Вертикальный отбор

Глава 14. Дорога боли

Ночное небо было усыпано миллионами ярких звёзд. Кривой серп луны излучал мягкий жёлтый свет. Тёмная степь звенела от переливчатого стрекота сверчков и пения цикад. Сухой душистый ветер, бегущими волнами, будоражил травяное море бескрайней прерии. Широкая холмистая равнина казалась пустой.

Однако внезапно у подножия кургана что-то заворочалось, послышались какие-то хрюкающие звуки, и откуда-то из берлоги высунулся нервно подрагивающий огромный нос-пятак. Животное тревожно и раздражённо втягивало в себя воздух. Неожиданно со стороны темнеющего на востоке леса показалось несколько движущихся теней. Зверь насторожился и приготовился встретить непрошенных гостей. И как только почувствовал, что его вскоре обнаружат, — бросился в нападение! Охота началась!

Но атакованный им волк резко ушёл в сторону и предупреждающе завыл. Промахнувшийся хищник не стал останавливать наскок и сворачивать вбок, а продолжил таранный забег, избрав своей целью следующую, более крупную жертву...

— Камилла, прыгай вправо с откоса! Белогурочка — влево! — едва успел крикнуть Андрей.

Сам украинец сразу остановился и, быстро подняв ствол автомата, ударил гулкой огненной очередью прямо по ногам несущейся на него огромной туши. Затем парень без промедления отпрыгнул в сторону и откатился. Это было сделано вовремя, поскольку летящая на человека громадная тёмная масса издала полный боли рёв и глубоко пропахала клыками место, где только что находился мужчина. Потом тварь попыталась встать и развернуться, но её лапа подломилась, и животное опять повалилось наземь.

Не подходя слишком близко и прицелившись под лопатку, Бондарь всадил ещё одну очередь в пробующего подняться зверя. Только после того как доцент опустошил почти весь рожок, агрессор наконец окончательно затих.

Включив фонарик, Андрей осветил поверженного хищника. Его спутники уже тоже находились рядом. Своими впечатляющими размерами и реальной мощью убитое животное внушало людям настоящий страх. На вид оно напоминало гигантскую свинью весом в тонну: в холке — до двух метров, а длиной — до четырёх. К его метровому черепу крепились здоровенные челюсти, наполненные зубами, которые идеально подходили для дробления костей и нарезания плоти.

— Деодон, ископаемый плотоядный кабан. На Земле вымер около 20 миллионов лет назад. Был всеядным. Питался как растительностью, падалью, так и охотился на животных, — задумчиво проговорил украинец. — Нам повезло, что он никого не загрыз.

— Очень опасная и почётная добыча! — воодушевлённо воскликнула туземка. — У него вкуснейшее мясо! А резцы такого хищника чрезвычайно ценятся — означая храбрость и удачливость победившего его воина.

— Да уж, нескучно вы тут живёте, — нервно улыбаясь, заметила Камилла.

— Ладно, нам надо торопиться, — отрывисто бросил Бондарь. — Нужно спешить к реке. Задерживаться здесь в любом случае слишком рискованно. Вскоре на запах крови набежит куча хищников. Привал сделаем через полчаса и подальше отсюда.

— Но хоть немного деликатеса необходимо захватить! И клыки — обязательно! — упрямо возразила аборигенка.

— Я не специалист по быстрой разделке туш. Никогда не был охотником-промысловиком, в селе свиней не резал и на скотобойне тоже не работал, — усмехаясь, проговорил мужчина.

Дикарка удивлённо посмотрела на него и быстро сказала:

— Тогда я сама вырежу немного мяса. Все кромы умеют делать такие вещи.

— Ладно, — пожал плечами мужчина. — У тебя десять минут, и мы уходим.

Биллегури кивнула головой и поспешно бросилась к туше.

— Думаешь, эта дикарка знает минутно-часовой отсчёт времени? — покачав головой, иронично поинтересовалась канадка.

— Похоже, так и есть. Раз она никак не возразила, — хладнокровно ответил Бондарь. — Впрочем, возможно, девочка просто переводит в привычные для себя измерения наши мерки. Не забывай, что она всё-таки «видящая».

Справилась туземка, впрочем, довольно споро — вполне уложившись в отведённый срок. Вскоре она вернулась с набитым мясом мешком. И походники вновь продолжили прерванный путь.

Через полчаса на одном из степных холмов путешественники остановились и разбили временный бивак. Биллегури умело разожгла костёр. К счастью, рядом росло одинокое засохшее дерево, и поэтому поблизости находилось достаточно сушняка. Дочь народа кромов оперативно зажарила несколько аппетитных ломтей. И вскоре люди с удовольствием лакомились ароматной свининой. Пару больших кусков сырого мяса выделили волкам. Насытившись и немного отдохнув, путники были настроены благодушно.

– Можешь на завтра подобрать и «соорудить» Белогурочке приличную одежду? – спустя некоторое время обратился к Камилле Андрей. – Ее «парадная форма» пропала вместе со всем багажом, а дочери вождя семи племён во время встречи с важными союзниками и женихом, да ещё в день своей свадьбы, надлежит выглядеть достойно. В конце концов, она представляет не только себя, но и весь народ кромов. К тому же девушка и её племя – теперь наши друзья.

Канадка немного удивлённо взглянула на украинца, но потом улыбнулась:

– Хорошо, что-нибудь придумаем.