Вертикальный отбор

Глава 1. Спасение в кредит

Город мрачно мок под нудным и моросящим дождём. Казалось, вокруг домов уже залегли ночные тени. Улицы постепенно окутывали вечерние сумерки. Сквозь дождь и туман свет загоревшихся придорожных фонарей и огни витрин едва мерцали вдали — жёлтыми приглушёнными отблесками. Голые деревья и мелькающие фигуры немногочисленных прохожих, согнутых под своими зонтами, выглядели унылыми призраками.

«Чёртова слякоть. Вторая половина апреля, а холод и грязь — словно в начале марта», — хмуро думал Андрей, кутаясь от проникающей сырости в лёгкую куртку. Настроение мужчины было под стать плачущей природе — угрюмым и безрадостным. Он только что выдержал очередной громкий семейный скандал, вымотавший ему все нервы. Дежурная истерика жены с массой обвинений и претензий в адрес мужа сопровождалась уже ставшими привычными психозами. Да ещё с вовлечением в «разборки» кричащих от этих душераздирающих сцен детей.

В конце концов, оставив бесполезные попытки как-то объясниться и хоть немного успокоить накрученную женщину, парень вывалился на улицу в дождь и холод. Через час, купив в магазине необходимые для семьи продукты, он неспешно брёл по лужам домой. Торопиться было некуда. Возвращаться в квартиру, покуда взвинченная Лена не остыла, у него не возникало никакого желания. Да и сейчас это было абсолютно бессмысленным. На душе Андрея лежал камень, сердце грызла тоска, а его сознание терзали тяжкие думы. Мужчина грустно улыбнулся, размышляя о своей жизни...

Не поднимая головы, он на автопилоте машинально подошёл к остановке общественного транспорта. Под козырьком навеса от непогоды укрывались всего трое людей: согбенная старушка и моложавая женщина с дочкой лет семи-восьми. Мельком поймав скользнувшие по его фигуре равнодушные взгляды взрослых, мужчина встретился с любопытными глазами ребёнка. Девчушка невольно напомнила ему собственную малышку. Ощутив болезненный укол в сердце, он отвернулся. Видеть никого не хотелось.

Вдруг, сквозь шум дождя и обычный гул города, он неожиданно услышал пронзительный женский крик. В уши ударил громкий звук двигателя и резкий скрип тормозов. Андрей резко обернулся — слепя ярким светом фар и поднимая грязные брызги, на остановку стремительно нёсся огромный чёрный джип. Женщины остолбенели. Время будто остановилось. Андрей быстрым толчком руки едва успел отбросить в сторону девочку. Последнее, что почувствовал парень, — был сокрушительный удар и адская боль. Затем наступила тьма.

Андрею снился тяжёлый и жуткий сон, будто громадный автомобиль вновь и вновь неотвратимо мчится на него. А он, ощущая парализующий волю ужас и замерев на месте, тщетно силится разорвать оцепенение. Однако грудь словно сдавлена тисками, и парень не может пошевелить даже пальцем. Пытаясь сбросить оковы вязкого забытья, мужчина мучительно застонал и проснулся. С трудом открыв глаза, он увидел высоко над собой белый пластиковый потолок со светящимися длинными лампами. Из глубин памяти постепенно в его сознании начали всплывать картины последних событий. Внезапно он вспомнил всё. Сердце сжалось от страха и жалости к своим детям...

«Неужели я выжил и нахожусь в больнице?» — немного погодя промелькнула у него в голове пугливая мысль. Андрей слегка пошевелился. «Руки и ноги вроде целы, паралич отсутствует, дышать легко. Да и никаких болей, кажись, нет. Даже какой-то прилив сил чувствуется. Странно и непонятно», — недоумевая, подумал парень, не ощущая почти никакого дискомфорта. «После такого удара меня вообще должно было расплющить в лепёшку. Шансов выжить ведь практически не было».

Между прочим, голода и жажды (как и других позывов) его организм также не испытывал. Он попробовал привстать и оглядеться. Тело слушалось плохо, все мышцы сильно затекли. О! Да ведь он, оказывается, лежал фактически на полу! Правда, под его головой был какой-то дешёвый войлочный валик. Тем не менее, немного приподнявшись, Андрей малость осмотрелся и ещё больше удивился. Во-первых, на нём оказалась та же одежда, в которой он вечером был на остановке, а затем попал под машину: синие джинсы, высокие ботинки-полусапожки, футболка, лёгкий джемпер и кожаная куртка. Даже в карманах всё было на месте. Однако парня изумило то, что все вещи были не только сухими и чистыми, но и казались совершенно новыми! Рядом с ним, кстати, в целости и сохранности нашлась даже его сумка с продуктами.

Рассматривая своё запястье с абсолютно новыми командирскими часами, на корпусе которых не было видно привычных царапин, Андрей вдруг замер, впившись пристальным взглядом в свою руку. На ней напрочь отсутствовал шрам — он его «заработал» ещё в 11 лет в драке с братом. Младший на год брательник, не выдержав борьбы и раздразнив до упора старшего, убегая, захлопнул перед Андреем стеклянную дверь на веранду. А тот, не успев сдержать удар, разбил рукой стекло, при этом глубоко порезав себе руку. Подростку тогда наложили десяток швов, и шрам остался на всю жизнь. Однако сейчас на руке его вообще не было видно!

Мужчина нервно облизал пересохшие губы, невольно сглотнув слюну, и вдруг ощутил во рту нечто непривычное. Провёл языком по зубам и внезапно понял — исчезли пломбы. Несмотря на то что Андрею нередко завидовали знакомые сверстники, поскольку для его возраста — в 48 лет — у него были весьма здоровые зубы, всё же пару пломб он уже имел. Однако теперь, ещё раз проверив свою ротовую полость, парень окончательно убедился в их полном отсутствии. Все зубы на ощупь выглядели абсолютно целыми и здоровыми.