Вернуться Домой

- Глава 9 -

Жизнь шла своим чередом: лекции, практики, первые зачеты. По выходным - «выходы в свет», как их называли мои девчонки.

Помимо общей учебной нагрузки, я ходила на индивидуальные занятия к нашему декану. Он учил меня спокойствию и замедлению.

По словам Вайна, дар воды не любит спешки, а я — «катастрофически торопливая для своей стихии».

Мы проводили занятия в оранжерее, где журчали тонкие ручейки, а в воздухе витал аромат мяты и свежести. Иногда я просто сидела, слушала звуки и старалась не думать. В какой-то момент перестала ждать чудес — и просто училась слушать.

Сменялись недели. Осень медленно уступала своё царство зиме.

Сначала листья вспыхнули пламенем — золото, медь, охра. Потом всё затихло, и на дорожках заскрипел первый иней. Снег лёг на башни Академии мягким покрывалом, превращая её в заснеженный замок. Факелы светились ярче, в воздухе витал аромат корицы и печёных яблок.

Вечерами, возвращаясь с занятий, мы с девочками любовались фонариками, которые сами вылетали из кустов и освещали нам дорогу.

Учёба была непростой. Первый зачёт по теории стихий вызвал панику почти у всех. Мы с Надин писали шпаргалки на свитках, которые прятали в рукавах. Лили подошла к делу по-своему - она вырастила крошечную лозу прямо на запястье.

«Это справочная помощь! - возмущалась она. - Не магия, а ботаника!»

Преподавательница только усмехнулась: «Пусть растёт. Но если начнёт подсказывать - сдам в травничество».

А ещё был Крайвен.

Да, Крайвен.

Он учился на факультете Огня и считал себя мастером драматичного появления. Говорили, что однажды он явился на лекцию по магии пламени, окутанный настоящими искрами, которые чуть не подпалили занавеску. Но легендарной стала его история с библиотекой.

В тот день мы сидели в читальном зале, готовясь к зачёту. Тишина, шелест страниц. Вдруг с потолка донеслось отчётливое: «Ап-чхи!» Все подняли головы. Крайвен — во всей своей огненной славе — висел на балке, плащ цеплялся за крюк.

- Господин Крайвен, - не отрываясь от книги, сказал профессор Хальмир. Он был дежурным преподавателем тогда и следил, чтобы юные маги после посещения оставили библиотеку в ее первозданном виде, - если вы не являетесь частью новогоднего декора, прошу вас вернуться на пол.

- Я тестирую скрытность! - важно возразил Крайвен. - Элемент неожиданности, знаете ли, ключевой в контроле пламени!

- На следующем этапе вы устроите файер-шоу в храме? - холодно осведомился Хальмир.

Крайвен попытался спрыгнуть, но зацепился и… шлёпнулся в объятия студентов второго курса, сбив с ног троих.

С тех пор он стал местной легендой. Его прозвали «огненным акробатом» и «бедствием библиотеки». Он только гордо кивал в ответ, как будто это титулы.

С Армасом тоже было весело. Особенно после того, как он вместе с Мэйем и Рэйем пришел на практику по ментальной связи.

- Мы пришли изучать атмосферу, - невозмутимо сказал Мэй, поправляя серебристый ворот своего плаща.

- И эмоции, - добавил Рэй, обнюхивая воздух. - Ты, например, - он ткнул пальцем в меня, - пахнешь как ручей на рассвете. С небольшой ноткой... тревоги?

- А я? - Лили приподняла бровь.

- Земля, специи и... ты слегка злишься, - осторожно добавил он.

- Я всегда злюсь, когда меня нюхают, - фыркнула она.

Но главной целью «нюхательной диагностики» стал Мэй. Он быстро понял, кого хочет нюхать чаще - Надин. Та сначала краснела, потом - молчала, потом - смотрела на него дольше, чем на учебник. Он же каждый раз при встрече вручал ей то сверкающий лист, то сушёную лаванду, то таинственный бутон, родом с другого континента.

- Это магический лавр. Усиливает память и делает голос чище, - говорил он с невинной улыбкой.

- Ага. Ты просто прочитал, что я волнуюсь на выступлениях, - бурчала она.

- Возможно. Или чувствую по запаху, - подмигивал он.

К концу семестра они уже гуляли вместе по аллеям. Без лишних слов, без признаний. Просто вместе. И каждый раз, когда Мэй смотрел на неё, я замечала, как Надин прятала улыбку.

И я радовалась за них.

Мы все росли. По-своему. Кто-то - быстро, кто-то - медленно.

Я - особенно медленно.

- Дар - не крик, а дыхание, - сказал Вайн на одном из занятий. - Ивения, ты не глуха. Ты просто учишься слушать.

Эти слова я носила в себе, как амулет.

Однажды, поздним вечером, мы сидели у окна в общей комнате. За окном падал снег. Полик дремал на подоконнике, свернув листья в трубочку. Лили задумчиво помешивала уже остывший отвар в кружке, Надин - складывала новый свиток с записями.

Я смотрела на снежинки, как они ложатся на стекло и тают. И думала о себе. О пути. О том, как важно не сравнивать, не торопить себя. И о том, как хорошо, что я здесь. С ними.

Это было хорошее полугодие.

И пусть мой путь медленный — он мой.

А значит — правильный.

***

Экзамены подкрались, как всегда, внезапно.

Сначала казалось, что до них ещё целая вечность, а потом - бах! - расписание висит на доске, библиотека занята на месяц вперёд, а преподаватели вдруг стали серьёзнее и требовательнее.

Экзамены в Академии не имели милосердия. Стоило расслабиться — и ты уже среди ночи перелопачиваешь десятки свитков, пьёшь слишком крепкий травяной настой, и, кажется, теряешь различие между «водным манёвром отражения» и «ритуалом обволакивания».

Мы с Надин оккупировали библиотеку, чередуя чтение с бурными обсуждениями. Лили сначала смеялась, а потом молча принесла нам подушки, сушёные яблоки и своё присутствие. Она сидела в углу и шептала что-то своему выращенному к одному из экзаменов мху - то ли ругалась, то ли советовалась.