Лаим.

Новость о смерти коллеги ошарашила, Гвэн Роузи был хорошим сотрудником, немного горяч в силу молодости, но, когда надо, крайне собран и надёжен.

Пропал он по весне: не вернулся из отпуска, поиски велись непрерывно, проверялся каждый его шаг, все возможные места, где Гвэн мог оказаться. Лаим тоже был в этом списке, это городок проверили чуть ли не самым первым и никаких следов пребывания его там не нашли, а теперь вот это известие.

Собираться долго не пришлось, как, впрочем, и отдохнуть. Выйдя из кабинета, я кивнул моей группе, явно недовольной такой недолгой передышкой, но, услышав причину срочного сбора, лица их стали каменными, а переход стремительным.

***

— Когда он стал таким? — первое, что спросил, когда увидел изуродованное тело Гвэна.

Такого, как Гвэн, мог кто—то застать врасплох, он не хуже тебя мог чувствовать любое колебание в воздухе.

— Судя по тому, что раны имеют характерную корку заветривания, он погиб ещё весной, — сухо отчитался Лэнс, аккуратно раздвигая превратившийся в лохмотья камзол мёртвого коллеги. — Похоже, причиной смерти стало нападение хищника: видишь, как идут раны, — он провёл тонкой указкой по рваным линиям, превратившим грудь когда—то сильного парня в решето. — Интересно, почему он не вернулся, почему ходил нежитью столько времени, прячась от всех и как вообще такого, как Гвэн, мог кто—то застать врасплох? Он не хуже тебя мог чувствовать любое колебание в воздухе.

— Думаю, он прекрасно осознавал, что с ним случилось, и просто решил дождаться, когда истлеет, — коллегу было жаль, искренне жаль. Иногда наша сила становится для нас проклятием: не дающая упокоиться, она заставляет ещё какое—то время ходить неживым существом, пугающим, отталкивающим от себя живых. — Остальное нам необходимо выяснить, у нас очередное «иссушение», повторяющееся уже третий раз, а улик — ноль, хотя в этом случае нас окружает лес и наследить здесь просто некому.

— Возможно, в этот раз была добровольная передача, — поднявшись с корточек, выдал свою гипотезу Лэнс, пряча орудие осмотра в бархатный мешок, пропитанный обеззараживающими выжимками из трав.

— Эту версию исключать не будем, — я уже и сам думал об этом, предыдущие разы «пострадавшие» были загнаны в угол, их поза указывала на защиту, Гвэн же сидел в смиренной позе, облокотившись о ствол дерева рядом с тропой, по которой вполне мог кто—то проходить, до того как его нашёл местный лесник. — Нужно проверить, не было ли в Лаиме у кого—то внезапного скачка силы. Пусть парни работают здесь, а мы с тобой отправляемся в город, немного осмотримся, да поговорим с местным отделом. Очень интересно, как так вышло, что за такое время Гвэн не был обнаружен.