Вертикальный отбор

Глава 11. Семена времени

Ольга устало убрала со лба выбившуюся прядь волос и ускорила ход. Рядом с ней шагал Степан. От него веяло мужской основательностью и надёжностью. Девушка постоянно ощущала заботу и симпатию этого большого и сильного человека. Задумавшись, Ивашова только вздохнула, обуреваемая самыми противоречивыми чувствами...

После уничтожения агрессивных южан прошло полдня. Теперь земляне по умолчанию двигались вместе. Видя отношения среди «образовавшихся пар» и возросшую солидарность людей после совместного боя, где они сообща разгромили врага, Бондарь не стал касаться прошлых «разборок».

Впереди по-прежнему следовали украинец с канадкой. За ними держались Симпсон и Рокотов, бросая на передний тандем ревнивые взгляды. Затем направлялась двойка из англичанина и немки. Потом шли Кондаков с Ивашовой. Им в затылок двигались Марта и Элис. А замыкали походный ордер отряда Хенкс и Митчел.

Жарко палило солнце. На небе не было ни облачка. Смахнув пот с лица и взглянув на часы, Андрей свернул в лес. Заметив неподалёку уютную полянку, он остановился.

— Здесь станем на привал. После бессонной ночи нам необходимо хотя бы пару-тройку часов поспать и восстановить силы, — сказал парень.

После ночного сражения с исламистами они, быстро собрав трофеи, сразу же покинули место боя и отправились в путь. Оставаться возле окровавленных трупов, которые немедленно привлекут внимание хищников, было опрометчиво.

— Может, лучше расположиться где-нибудь на холме в степи, рядом с лесом? — опасливо оглядываясь вокруг, с сомнением произнесла Ханна.

— Действительно, обзор в тайге ограничен, и защищаться будет сложно, — заметил Митчел.

— Тут, в прохладной тени, конечно, отдыхать будет куда приятнее, чем на голой равнине на солнцепёке, но... — неуверенно протянула Элис и вопросительно взглянула на Бондаря.

— Кроме того, Эндрю! Вы же сами упоминали об ужасных лесных отарках! Мы же все утром отлично слышали эти жуткие звуки из чащи! — эмоционально воскликнула Марта.

Остальные спутники тоже испытующе смотрели на украинца.

Тот пожал плечами и рассудительно проговорил:

— Как передал мне волк — отарки ночные твари. И вообще, днём в бору относительно спокойно. Разве что на медведя лучше не нарываться. Но основная динамика местной живности и главная угроза от зверей возможны именно ночью. А вот в степи — как раз наоборот. В светлое время суток там самая движуха. Хотя хищники на равнинах по ночам тоже достаточно энергичны и агрессивны, но на открытых пространствах саванны от них легче защититься.

Бондарь покачал головой и, размышляя, добавил:

— К тому же я опасаюсь не только обычных животных прерий или страшных зверюг каменного века. Если, к примеру, произойдёт нападение динозавров — нам не поздоровится. Ящеры, кстати, как и все рептилии, очень зависят от тепла. И жаркий день для них — время активной деятельности. Впрочем, даже если они просто напугают мамонтов или бизонов, а наша стоянка случайно окажется на пути стада — последствия могут быть катастрофическими.

Он обвёл взглядом своих спутников и успокаивающе произнёс:

— Давайте разбивать лагерь. И не беспокойтесь — волки пока прикроют. И если что — предупредят. Всё-таки здесь их охотничьи угодья.

Через полчаса, наскоро пообедав всухомятку, почти все люди уснули. Над станом опустился полог тишины. Лишь одна «пара» бодрствовала.

— Ложитесь отдыхать, Камилла. Я сам подежурю, — улыбаясь, сказал Андрей.

Девушка, хоть и выглядела очень усталой, однако упрямо тряхнула головой:

— Я побуду с вами.

Мужчина, не став спорить, в ответ только молча пожал плечами. Вокруг тихо шелестела листва, слышался негромкий щебет птиц, жужжание насекомых... Спустя несколько минут украинец аккуратно уложил заснувшую «напарницу» на спальный мешок и заботливо укрыл её курткой.

Сев на рюкзак, он опять внимательно оглядел кусты и деревья, окружавшие поляну. Вдруг между стволов неслышно скользнула серая тень — могучий зверь остановился возле раскидистого дуба. Парень тяжело поднялся и неспешно направился к волку...

Отряд снова двигался по прерии, по возможности стараясь держаться рядом с лесом. Над степью, в небе, висело дрожащее жаркое марево. Пьянящий, напоенный терпкими запахами трав и ароматами цветов воздух, казалось, звенел. Огромная, понижающаяся к реке холмистая равнина, словно раскрытая книга, лежала перед путешественниками. Пампасы просто кишели жизнью. Многочисленные стада и табуны различных животных радовали глаз. Взойдя на высокий гребень длинного холма, протянувшегося на добрый километр вдоль кромки тайги, путники осторожно двинулись по нему. Отсюда потрясающий вид бескрайней цветущей степи вообще поражал воображение. Ярко-голубое небо где-то вдали сливалось с горизонтом. Лента синей реки нестерпимо блестела в лучах солнца. От буйства красок и великолепия природы по-настоящему захватывало дух. Люди невольно остановились, залюбовавшись этой прекрасной картиной.

Но когда, наконец с трудом оторвавшись от изумительной панорамы, они уже собирались продолжить свой путь, один из мужчин, последним рассматривавший местные красоты, вновь неожиданно прильнул к биноклю.