Вероника и чудовище, или Подарок феи роз-1

9. Неприступный тайник

Гости на следующий день приехали к полудню. К этому времени в замке в суматохе заканчивали сборы госпожи к отъезду. Вероника сидела у себя в комнате, тщательно причесанная, одетая в дорожное платье, насупленная и досадующая, а вокруг неё хлопотали Бетти и Марта. Госпожа Триполи заходила в спальню чуть ли не каждый час, словно проверяя, всё ли ещё на месте невеста и не исчезла ли вдруг внезапно, оставив экономку и управляющего отвечать за это безобразие перед приезжими.

Наконец Веронику позвали в большой зал. Прибывший от барона Годвина посланник желал говорить с ней. Вероника, сидевшая в кресле у камина с того момента, как её привели в должный вид, и не проявлявшая ровно никакого интереса к сборам личных вещей леди Элеоноры, которыми занимались служанки, встала, расправила платье и последовала за девушкой, пришедшей за ней.

Они прошли весь коридор, спустились на второй этаж, и там в холле Вероника остановилась и окликнула свою проводницу.

– Иди к сэру Полу и передай ему, что я сейчас приду, – строго сказала она. – Я забыла кое-что у себя в комнате и должна ненадолго вернуться.

– Я могу сама сбегать очень быстро, – с готовностью предложила служанка. – Что Вам принести, леди Элеонора?

– Мне нужно то, что я не никогда не доверю посторонним, – с достоинством ответила Вероника. – Я намерена предстать перед сэром Полом в наилучшем виде, но, к сожалению, только сейчас подумала о своём ожерелье. Иди и передай то, что я сказала.

Девушка спорить не стала, поклонилась и торопливо направилась к входу в главный зал. Вероника не менее торопливо взбежала по лестнице. Поднявшись на третий этаж, она устремилась к концу коридора, вплотную подошла к одной из находившихся там дверей, вытащила прикреплённую к своему поясу длинную булавку и вставила её в замок. Через несколько секунд дверь оказалась открыта, и Вероника быстро зашла в помещение. Булавку, которая представляла собой универсальную отмычку, способную открывать все типы существовавших в средневековье замков, она вернула на место.

Заперев за собой дверь, Вероника метнулась в другой конец комнаты и принялась внимательно осматривать стены. Комната, как и другие на этом этаже, являлась чьей-то спальней, но, судя по зачехлённой мебели и отсутствию каких-то мелочей, которые всегда находятся на открытых поверхностях там, где живут постоянно, не пользовались ею давно. Вероника предполагала, что это была спальня отца леди Элеоноры либо одного из его сыновей.

Комната была прямоугольной, и одну из её стен, более узкую, закрывал массивный красочный ковёр. Вероника решила, что он-то ей и нужен. Ковёр достигал самого пола и, как она и предполагала, снизу был не закреплён. Отодвинув ковёр, Вероника увидела небольшую очевидно старую, испещрённую сколами дверь. Открыть её отмычкой было недолго. Зайдя внутрь, Вероника оказалась в тесном, тёмном и чрезвычайно пыльном пространстве. Она включила светильник, висевший у неё на груди.

Комнатка, в которую она проникла, представляла собой вырубленный в стене шкаф. На боковых стенах здесь висело множество полок. Были они практически пустые, но на некоторых всё же стояли какие-то запылённые сундучки. Стена, противоположная от входа, полок не имела. Вероника подошла к ней и принялась ощупывать каменную кладку сверху донизу, периодически нажимая на камни пальцами.

Продолжалось это довольно долго, и Вероника, в конце концов убедившись, что вход в потайную комнату открываться не желает, с досадой стукнула ладонью по стене, развернулась и прислонилась к ней спиной. Что делать, было неясно.

Будучи в Москве, она достаточно подробно изучала поэтажные планы замка. Леди Элеонора из 1418 года жила в нём уже несколько лет и не могла не знать, где находятся спальни, кухня, кладовые и тому подобное. Обязана была знать это и Вероника. Разбираться же в подвальных лабиринтах, естественно, у неё необходимости не было, поскольку леди Элеонора подвал посещала нечасто.

Штудируя планы, Вероника обнаружила потайную комнату, расположенную между вторым и третьим этажами, которая заинтересовала её. О существовании комнаты стало известно от группы исследователей, изучавших замок в конце 13-го века. Группа, к которой должна была присоединиться Вероника, подтвердила, что в начале 15-го века комната всё ещё в замке наличествует. Вход в неё, замаскированный под каменную кладку и открывавшийся с помощью нажатия на один из камней, находился в одной из спален третьего этажа во встроенном в стене шкафу. Стена отодвигалась, и далее вниз в тайную комнату вели ступеньки.

В этой комнате Вероника и собиралась теперь переждать нашествие незваных гостей. Находиться в ней несколько дней, пока они соберутся уехать, возможным, увы, не представлялось: там можно было легко замёрзнуть. Поэтому выйти оттуда Вероника хотела ночью, чтобы вновь отправиться в подвал, а пока решила закутаться во все хозяйские плащи, которые отыскались бы в стоявших в спальне сундуках.

Что касалось еды и воды, то необходимый запас Вероника при себе имела. Дождавшись, когда женщины, ночующие с ней в комнате, заснут второй раз, она уединилась в умывальне и там переложила из своей сумки все инструменты и вещи, привезённые с собой из будущего, в два небольших кожаных мешочка. Один из них, потолще, висел теперь у неё на поясе, а второй находился под платьем и был прикреплён к бедру. Именно в нём и лежало замаскированное под пилюли специальное питание, которое выдавали переселенцам на случай, если им долгое время придётся обходиться без еды. Одна такая пилюля заменяла одноразовый приём пищи. Вода же находилась во фляге, которую Вероника точно также спрятала под платье. Воды было немного, но на один день растянуть её было можно.