Вертикальный отбор

Глава 13. Боги ее отцов

Солнце палило немилосердно. Казалось, его горячие лучи своим жгучим светом заливают всё кругом невыносимым зноем и яркими бликами отражаются повсюду. Сильный порыв сухого ветра зелёной волной всколыхнул высокую траву степи. Терпкий запах прерий донёсся до леса, прогоняя влажные ароматы листьев и смолистой хвои.

Девушка уверенно двигалась к опушке. Когда она приблизилась, Андрей узнал свою напарницу по походу.

— Камилла? — не слишком удивляясь, протянул парень.

Канадка задорно тряхнула шапкой волос и, с вызовом глядя ему в глаза, весело бросила:

— Хоть вы циничный и гнусный тип, Эндрю, но просто так от меня не отделаетесь. Решили остаться героем в одиночестве? — открыто улыбнулась девушка.

Украинец тоже невольно улыбнулся:

— И что вас подвигло на такое безрассудство? Ведь шансы выжить минимальны.

Тайлер неопределённо пожала плечами:

— Не хочу затем всю жизнь ощущать себя малодушной трусихой и слабовольной, эгоистичной сволочью. Сама себя не смогу уважать. Да и чувствовать презрение этих высокомерных инопланетных мерзавцев не желаю.

— Эх, молодость! — покачал головой Бондарь. — А ваши друзья хоть в курсе этого сумасшедшего поступка?

Та в ответ только пренебрежительно махнула рукой.

Заметив рядом волка, Камилла оживилась и заинтересованно спросила:

— Это наш старый приятель-проводник?

Бондарь отрицательно покачал головой:

— Нет. Его сын. Молодой самец. Для него поход с нами будет чем-то вроде испытания и инициации.

— А как его звать? — полюбопытствовала неугомонная девушка.

— У него пока нет имени. Детское уже не в счёт, а взрослое он должен сам заслужить именно в этом путешествии, — улыбаясь, ответил украинец.

— А можно мне попробовать с ним пообщаться? — не успокаивалась активная канадка.

— Ну, попытайтесь, — пожал плечами парень. — Сосредоточьтесь и передайте ему образно что-нибудь. И не столько мысли, сколько картинки и чувства. Кстати, в глаза смотреть не стоит — животные этого не любят. Разве что очень близкие человеку друзья.

Тайлер присела на корягу напротив волка и замерла.

— Пока ничего не выходит, — через пять минут с досадой пожаловалась она.

— Ну, не расстраивайтесь, Камилла. Насколько я понял, у молодых волков этот дар ещё слабо развит. Мне, например, с его отцом гораздо легче было «контачить». Кроме того, тут ещё определённую роль, по-видимому, играет и половой фактор. Думаю, с волчицей у вас бы сразу всё получилось, — успокаивающе сказал Андрей.

Он встал и поправил амуницию.

— Ладно. Пора идти, — проговорил доцент.

— И куда мы пойдём? — задала вопрос девушка.

— Общий курс на запад, в сторону вон той большой реки. Нужно постараться уже к завтрашнему утру её достичь.

— Почему именно к ней? — уточнила напарница.

— Потому что я хочу хотя бы часть дальнейшего пути проделать по реке, — рассудительно ответил Бондарь. — Так мы очень сильно сэкономим усилия и время. И, думаю, серьёзно снизим риски. Тем более что следует опасаться погони. Рептилии и отарки наверняка устроят за нами охоту. Здесь их природные угодья, и они уже знают о землянах. Шансы отбиться при таких вводных у нас минимальные. К тому же полагаю, что дарнийцы о нас их давно известили. Да ещё вдобавок и навели.

— Вот скоты! — импульсивно выразилась Камилла. — До чего же всё-таки подлые сволочи!

Украинец в ответ лишь равнодушно пожал плечами:

— По условиям миссии им необходимо устроить нам смертельные испытания. Ну и заодно, конечно, они постараются таким образом «оживить» своё шоу.

Он оценивающе взглянул на девушку и неспешно проговорил дальше:

— Так что чем быстрее мы проскочим земли отарков и ящеров, тем больше у нас возможностей выжить. Река, разумеется, — это тоже риск. Но всерьёз тягаться с разумными рептилиями и медведями-мутантами в их лесах и пампасах — вообще абсолютно гиблое дело.

— И как мы пойдём? Снова по краю степи и леса? — настойчиво выспрашивала канадка.

— Нет, — отрицательно покачал головой парень. — Это выйдет слишком долго. Так нас непременно уничтожат. Ведь теперь опасаться нужно не просто хищников прерий и чащоб, а целенаправленного преследования разумных тварей. Поэтому двинем напрямик. Днём рванём прямо через лес. Тем более что отарки в светлое время суток не слишком опасны и такой дерзости от нас не ждут. Да и большинство других зверей тайги в этот период неактивны.

— А не застрянем там? Дороги ведь мы не знаем. А в этом диком бору могут встретиться непролазные буреломы, — с тревогой заметила девушка.

Андрей улыбнулся и попытался немного успокоить подругу:

— Волк нам здесь поможет. Он отличный проводник. Да и любую угрозу почувствует заранее.