Вертикальный отбор

Глава 8. Принцип человечности

— Как она? — спросил Андрей у Эллис и Тома, которые оказывали помощь лежащей Марте. Герри тем временем, держа наготове винтовку, вёл наблюдение за дорогой.

— Могло быть хуже, — ответила датчанка. — Рассечены мышцы и кожа плеча. Ей повезло. Удар в основном пришёлся вскользь. Кровотечение, конечно, обильное, да и рану, вообще-то, необходимо зашить. Но в целом она легко отделалась. Хотя…

— Что? — взволнованно поторопил Хенкс Эллис.
Та встревоженно пожала плечами и хмуро произнесла:

— Если эта тварь занесла своим укусом в организм какую-то заразу — то...
Девушка, не договорив, отчаянно махнула рукой.

Все вокруг угрюмо молчали.

В конце концов рану Марты обработали и туго перевязали. Вскоре и сама женщина пришла в себя. Выпив воды и съев немного сахара, ей стало получше. В итоге самочувствие голландки оказалось вполне сносным, и пока она могла сама продолжать путь. Правда, от рюкзака и автомата девушку освободили.

— Нам нужно идти, — твёрдо проговорил Бондарь. — Оставаясь здесь, мы не снижаем риска нового нападения монстров. Всё-таки желательно побыстрее преодолеть этот участок и вырваться из проклятого тумана.

Товарищи, соглашаясь, кивнули, и спустя несколько минут люди продолжили свой путь. Но не успели они пройти и километра, как снова подверглись новой атаке чудовищ.

Из беловатой дымки на тяжело шагающих по тропе походников начали бросаться какие-то громадные пауки. Их вид по-настоящему ужасал: не меньше метра в диаметре, с пылающими красными глазами, синими ромбическими узорами на чёрном теле, снабжённые страшными челюстями и острыми когтями — они неудержимо рвались к добыче.

Земляне встретили дьявольских тварей очередями из АК и М16, убивая нападающих арахнидов. Вновь кругом начался форменный ад: оглушающий грохот выстрелов, вой умирающих монстров, крики и ругань людей... Мужчины и Эллис беспощадно расстреливали адских насекомых. Продолжая идти, несмотря ни на что, люди не останавливали свой марш, упорно пробиваясь вперёд по дороге.

Тогда жуткие хищники из своих туловищ начали испускать и метать в путников бледные шипящие нити. Прикасаясь к жертве, такая "паутинка", словно кислотой, прожигала плоть либо намертво прилипала к более твёрдым предметам на теле, жёстко блокируя дальнейшее передвижение человека.

Скользнув по бедру Эллис, подобная "струна", ободрав кожу и оставив сильнейший ожог, вызвала болезненный вопль у девушки. У Митчела похожая «леска», опустившись сбоку, напополам разрезала висевший на спине рюкзак.

— Бегом! Вперёд! — заорал украинец.

И его соратники рысью поспешили за ним.

Андрей лихорадочно оглядывался по сторонам, усиленно разыскивая любое возможное укрытие. Заметив зияющее чернотой отверстие в склоне холма, он крикнул товарищам:

— Сворачиваем с дороги вправо! Быстрее в пещеру!

Из последних сил, спасаясь от неминуемой гибели, они влетели в мрачный пролом. В темноте и спешке, болезненно натыкаясь на стены, люди инстинктивно старались поглубже забиться в эту щель.

Поднимая автомат, Андрей обернулся, приготовившись огнём встретить нападающих тварей. Паукообразные тени которых чёрными кляксами уже замелькали у входа.

Вдруг инфернальный скрежещущий рёв громогласным рокотом заполнил собой всё пространство. От этих раздирающих звуков у землян заложило уши. Казалось, затряслись даже каменные своды. Но ещё страшнее было другое — из глубины грота появилось нечто невообразимое. Подобная тварь могла привидеться разве что в горячечном бреду или в совершенно воспалённом воображении.

Навстречу людям из недр горы быстро выползало что-то немыслимое и противоестественное, на вид чем-то напоминающее исполинского монструозного червя. Глаза его горели зелёным пламенем, серое циклопическое тело, легко выворачивая камни, словно буровая машина, неотвратимо продиралось вперёд, а здоровенная круглая и омерзительная пасть была усажена концентрическими рядами огромных зубов.

Путники от ужаса оцепенели — они очутились между двух огней. Смерть казалась неминуемой. Вдруг пошатнувшаяся от слабости к стене Эллис провалилась вовнутрь.

— Здесь какой-то боковой тупичок! — отчаянно закричала она.

Товарищи наощупь, ударяясь о камни, торопливо пробрались к ней.

Между тем кошмарное чудовище с пронзительным скрежетом проползло мимо них и начало, хватая, пожирать пауков возле входа. Отвратительные чавкающие звуки сопровождались громким треском ломающегося хитина у гибнущих арахнидов. Причём страшилище насыщалось не менее получаса. Вообще создавалось впечатление, что эти «жуки-мутанты» вместо того, чтобы разбежаться, сами приходят в пасть «пещерного червяка».

Наконец хозяин горы, закончив трапезу, развернувшись, пополз обратно в свою нору. Люди, недвижимо замерев, находились в оцепеневшем состоянии — что называется, «ни жив ни мёртв». Они отчётливо сознавали, что если ранее эта тварь отвлеклась на более обильную и привычную добычу, то сейчас, если почует и обнаружит в своей берлоге «чужаков», участь оказавшихся здесь землян будет моментально и радикально решена. Их «слижут», не поперхнувшись. Люди этому монстру — явно «на один зубок». А бежать им некуда. Впрочем, от этого местного «горного грызуна», идеально приспособленного к передвижениям и жизни среди камней, всё равно скрыться бы не удалось.