Верни мои крылья!

Глава 5

Беатрикс вприпрыжку спускалась по лестнице. Приз за шалость превышал все мыслимые мечты! Она просто обязана заполучить это платье, иначе ей будет не в чем появиться на балах. А их в этом году будет, как она знала, много. Отец обещал прислать что-нибудь. Но, прекрасно зная, что все мысли отца повернуты в сторону каменного моста, на многое юная адептка не надеялась.

Пришлет что-то большее, чем отрез мешковины – уже, считай, повезло. Платье прабабки, обглоданное молью, будет невиданной удачей. И папу точно не смутят пожелтевшие кружева и обсыпавшийся от времени бархат. Если и заметит залысинку на плотной ткани – предложит замазать ее гуталином и двигаться поактивнее на балу, чтоб другим было не разглядеть досадных заплаток.

Нет, к этому Трикси точно не была готова. Скрывать неловкость в танце! Ну уж нет! Она хочет и будет сверкать. Тем более, что для этого всего-навсего нужно запереть одного ушастого в подземелье. Не такая уж и сложная задача. Только бы ее не поймали и не доложили о проделке суровому коменданту. Впрочем, девушка всегда была ловка на язык. Кто жил с ее матерью в одном замке, тот и дьявола уговорит, если не погибнет раньше от немыслимых указаний.

Позади Трикси бесшумно ступал по лестнице лис. Мишелю не терпелось поглядеть своими глазами на проделку. Неужели и люди на что-то способны в хитрых делах? Перекидышу всегда казалось, что безоборотные довольно прямолинейны, если не считать пройдох из порта и завсегдатаев придорожных таверн. Но так это вроде бы и не люди, по крайней мере, пахнут они совершенно иначе.

Девушка зацепилась подолом юбки за чью-то шпагу.

- Извините, - она тут же сделала реверанс и было заспешила дальше.

- Не прощу, пока не скажешь, куда подевался ушастик.

Трикси обернулась, позади себя она увидела громилу ростом под потолок. Борода торчит во все стороны, усы довольно забавно настрижены и топорщатся, безусловно уложенные на воск. Кожаный доспех перекрыт тяжелой цепью, на которой болтается символ неизвестного ей рода.

- Беатрикс Котис, - протянула она ладошку. Хорошие манеры, вбитые мамой не так-то уж просто вытрясти из головы. Кажется, что они вцепились остренькими коготочками в сам череп изнутри и держатся крепко. Вот и реверанс она сделала вовсе не из уважения к незнакомцу, а просто потому, что так научили. И руку пожала точно за тем же.

- Угу, - промычал громила.

- А вы?

- Забыл представиться, герцог Либро, Франсуа.

- Очень приятно. Так кого вы изволите искать? - Трикси еще раз прошлась взглядом по одежде незнакомца. Неужели он тоже адепт первого курса? Вот этот вот верзила? Жуть какая! Значит, они ровесники. У девушки зачесались пальчики, ей неимоверно захотелось взглянуть на себя в зеркало. Вдруг и она выглядит так же взросло, как этот герцог? Может быть, домашние зеркала лгут? Отец вполне мог пригласить тайком мага и зачаровать их в угоду матери. Он так любит свою Эмили!

- Я же говорю, ушастого! - верзила изобразил длинные уши у своей головы.

- Оборотень?

- Да какое там, простенький такой эльф. Тощий, что моя рука, причем весь такой тощий. Принц вроде бы. Ушел куда-то, слова мне не сказал. Гусь уже приготовился, нужно садиться за стол.

- Гусь?

- Ну да. Я боюсь, как бы он по дороге к нашей комнате в обморок не грохнулся. Знаю я таких недокормышей. Что его так голодом морили в ихнем дворце? Может, лишний он у них уродился? Так могли отдать в наемники. Что голодом-то морить? Хотя здесь все кругом какие-то худоватые. Только орки и радуют глаз.

- Принц? - Трикси улыбнулась, - Эльфийский принц ваш сосед по комнате, я правильно поняла?

- Ну, так да. Я о чем и говорю.

- Давайте я помогу вам его разыскать. Нельзя оставлять друга в беде.

Трикси охотно ухватилась за подходящий для ее цели предлог. Искать соседа герцога по комнате гораздо приличнее, чем искать эльфийского принца. И никто ее не заподозрит ни в какой шалости.

Трикси не успела как следует додумать свою мысль. Верзила подхватил что-то из толпы адептов и поднял перед собой. Этим чем-то оказалась, к несчастью, комендант. Трикси готова была провалиться сквозь каменный пол прямиком в подземелье к привидению. Глаза гремлинши, казалось, готовы выпасть от удивления наружу, но она довольно быстро пришла в себя и даже скрестила на груди руки.

- Что вы себе позволяете, ваша позорная светлость? Пятно грязи на покровах герба рода!

- Простите, я просто хотел...

- Вам хотеть ещё по статусу не положено!

- Но пропал мой сосед по комнате, - кажется, герцог Либро даже не смутился от властного тона коменданта.

- И правильно сделал. Я бы на его месте тоже пропала, если б могла! Без вести и навсегда. Чтоб никого из вас только не видеть. Зарплату бы еще платили.

- Вы не поняли. Пропал наследный принц эльфов. Или не наследный? Гусик уже готов, он источает запахи. Нормальные люди никогда не пропадают до ужина, в крайнем случае, после. Исключительно сытые и вместе со столовыми приборами.

- Вы сами же и сказали, что пропал эльф! Эльф – это не человек. И уберите уже от меня свои руки!

- Вы сами этого хотели, мадам, - пальцы герцога разжались, гремлинша чуть не плюхнулась на пол, благо ее успел кто-то подхватить, - Недосмотрите за эльфом, вам Великий лес объявит войну. Ушастые у них наперечет, я точно знаю. Мы одного такого схватили в наших угодьях, так они его быстро не досчитались. Уже к утру наш фамильный замок оказался в осаде.

- И что было дальше? - глаза гремлинши округлились. За подобные стычки между представителями разных рас Объединённого Королевства Император мог лишить всех земель.

- Было весело. Мы угостили маслом наших ушастых друзей, а они подарили нам свои стрелы и нескольких оленей. Мы славно подружились к концу недели. Стали друг другу почти родными. Благо обошлось без потерь в этом дружеском фестивале, - улыбнулся Либро.

- Ваш эльф сбежал искать ректора, просил, чтобы ему выделили другие покои. Он испугался... Чего же он испугался? - гремлинша поскребла за ухом, которое по форме напоминало скорее устрицу, чем ухо нормального человека, - Вспомнила! Он испугался вашей бараньей ноги. Эльфы такие мнительные! Видимо побоялся, что вы и его съедите в голодный год. И ушел искать ректора куда-то туда, - махнула женщина в сторону оранжерей.