Вершина судьбы

Глава 8. Видящий камень

Утро в Долине Шепчущих Листьев наступило без привычного солнечного света. Его заменил тот же рассеянный, зеленоватый полусвет, просачивающийся сквозь непроницаемый полог крон. Шепот листьев за ночь не стих, а стал частью окружающего мира, как шум кровотока в собственных ушах. Группа собралась молча, каждый погруженный в свои мысли. Предстоящая встреча с Видящим Камнем висела над ними тяжелым, неозвученным предчувствием.

Тропа, которой они следовали, постепенно становилась шире и утоптаннее. Казалось, сюда приходили многие, но вот возвращались ли все? Воздух был неподвижным, влажным, словно перед грозой, хотя небо сквозь листья увидеть было невозможно.

И вот деревья расступились, открыв круглую, почти идеальную поляну диаметром метров в пятьдесят. Трава здесь была короткой и неестественно яркой, изумрудной. А в самом центре поляны лежал Камень.

Он не был огромным или поражающим воображение. Это был просто большой, темно-серый валун, почти черный, с гладкой, отполированной временем и бесчисленными прикосновениями поверхностью. Он выглядел древним и безразличным. Никакой мистической ауры, никакого сияния. Просто камень. Но от него веяло такой сосредоточенной, безмолвной силой, что даже Борк невольно сбавил шаг.

— Он... живой? — тихо спросил Алексей.
— Нет, — так же тихо ответил Келлан, не отрывая от валуна взгляда. — Он — зеркало. Но зеркало, смотрящее не в лицо, а в душу. И показывающее не то, что есть, а то, что может быть.

Они остановились на краю поляны. Шепот леса сюда почти не долетал, царила гнетущая тишина.
— Кто первый? — спросила Лира. Ее голос прозвучал неожиданно громко.
— Я, — без колебаний сказал Келлан. — Как проводник. Нужно понять, с чем мы имеем дело.

Он медленно, с видимым усилием воли, шагнул на поляну и направился к камню. Его фигура на фоне темного валуна казалась вдруг очень одинокой. Он подошел, замедлил шаг и, после секундной паузы, положил ладонь на гладкую поверхность.

Ничего не произошло. Ни вспышек, ни звуков. Келлан просто замер, уставившись в камень. Секунда, другая, третья. Потом его спина резко выпрямилась, будто по ней ударили током. Он не закричал, не отпрянул. Он застыл, превратившись в статую. Только лицо его, видимое в профиль, исказила быстрая смена выражений: сначала шок, потом боль, потом ярость, и наконец — ледяное, абсолютное отрешение. Это длилось не больше минуты.

Потом он отдернул руку, как от раскаленного железа, и сделал несколько шагов назад, пошатываясь. Он не посмотрел на остальных. Он просто стоял, глядя куда-то в пространство перед собой, тяжело дыша.
— Келлан? — окликнула Лира.
— Все в порядке, — его голос был хриплым, но твердым. Он обернулся, и в его глазах они увидели ту же самую сталь, что и всегда, но теперь в ней появилась глубокая, только что нанесенная трещина. — Это... интенсивно. Теперь ты, Лира.

Лира кивнула и пошла вперед. Ее походка была легкой, но каждый шаг давался ей, видимо, с огромным внутренним усилием. Она прикоснулась к камню кончиками пальцев. И почти сразу же вскрикнула — коротко, отрывисто, как от неожиданной боли. Ее тело согнулось, она упала на колени, не отрывая руки от камня. Плечи ее тряслись. Она что-то бормотала, но слов разобрать было нельзя. Потом она резко встала, отшатнулась от валуна и, не глядя ни на кого, быстрыми шагами вернулась к группе. Ее лицо было мокрым от слез, но губы сжаты в тонкую, белую ниточку. Она села на землю, обхватив колени руками, и уставилась в траву.

Теперь очередь была за Борком. Великан пыхтел, как кузнечные меха, но пошел решительно. Он шлепнул свою лапищу на камень со всей силы, будто собирался его сдвинуть. И замер. Его огромное тело напряглось, мышцы налились, словно он держал на плечах невыносимую тяжесть. На его лице отразилось сначала недоумение, потом глубокая, животная скорбь. Из его глаз по щекам покатились крупные, медвежьи слезы. Он простоял так долго, дольше всех. Потом просто опустил руку, развернулся и пошел назад, тяжело волоча ноги. Он сел рядом с Лирой, уставившись в землю, и больше не двигался.

Алексей остался один на краю поляны. Сердце колотилось где-то в горле. Он видел реакции своих спутников. Это было не просто видение. Это было что-то, что ломало изнутри.
— Алексей, — позвал его Келлан. Голос проводника был уставшим, но поддерживающим. — Это нужно сделать. Иначе мы не выйдем отсюда. Помни, что бы ты ни увидел, — это не приговор. Это возможность.

Алексей глубоко вдохнул. Запах сырой земли и травы ударил в нос. Он сделал шаг на поляну, потом другой. Камень приближался, рос, заполняя собой все поле зрения. Он казался теперь не просто валуном, а входом в какую-то черную, бездонную шахту.

Он поднял руку. Ладонь была влажной от пота. Он прикоснулся.

Холод. Гладкий, глухой холод камня. И тишина. А потом...

...тишина взорвалась.

Он не увидел картинку сразу. Он почувствовал ее. Одиночество. Такое всепоглощающее, что от него перехватило дыхание. Он стоял на склоне, залитом резким, холодным светом незнакомого солнца. Он был один. Ни Келлана, ни Лиры, ни Борка рядом не было. Только он, скалы, ветер и невероятно далекая, недостижимая вершина. И он понимал — он бросил их. Или они его. Неважно. Результат один: он один против всей горы.

Видение сменилось. Теперь он видел себя со стороны. Он стоял перед тем самым Видящим Камнем, но теперь вокруг него лежали тела. Тело Келлана с пустым, невидящим взглядом. Тело Лиры. Тело Борка. И он, Алексей, стоял над ними, и в его руке был окровавленный нож. И на его лице было не ужас, не отвращение, а... облегчение. Холодное, спокойное облегчение человека, сбросившего с себя тяжелый груз.

«Нет!» — закричало что-то внутри него, но в видении он лишь повернулся и пошел прочь от тел, вверх по тропе, один.

И снова смена. Теперь он был дома. В своей комнате. За окном шел дождь по знакомой улице. Он был дома. Он вернулся. Но когда он подошел к зеркалу, он увидел в отражении не себя, а пустоту. Человека без прошлого, без воспоминаний, без всего, что делало его личностью. Он заплатил за возвращение всем, что у него было. Он был пустой оболочкой, и в его глазах светился лишь животный, неосознанный ужас перед этим возвращением.