Вернулась на свою голову

Глава 5

«Ох, ох, ох! Что ж я маленьким не сдох!?»

Чем ближе мы приближались к парадной столовой, тем больше я нервничала, а все посторонние мысли, напрочь вылетели из головы.

Жутко хотелось сбежать или спрятаться за шторку и притвориться вазой. Как назло Ксюхи с Карычем не было рядом, чтобы поддержать в трудную минуту.

Дэян крепко держал меня за руку, будто знал, что я в любой момент могу сорваться с места и скрыться в неизвестном направлении.

Весь путь мы проделали молча, только принц искоса бросал на меня хищные взгляды. С ним явно было что-то не так, и мне это не нравилось. Этот странный блеск в глазах я раньше не видела.

Не успела додумать тревожную мысль до конца. За очередным поворотом оказалась вычурная двустворчатая дверь, ведущая к месту моих пыток — обеду с Императором.

— Его Высочество, наследный принц Дэян! И его спутница – маг нулевой ступени Катерина! — объявил церемониймейстер – сухонький, сгорбленный мужичок в коричневой ливрее.

«Надо же! Как официально!» От торжественной обстановки страх усилился, и я окончательно упала духом.

К счастью мы пришли раньше правителя, но позже магистра Старсина и принцессы Асмиры. Помимо них, за столом сидел статный мужчина в полном расцвете сил. По внешнему сходству с принцессой, поняла, что это её отец. Значит, выпустили из тюрьмы для магов.

При виде меня брат императора засветился радостью.

— Катерина, вы очаровательны! Позвольте представиться – Даниил! — мужчина посмотрел на мои руки, чего-то ожидая.

— Приятно познакомится, Ваше высочество, — неуверенно протянула руку, вспомнив, что по этикету даме полагается сделать это первой.

Даниил, наклонился и невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони: — Можете называть меня по имени. Вы не представляете, как я вам признателен! Благодаря вам моя единственная дочь цела и невредима, а я оправдан и освобождён из заточения.

— Рада, что всё сложилось именно так! — смущенно потупила глазки.

— Не стоит скромничать! Ваши заслуги перед Адефой и миром в целом, неоспоримы!

— Спасибо, — смутилась еще больше. Это была первая искренняя благодарность от члена императорского семейства.

— Дэян, мальчик мой, позволь я поухаживаю за Катериной?! — Даниил ненавязчиво оттеснил принца и помог мне сесть за стол.

Я продолжала смущенно опускать взгляд, помня наставления Асмиры. Лишь раз мельком посмотрела на Дэяна и заметила ревнивый взгляд. Плюс ещё одна странность в копилку его подозрительных изменений.

Мне досталось место напротив магистра Старсина, он в свою очередь сидел рядом с Даниилом, занявшим стул по левую сторону от пустующего места императора.

Справа от меня никого не было, а вот слева – волнующее соседство с Дэяном, которому полагалось сидеть по правую сторону от отца.

Окинув всех взглядом из-под опущенных ресниц, наткнулась на недовольную Асмиру, сидевшую рядом с магистром. Заметив, что я на неё смотрю, принцесса резко поменялась в лице и мило улыбнулась. К слову, она тоже вела себя странно, и это немало меня беспокоило. Вроде бы она старалась показать, что хорошо относится ко мне, но я чувствовала притворство и не могла понять, чем успела ей насолить.

Асмира чуть наклонилась вперёд и, растянув губы в улыбке, собиралась что-то сказать. — Его Величество – император Димитрий! — оповестил церемониймейстер, не дав принцессе открыть рот.

Все, как по команде, встали из-за стола. Мужчины поклонились, Асмира сделала книксен, а я как обычно впала в ступор и тупо уставилась на правителя.

Димитрий вошел уверенной походкой, и каждый шаг эхом разносился по просторному залу. Безупречно белые брюки, камзол с золотыми манжетами и воротником идеально сидели на мощной фигуре. А выражение лица выдавало высшую степень задумчивости.

На мгновение император задержался у входа, принимая приветствие и одаривая всех внимательным взглядом в ответ. Я тоже удостоилась этой чести. Чёрные глаза мужчины смотрели испытывающие, будто хотели разглядеть одному ему известную деталь. Затем взгляд немного смягчился, а губы скривились в едва заметной усмешке. Это заставило меня спохватиться и вспомнить о приличиях. Я попыталась изобразить книксен, но получилось криво и совсем не изящно «Ну да ладно, я же иномирянка! Мне можно!»

Димитрий прошел к столу, слуга услужливо отодвинул стул, а затем придвинул обратно.

Словно ниоткуда появился ровный строй юношей в коричневых костюмах прислуги. Каждый нёс поднос с глубокими фарфоровыми мисками.

Встав за нашими спинами, слуги синхронно переместили содержимое подносов на стол. Передо мной поставили чашу для омовения рук и красиво свернутую тканевую салфетку.

Подглядывая за Асмирой, едва смочила кончики пальцев в цветочной воде и слегка промокнула их салфеткой.

После ритуала омовения рук подали первое блюдо. И каково было мое удивление, когда слуга императора попробовал суп, прежде чем поставить его перед правителем. Я, конечно, слышала о таком в нашем мире, но не думала, что и тут есть дегустаторы. В мире магии, можно было бы определять яды другим способом.

Старсин поймал мой удивлённый взгляд и, подмигнув, дал понять, что потом всё объяснит. Кроме магистра моё удивление заметил Димитрий. Не мудрено, ведь в отличие от меня, тайком подглядывающей за всеми из-под ресниц, он не стеснялся и открыто следил за каждым моим движением.

— Что вас так удивило, Катерина? — ровный голос императора заставил непроизвольно вздрогнуть.

— Простите, Ваше величество. Просто я думала, что наличие яда в пище можно проверить с помощью магии, — скромность и робость никогда не были отличительными чертами моего характера, но сейчас сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения.

— Отчасти вы правы. Большинство ядов определяются магией, но есть пара редчайших веществ, которые невозможно обнаружить. Они чрезвычайно ядовиты и убивают моментально, — снисходительно пояснил Димитрий и отправил в рот первую ложку с супом.