Вернуться Домой

- Глава 13 -

Время текло сквозь пальцы.

Второе полугодие словно пролетело в один взмах крыла: лекции сменялись практиками, зачёты - магическими дуэлями, а ночи всё чаще превращались в марафоны подготовки, где перья скрипели до самого рассвета.

С каждым днём всё больше ощущалась близость рубежа.

И вот он — последний день, последний колокол, ознаменовавший окончание занятий в этом учебном году.

Он прозвучал не звоном, а колдовским перезвоном хрустальных колокольчиков, разлитым по коридорам магической вибрацией. Казалось, стены Академии улыбались и провожали нас, вспыхивая искрами и запахом благовоний.

Я стояла у входа в аудиторию, прижимая к груди список тем, и чувствовала, как сердце то замирает, то снова пускается вскачь. Практика. Что ждёт меня там? Кем я стану по её завершению?

- Ну что, едем к твоим драконам? - Надин вынырнула из потока студентов, сияющая, как рассвет после бури. - Мэй, кажется, обрадовался даже больше меня.

- К моим? - усмехнулась я. - Это ты у нас теперь пара дракона.

На доске распределения уже висели имена.

Я направлена в Клан Золотых Драконов. Надин - туда же. Лили - в рощу Листопадных духов. Мы обменялись взглядами и крепко обнялись.

- Пишите мне, - сказала она. - И я тоже буду.

***

Следующее утро началось с абсолютного хаоса.

Мантии, свитки, зелья, артефакты, перевязи, фляжки... Комната напоминала взорванную лавку алхимика. Мы решили всё купить разом - и направились на Базар у Южных Врат.

Базар был живой. Он дышал ароматами жареных корней и сушёных специй, светился в полуденной дымке, пестрел тканями и чародейством. В воздухе звенели заклинания, смех, магические птицы и звон стеклянных бутылочек.

- Так! - Лили деловито хлопнула свитком. - Я отвечаю за травы. Надин - одежда. Нимфа, ты на зельях и защите.

Первой мы зашли в лавку «У Трёх Котлов». Там продавала старуха с колпаком, больше похожим на гнездо ворон. Её глаза едва были видны, но она прекрасно слышала и чувствовала нас.

- Два стандартных набора, один усиленный, три от отравлений, один антижар и ещё нейтрализатор ментального воздействия, - перечислила я.

- А эликсир концентрации? - добавила Лили. Потом подалась вперёд, подперев подбородок кулачком, и глянула на старуху с невинной издёвкой: - Ты, конечно, чудо, бабушка, но разве ты не видишь, как наша бедная Ивения бледна? Ей срочно нужна скидка! Или хотя бы капля сочувствия, раз уж зелье не по карману.

- Защита жизни стоит дорого, девочка, - прохрипела старуха, но в уголках рта у неё мелькнула улыбка.

- Дорого? - фыркнула Лили. - Да за такую цену я могу нанять личного алхимика с поэтической душой! Ну, ладно, а если я предложу цветок фейского мака? Старый сбор, сама сушила. Настоящая экзотика, лучше, чем твои пыльные пузырьки. Бартер?

Старуха взяла цветок, долго вертела в пальцах, прищурилась:

- А язык у тебя острый, как у молодого фиолетового змея. Идёт. Порошок от укачивания в придачу.

- Вот видишь, Нимфа, - Лили подмигнула, забирая зелья. - Нужно просто включить обаяние, сарказм и чуточку шантажа.

Дальше - ткацкая лавка. Надин с энтузиазмом выбирала мантии. Лёгкая серо-золотая с капюшоном на защите от ветра, длинная накидка с карманами для амулетов, вязаный пояс с зашитыми рунами.

- Всё равно придётся идти с караваном, - сказала она. - До Приграничья - портал. А дальше пешком. Магия в том районе нестабильна.

- Степи, крики грифов, духи песков... - мечтательно протянула Лили. - Романтика.

Пока она скупала мешочки с семенами, я пошла к амулетчику. Выбрала брошь от ветра, кулон-пеленгатор и амулет защиты от сглаза.

Затем - лавка с магическими картами. Мы купили драконью топографию, флейту-сигналку, письменные чары связи.

***

Вечером, когда мы вернулись в общежитие, всё было завалено. Сумки, свёртки, накидки. Надин пела, упаковывая платки, Лили разливала чай с базиликом и лепестками мяты.

- Полика жалко, - вздохнула я, глядя на пустой угол под полкой.

- Он в хороших руках, - напомнила Надин. - Твоя мама забрала его в школу зельеваров. Будет у них наглядным пособием. И о нём позаботятся, пока ты на практике.

Мы уселись на полу с кружками чая. Разговор то замирал, то снова вспыхивал. Лили рассказывала о рощах духов, Надин - о мэйевых братьях, которые якобы умеют варить эликсиры в броне. Я слушала, улыбаюсь, не всегда вмешиваясь. Мне просто было хорошо рядом с ними.

- А давайте погадаем? - предложила Лили, вскочив и достав из сундука старинную бархатную колоду.

- Только не на пауках и пепле, - простонала Надин. - Я всё ещё не забыла тот "счастливый" расклад с тремя смертью и одной ворчливой старухой.

- Сегодня всё будет иначе. У меня отличное предчувствие, - Лили торжественно разложила карты по кругу. - Нимфа, ты первая.

Я вытянула карту - и мир растворился.

***

Я стояла в зале, выложенном бело-золотым мрамором. Высокие колонны поднимались к прозрачному куполу, сквозь который струился свет. Музыка звучала издалека, люди в богатых одеждах беседовали, смеялись, кружились в танцах.

Это был приём, роскошный и важный.

И я - в другом теле, другом облике. В платье цвета ночного неба. Меня звали Рэй. Я знала это так же уверенно, как то, что дышу.

Он стоял у стены, наблюдая. Высокий, с прямой осанкой и глазами, в которых уже тогда была вся Вселенная. Его звали Маркус. Я не знала его - и знала слишком хорошо.

Мы столкнулись случайно. Или не случайно.