Вероника и чудовище, или Подарок феи роз-1

8. Лабиринт

«А где сейчас леди Элеонора Лэнгтон? – растерянно думала Вероника. – Настоящая Элеонора? Где она находится в данную минуту, если её место занимаю я?»

Получить ответ на этот вопрос в настоящих обстоятельствах было невозможно. Веронике пора было покинуть главный зал и направиться туда, куда она шла изначально, – на поиски капсулы переноса.

Поиски эти трудными не представлялись. Поэтажный план замка у Вероники был с собой. Составили его, правда, в 80-х годах 13 века, но вряд ли за истёкшее время что-то серьёзно изменилось. Хозяева могли ставить какие-то постройки во дворе, делать к ним пристройки, но едва ли производили перепланировку внутри донжона.

Спустившись в подвал, Вероника достала из сумки планшет, замаскированный под небольшое зеркало, и принялась изучать схему помещения. К счастью, капсула находилась не слишком далеко от входа: нужно было пройти по коридору вперёд, повернуть на первом же углу, зайти во вторую комнату справа. Внутри неё находилась маленькая комнатушка, которая и была обозначена на схеме как комната переноса. Довольная Вероника убрала планшет обратно в сумку и отправилась в путь.

Однако, оказавшись в боковом коридоре, она обнаружила, что никаких дверей в стене, находившейся справа от неё, не существует. Она шла довольно долго, пока не вышла к ещё одному коридору, пересекавшему тот, по которому она только что шла.

«Значит, вход в эти комнаты (а комнат справа на схеме было несколько) теперь находится в другом месте», – сделала она вполне логичный вывод.

Двери в стене, очевидно, замуровали. С какой целью и когда это было сделано, Веронику не интересовало совершенно, ей необходимо было найти новый вход. До утра оставалось ещё много времени, и его поиски, по мнению Вероники, не являлись какой-то непреодолимой трудностью. Она вновь достала схему.

Нужная ей комната граничила с двумя другими, помимо той маленькой, куда Вероника стремилась попасть. Следовательно, нужно было отыскать вход в ту из них, которую неизвестные строители прошлого соединили с искомой комнатой. На схеме, разумеется, это соединение обозначено не было, но по логике оно не могло не существовать. Вариантов войти в смежные комнаты было несколько, но все они были умозрительными, так как на схеме у этих комнат тоже был только один вход – через тот самый боковой коридор.

Вероника решила попробовать каждый из возможных вариантов. Она отметила для себя несколько комнат на схеме, двери которых выходили в оставшиеся ещё не пройденные ею два коридора, окружавшие довольно большой по площади отсек, который и был поделен на комнаты внутри. В то же время её очень смущало воспоминание о том, как она следовала по подвалу за неизвестной женщиной несколько часов назад: она точно помнила, что, выйдя из комнаты переноса в другую комнату побольше, они затем покинули её и сразу оказались в коридоре. Никакой череды смежных комнат они не проходили.

Следующий сюрприз, который ждал Веронику, уже заставил её волноваться. Обойдя отсек, внутри которого располагалась капсула, по периметру, она не обнаружила вообще никаких дверей ни в одной стене!

«Не может этого быть, – повторяла про себя Вероника. – Но ведь люди, живущие в замке, как-то заходят туда!»

Не зная, что ей делать, Вероника поплотнее закуталась в плащ и направилась к лестнице. Она ещё не решила, уйдёт ли из подвала совсем или только поднимется наверх на какое-то время, чтобы немного согреться (на первом этаже тоже было холодно, но не так, как здесь), когда вдруг обнаружила, что лестницы на том месте, где она должна была быть, нет.

Вероника стояла несколько секунд совершенно обескураженная, но затем поняла:

«Я задумалась и не туда свернула!»

Она направилась обратно.

К её полному изумлению, поворота, из-за которого она вышла в этот коридор совсем недавно, тоже нигде не было видно.

«Он впереди. Я ещё не дошла до него», – отгоняя панику, подумала она.

Спустя пять минут ходьбы Веронике стало ясно, что поворот этот она должна была уже пройти. Так далеко от того места, где она стояла, он не мог располагаться. Но его не было!

Вероника опять повернула назад. Шла она не очень долго и наконец увидела его.

«Как же я его пропустила?» – удивилась она.

Вероника свернула в боковой коридор и в то же мгновение вскрикнула от неожиданности и замерла.

Прямо перед ней стояла низенькая фигура человека, закутанного во что-то темное. В том месте, где у человека находилась голова, светились два ярко-белых крупных объёмных пятна. Вероника вытянула перед собой дрожащую руку, в которой держала светильник, и всмотрелась в привидение. На неё взирало мертвенно-бледное, иссушенное морщинами лицо с неестественно выпученными глазами, белки которых будто фосфоресцировали в темноте.

В следующую секунду Вероника закричала.

Голова издала какое-то бурчание. Когда крик стих, Вероника услышала что-то вроде «Опять орёт» и далее – какой-то набор звуков, среди которых лишь некоторые можно было опознать как отдельные слова.

– Где капсула? – резко спросила она.

Вопрос этот вырвался у неё невольно. Подумать о том, как разговаривать с женщиной, которая встречала её несколько часов назад по прибытии (а это была она), Вероника не успела. Не возникало сомнений, что желания общаться у незнакомки не имелось.