Вернуть профессора

Глава 1

«Требуется помощница для сопровождения, ведения корреспонденции и помощи в быту. Проживание и питание включены. Опыт и уровень владения магией не важны. Блэкторн Грэндж.»

Объявление выглядело подозрительно, но Алиссия перечитала его уже в третий раз, прежде чем издать истерический смешок. Выхода не было.

В её кошельке оставалось девять медяков. Работы не было, жильё под вопросом. Маг без диплома хуже, чем вовсе без магии: ей не доверяли ни торговцы, ни лекарские гильдии, ни охотничьи команды. Она была никем, в то время как потратила большую часть жизни на то, чтобы стать чем-то большим, чем «обычной человечкой». Обычная человечка… Так выражался её отец по отношению к глупцам, не имеющим магического образования.

Не было в Аэлоре разумных людей, которые не желали бы научиться пользоваться крупицами маны, что пожаловала им Предвечная при рождении, направлять их течение по волевому контуру, как не было людей, которые доверяли бы безумцам, пренебрегшим этой возможностью.

Алиссия ещё раз вчиталась в текст. «…Опыт и уровень владения магией не важны…». Видимо, кто-то так сильно отчаялся, раз давал объявление в газету, не требуя от кандидатов ни навыков, ни хоть какого-нибудь мастерства.

Год назад, когда Алиссия покидала стены Академии Высшей Магии, её тело дрожало от унижения, а глаза горели слезами, которые она не позволила себе пролить прямо там, на экзамене, на глазах у всех. Экзамен по артефактоведению она завалила несмотря на месяцы подготовки, бессонные ночи и выученные до буквы законы волевого контура. И профессор, лорд Каэрис Арнотир, уважаемый маг и без пяти минут ректор, хладнокровно поставил на её деле печать отчисления, даже не подумав дать несчастной студентке второй шанс.

Принципиальный засранец, чтоб его.

«Ваши идеи граничат с безумием и нисколько не пересекаются с теорией стабилизации артефактов», «Это слишком опасно, мисс Эмберлейн» – передразнивала Алиссия профессора, лишившего её учёбы, стипендии и, как она считала, великого будущего.

А ведь её теория почти подтвердилась! Для стабилизации артефакта она предложила не чинить, а «добить» его, то есть, довести до разрушения, и только в момент полного распада влить импульс для пересоздания. Некая «перезагрузка». У неё выходило подобное с мелкими артефактами, и девушка считала, что вполне могло получиться и в тот раз – и ничего, что экзаменационный образец устроен сложнее!

Она намеренно дестабилизировала хрупкий артефакт, довела до грани самоуничтожения и в последний момент ввела энергию – собственную ману. Но профессор не дал ей довести эксперимент до конца.

Слишком правильный. Трус.

У Алиссии начинали чесаться костяшки каждый раз, когда она вспоминала его холодный надменный взгляд, и она не считала это совпадением. Она могла поклясться Предвечной, что с удовольствием почесала бы их об его аристократичные скулы.

Будто вторя недобрым мыслям хозяйки, желудок угрожающе заурчал. Девушка отмахнулась от овладевших её мыслями воспоминаний, поправила полупустую сумку – то немногое имущество, которое у неё осталось, и спешно направилась к городским воротам. Она знала, что если покинуть Альмарк до обеда, то был шанс добраться до ближайшего поместья дотемна. А эта работа ей была очень нужна. Жизненно необходима.

Дверь отворил молодой мужчина приятной наружности. Совсем не было похоже, что ему требовалась хоть какая-то помощь: выглядел он вполне здоровым, если не считать кругов усталости под глазами. Сначала его лицо приняло вопросительное выражение, но уже через секунду хозяин дома приветливо улыбнулся и жестом руки пригласил войти.

– Ах, вы, должно быть, по объявлению, мисс…

– Эмберлейн, – подсказала Алиссия.

– Мисс Эмберлейн. – кивнув, мужчина пропустил гостью внутрь и закрыл дверь.

– Да. Мне очень нужна работа, а здесь написано, что не требуется опыта и магия не важна, – Алиссия ловким движением достала из кармана простого платья смятую газету и не глядя указала пальцем на объявление.

Мужчина вновь доброжелательно улыбнулся, и отблеск светлячковых ламп подсветил яркие морщинки, лучащиеся в уголках его глаз.

– Всё верно. Пройдёмте, мисс Эмберлейн.

Алиссия послушно двинулась за хозяином. Она редко отказывала своему любопытству, поэтому, следуя за мужчиной, не забывала со всей тщательностью озираться по сторонам.

Особняк, несмотря на некоторую отдалённость от городка и внешнюю неприглядность, внутри оказался вполне уютным. На первом этаже, как и полагается, была гостиная. Хозяин, представившийся как Кристис, вежливо предложил присесть и угоститься чашечкой чая.

– Вы далеко не первая, кто откликнулся на то объявление, – начал тот, кивнув на свёрнутую в руках девушки газету и медленно отпил из чашки, – но у нас, честно признаться, долго никто не задерживается. Поэтому буду с вами честен, дабы сэкономить как своё, так и ваше время. У меня его осталось непозволительно мало... Да вы пейте, пейте. Помощница нужна моему старшему брату: недавно он лишился зрения и получил травму ноги. Нужна помощь со всеми бытовыми делами, перепиской и... Ну, в общем, вы понимаете. Я совершенно не могу оставить его здесь в одиночестве, хотя и так уже задержался, а меня ждёт Амелия, а ещё я так сильно соскучился по Тео…

Алиссия совершенно не понимала, о ком идёт речь, но и перебивать своими расспросами мужчину, который вспоминает о ком-то с подобной теплотой, она не посмела. Осознав, что отходит от темы, мужчина сам прервался и объяснил:

– Прошу проявить ко мне снисхождение, добрая мисс. По жене я соскучился. И по сыну. Завтра же с утра уеду, если мы с вами о работе договоримся. Но скажу вам честно, – Кристис чуть наклонился к Алиссии, вмиг посерьёзнел и сменил голос на шёпот, – мой брат – несносный человек. Поэтому, если вы не отличаетесь стрессоустойчивостью, скажите сразу. Тогда эта работа не для вас.