Вероника и чудовище, или Подарок феи роз-1

14. Нахальная служанка

Садовник, немолодой мужчина, почти седой и с виду вполне добродушный, в тот момент, когда Вероника его отыскала, подметал дорожки в саду большой растрёпанной метлой. На её обращение он ответил приветливо. Выяснилось, что зовут его Питер. Лестницу рядом с ним Вероника на этот раз не увидела, хотя и искала её глазами.

– Вы – та молодая дама, которая станет женой сэра Эдварда? – спросил он у неё.

Вероника подтвердила.

– Сэр Эдвард приезжал сюда? – поинтересовалась она.

– Был тут года два назад, – кивнул Питер.

– Он действительно красив, как говорят? – не удержалась Вероника.

Садовник улыбнулся, глядя на неё.

– Я-то не разбираюсь. – Он покачал головой. – Но девчонки наши говорили, что очень красив.

Дальше развивать эту тему Вероника не стала. Она похвалила сад и самого садовника за его старания содержать порученный ему участок в должном виде. В ответ он усмехнулся.

– Это моя жизнь, – сказал он, обводя рукой пространство вокруг себя. – Уже почти сорок лет здесь. Сроднился с этим садом.

– Так долго! – поразилась Вероника.

– Начал работать здесь ещё при лорде Гейнсфорде, – подтвердил Питер. – А когда сэр Артур здесь решил поселиться, позвал меня и сказал: не нужен мне, говорит, сад, отправляйся в деревню. А я говорю: не уйду, пока весь сад не вырубите. Я тут каждое деревце сажал, каждое и стану оплакивать, а потом уж уйду. Он подумал-подумал, да сад и оставил. Ну и я тут остался.

– Когда же это было? – спросила Вероника.

– Да лет семь назад, – задумавшись, протянул мужчина.

– А когда замок штурмовали? – задала она вопрос.

– Десять лет назад, – твёрдо ответил садовник.

Было очевидно, что такое событие запомнилось ему хорошо.

– Десять? – поразилась Вероника. – И с тех пор замок не восстанавливали?

– Да делали кое-что, – мужчина почесал в затылке. – Но по большому счёту всё так и оставили.

– Почему же? – Вероника была поражена.

Мужчина пожал плечами.

– Сэр Артур не захотел.

«Как странно», – думала Вероника.

– Значит, сэр Артур ещё не жил здесь, когда случился штурм? – уточнила она.

Вероника изначально намерена была выяснять совсем другие вопросы, но обсуждаемая тема заинтересовала её.

«Следовательно, свои ужасные ранения сэр рыцарь получил не тогда, когда защищал замок», – заключила она.

– Тогда не жил, – подтвердил садовник. – Он его штурмовал.

– Как это? – не поняла Вероника.

– Лорд Гейнсфорд, наш хозяин, воевал за старого короля, – объяснил садовник. – А когда новый король, король Эдвард, победил, то отправил сэра Артура захватить милорда в плен. Уж и бои тут были! Мы все внутри за стенами сидели, всей деревней. Боялись, что дома пожгут. Сэр Артур замок взял, но не тронул никого. Хозяина только держал взаперти долго, а потом в город увёз.

Вероника задумалась.

– Сэр Артур был так сильно ранен при штурме этого замка? – спросила она.

– Лицо-то его имеете в виду? – переспросил садовник.

– Лицо, и глаз, – пояснила Вероника.

– Нет, – садовник отрицательно покачал головой. – Когда сэр Артур только замок взял, никаких шрамов у него не было. И глаз был на месте. Когда уже приехал к нам через три года, вот уже весь был изранен.

– Тогда же он здесь и поселился? – продолжала расспрашивать Вероника. – Но разве замок после ареста владельца не стал собственностью короля?

В таких случаях, какой описал садовник, владения политических противников, как правило, конфисковывали. Некоторым их возвращали спустя время при условии принесения присяги новому сюзерену, но с лордом Гейнсфордом, очевидно, этого не произошло.

– Король подарил замок сэру Артуру. – Питер почему-то улыбнулся. – Но жить он здесь захотел не сразу.

– Сэр Артур – хороший хозяин? – пришло в голову Веронике. На такую мысль её натолкнуло выражение лица мужчины. Улыбка его была искренней и довольной.

– Как сказать… – садовник снова запустил пальцы в волосы. – По-разному говорят. Я не жалуюсь. Пока он не приехал, мы едва выживали тут, – лицо садовника помрачнело. – Все три года. А потом помаленьку наладилось. – Он снова улыбнулся.