Верни мои сны...

***Глава 14***

Как во сне прошла я со стражами по бесконечным анфиладам коридоров, пока меня не завели в самую большую залу из всех, где я была. Величиной с королевский сад Гровении, не иначе.

Все здесь было сделано из белого камня и льда... или хрусталя. Или еще какого-то диковинного минерала. За огромным, размером с каток, столом сидели незнакомые мне люди в белых камзолах и мундирах. Похоже, они тут слегка помешаны на белом, в этом Нифльорде.

Присмотревшись, я все же увидела несколько знакомых лиц. Командующий глядел на меня холодно и брезгливо, и, словно вторя ему, зло скалился волк с его плеча. Рядом принц в белом, прошитом серебряными нитями камзоле, нахмурил брови так, что на лбу пролегла тонкая бороздка. Он даже не взглянул на меня. Недалеко от них постукивал по столу пальцами Гракх, которого Командующий ударил при нас в лесу. Над его верхней губой еще виднелась ссадина.

Но не на этих лицах задержался мой взгляд. Король, и только он, - вот кто сейчас меня интересовал.

Как и в том видении, он очень походил на сына: та же стать, те же серые глаза. Но сейчас, когда я видела его перед собой, в глаза больше бросались различия. Изможденное лицо выглядело уставшим, как будто ему был не в радость этот мир, светло-серые глаза казались выцветшими, в отличие от сына он предпочитал корону повязке, и громоздкая хрустальная корона казалась на длинных седых, перехваченных серебряной лентой волосах слишком тяжелой.

- Подойди ко мне, принцесса Гровении, - устало сказал король.

Вблизи он показался мне еще более старым и изможденным, как песчаная статуя, которую ветер вот-вот развалит на части.

- Правду ли говорят, что ты не открываешь никому свои мысли? – задумчиво спросил король. И хотя он даже не посмотрел на меня, я сразу поняла, чего он ждет, и безропотно протянула руку.

Прикосновение сухих пальцев к моему запястье не было приятным, но ладно бы это... Король неожиданно сжал мою руку так сильно, что его ногти впились мне в запястье, как шипы. Я невольно вскрикнула.

- Любопытно, - пробормотал он и наконец посмотрел на меня, равнодушно и неприязненно. Светлые глаза его казались мутными, как старое стекло. – Кое-что я вижу, но не все, далеко не все.

Отпустив мою руку, король жестом приказал мне сесть. Все скамьи были заняты, и он, видимо ожидал, что я опущусь на колени. Но я не нашла ни одной причины порадовать покорностью этого неприятного старика. Постою, пожалуй.

- Вас не учили дворцовому этикету, миледи? – сухо спросил король, но прежде чем я успела ответить, Гракх вскочил, чтобы уступить мне место.

- Что ж, - обратился к присутствующим король, когда я села, – я знаю все обстоятельства этого… скажем так, странного дела. Одного только не пойму, почему обычное для таких ситуаций решение еще не принято. Если вы ждали меня, я весьма польщен, но право, не хочется с дороги заниматься такими пустяками.

Лицо принца покрыл румянец, я видела, что эти слова, адресованные ему, конечно же, его задели. Сынок-неумеха, мол, ничего не может без папеньки.

- Отец, это необычная ситуация, - склонил голову Мист. – Мы не хотели в твое отсутствие устраивать войну с Гровенией.

- Ах вот оно что, - король строго посмотрел на сына. – Ты заставляешь меня усомниться, сын мой, в том, подходящее ли призвание я для тебя выбрал. Трус не может управлять королевством.

Посмотреть в лицо Мисту я побоялась. Уставилась на его руки, лежащие на столе, увидела, как он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

- Пусть великий Источник Силы решит судьбу этой девы, - сказал король в наступившей тишине.

Никто не пошевельнулся. Я почувствовала, как уже знакомый ледяной холод пробирается мне под платье.

- Будет скандал с Гровенией, - сказал принц, наконец отважившись нарушить тишину.

- Разве? – король покачал головой. – Все знают наш обычай – испытывать чужаков Источником. Не вижу оснований, чтобы нарушившая границу принцесса стала исключением. Если Источник ее не примет, что ж, мы убедимся в чистоте ее помыслов.

Я поежилась.

- Ваше Величество, позвольте напомнить, - подал голос Командующий, – неблагоразумно развязывать войну с Гровенией сейчас, когда сила на их стороне...

Король устало закатил глаза, как будто иметь дело с такими неразумными созданиями было выше его сил.

- Эта дева явилась сюда участвовать в отборе невест, так?

Он посмотрел на меня, и мне ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть.

- Тогда она обязана пройти выбранные нами испытания. В этом случае я назначаю первым испытанием Источник. Заодно, чтобы нашей принцессе не было одиноко, назначим на это испытание еще нескольких невест. Кого тебе не жалко, сын мой?

Не удержавшись, я посмотрела в лицо принцу. Оно было под стать моему белому наряду. Что он ответит?

Но прежде чем Мист ответил, король усмехнулся сухим неприятным смешком, как будто треснуло старое дерево.

- Мы не будем никого неволить. Пусть девушки сами решат, хотят ли они участвовать в этом испытании. Те, кто не пожелают бросить вызов судьбе, пусть отправляются домой.