Вернуть Искру

Глава 9

Июль 2019

Утро выдалось сырым и серым, да и постоянные ночные приключения изрядно измотали, всё больше пробуждая желание скорее оказаться в тепле и поближе к людям. Так что наскоро перекусили и собрались в дорогу, зашлёпав по грязи. На этот раз шли молча. Каждый погрузился в свои мысли.

Уши пронзил отчаянный писк. Вир отшатнулся, едва не прыгнув в сторону. На плече, истошно вереща в самое ухо, нервно крутился Пух, всё время, порываясь спрыгнуть на землю.

- Да ты меня так за Грань на ровном месте отправишь! - Взъярился парень. - Что у тебя опять стряслось?

Хомяк прекратил отчаянно пищать, но продолжил крутиться, щекоча усами мочку уха, постоянно оглядываясь назад. Ребята тоже оглянулись. В дорожной грязи что-то блестело начищенной сталью. Вир наклонился и подхватил с земли заляпанную грязью плоскую коробочку с металлическими уголками. Пух робко засеменил по руке, цепляясь коготками за кожаный рукав, но любопытную мордочку до находки всё-таки дотянул, немедленно принявшись её обнюхивать и ощупывать собственным носом.

- Да убери ты свой нос! - Юноша легонько ткнул коробочкой в неуёмныые усы и перехватил находку в другую руку, на что хомяк обиженно пискнул и поспешил обратно, перебравшись на другое плечо, наблюдая за своим сокровищем с безопасного расстояния.

Вблизи, оттёртая от грязи коробочка, оказалось не коробочкой, а совсем маленькой, в пол-ладони, книжкой в переплёте из очень толстой кожи со стальными уголками. Из-под корешка выглядывало небольшое стальное кольцо, вероятно служившее для крепления на верёвке или цепочке. С другой стороны обложка была накрепко схвачена креплением из такой же прочной кожи, державшейся на стальной кнопке. Книгу украшало тиснение с барельефом, изображая фрагмент монолитной стены с, вырубленными прямо в ней, фигурами воинов. Чуть ниже располагался герб братства: две руки, закованные в латы, сцепленные в крепком рукопожатии, на щите, напоминая по форме галочку. Ещё ниже располагалась такая же рельефная надпись.

- Ух ты! - Глаза лесоруба восторженно блеснули. - Стальная книга! Наверно кто-то из братьев ночью обронил. - Друб, взял находку в свои руки, изучая с не меньшим любопытством, чем Пух, который уже подозрительно занервничал. - Интересно, что здесь написано? - Парень с любовью провёл грубым пальцем по объемной надписи на обложке.

- «Секрет стали». - Прочитал Вир.

- Не может быть. - Почти прошептал Друб. - Самый большой секрет братства! Как же они его так обронить-то смогли? Зачем вообще в дорогу брали? - Добавил парень с досадой.

- Да за такой секрет и телегу золота получить можно!

- Или нож в спину. - Серьёзно добавил лесоруб. - Вир, давай лучше это братьям вернём. Не по чести это, чужими секретами торговать. Да и сами целее будем.

Вир разочаровано опустил плечи, провожая, печально таящий перед глазами, образ гружённой злотом телеги, с удивлением обнаружив, что надпись на обложке изменилась. Вместо «Секрет стали», на толстой коже было отпечатано – «Вернуть утерянную книгу братству». «Чего?» - потряс головой парень, отгоняя наваждение, но в ответ надпись лишь сменилась на – «Плюс 20 к репутации с «Братством стали»», а в сознании закрутился уже знакомый вопрос – «Вы согласны вернуть книгу...?». – «Согласен» - отмахнулся юноша.

- Вир, что с тобой? - Товарищ испуганно тряс парня за плечо. - Что случилось? Ты не хочешь расставаться с книгой?

- Нет, что ты? - Опомнился юноша. - Давай вернём. С братством ссориться ещё никому на пользу не шло. Только где мы их теперь искать будем? Они верхом уже далеко ушли. Не догнать. - А надпись на обложке опять стала прежней.

- Так у них же главная крепость в горах на юге. За неделю дойдём. Как раз через Развилково путь будет.

- Опасно сейчас на юге. Оплот братства восточней, а южнее в горах, пещерников что тараканов. Скоро уже каждый год в набеги ходить начнут. - Грустно резюмировал парень.

- А мы восточней возьмём. К каравану может, прибьёмся, или отряд какой в ту сторону подождём. У короля и в тех степях заставы есть. - Глаза лесоруба горели восторгом и надеждой. - А пока ходить будем, мастер твоему деду уже и плиту сработает.

- Уговорил. - Сдался Вир, которому было интересно посмотреть на легендарный бастион легендарного ордена, ничуть не меньше чем товарищу. - Но сначала плиту закажем и к походу подготовимся.

Парень хотел сунуть книжицу в рюкзак на радость возбуждённому хомякоиду, но спутник его остановил.

- Погоди. А давай внутрь заглянем. Ну, хоть одним глазком. - Взмолился лесоруб.

Вир мгновение помедлил, но ухватился за застёжку. Открыть «секрет» оказалось не так просто. Жёсткая стальная кнопка поддалась не сразу. На самой первой странице был изображён молодой парень в латах c высоко поднятым полуторным мечом. За его спиной, в перспективу, толпились безоружные миряне, протягивающие к нему руки, с надеждой всматривающиеся в его спину. Под картинкой повторялась надпись с обложки – «Секрет стали». Парень перевернул страницу и начал читать вслух.

«Жил в древние годы, не зная невзгод,

Свободный, счастливый и гордый народ.

Поля колосились, гуляли стада,

Журчали ручьи, но случилась беда.

В Чертогах богов разразились бои,

И лучшие воины в них полегли.

Поднялась предателей подлая рать,

Их место, средь смертных сумевши занять.

Отринули боги от смертных свой взгляд,

Лишь Павший поклялся вернуться назад.

Но взор свой отвёл, и ушла благодать,

И некому стало живых сберегать.