Веря в сказку

Глава 18. Грязь

Глава 18. Грязь*

В подвале душно. Воздух пропитан потом, перегаром и сигаретным дымом. Толпа сгрудилась вокруг импровизированного ринга — голый бетонный пол, заляпанный старыми пятнами крови. Безликие фигуры кричат, спорят, хлопают друг друга по спинам, делают ставки.

Правил нет, кроме одного: не падай, пока можешь стоять.

Стас разминает плечи. Сердце колотится, но руки не дрожат. Напротив соперник — широкий, с толстым бычьим загривком. Его кулаки обмотаны грязными бинтами, усмешка перекошена.

— Пацан, ты не знаешь, куда влез, — бросает он, разминая пальцы.

Стас молчит. Он знает. И знает, что должен проиграть.

Свисток.

Противник бросается вперёд, и Стас уходит в сторону. Работает на инстинктах, как учили — держит дистанцию, уклоняется.

Проходит минута, другая. Толпа ревёт, требует зрелища. Мужик начинает злиться, бросается напором. Бьёт размашисто, жёстко. Один удар Стас пропускает, намеренно, — по плечу, чтоб не выглядело подозрительно.

Пора.

Стас делает вид, что промахивается, когда пытается пробить сбоку. Разбалансируется, словно теряет равновесие. Этого достаточно. Удар в корпус, потом в челюсть — настоящий, но не самый сильный. Этого хватает, чтобы Стас рухнул.

Толпа орёт.

Стас лежит на полу, ощущая вкус крови во рту. Прикрывает глаза, ловит рваное дыхание.

Кто-то хлопает его соперника по спине, поздравляет. Ставки сыграли как надо.

Когда Стас поднимается, он чувствует на себе взгляд.

У стены стоит крепкий мужик в кожанке с катарактой на правом глазу, курит. Катаракта делает его взгляд безжизненным, как у рептилии.

Стас узнаёт сразу: Горлатый. «Решала» и «гаситель». Держит несколько бойцов, но предпочитает действовать самостоятельно. Если кто-то не согласен или слишком много говорит, он может сразу переходить к силе, но делает это без эмоций — как хищник, которому просто нужно поесть.

Рядом с Горлатым двое: переговариваются, кивают в сторону Стаса.

— Ну, пацан, хорошую выносливость показал, — говорит один из них, жилистый, с лицом, покрытым старыми шрамами. — Держался до последнего, не ронялся, всё по красоте.

Второй, высокий, с широкой грудью и тяжёлым взглядом, хмыкает:

— Ага. Не сдаёшься, даже когда надо. Это хорошее качество.

Стас чувствует, как по спине пробегает холод, но на лице он делает вид, что не понимает, о чём речь.

— Такой малец, а уже по подвалам кулаками машет, — шрамованный цокает языком. — Проблемы в семье, что ли? Или просто деньги нужны?

— Деньги. Через полгода устроюсь на завод, пока не берут из-за возраста.

Бандиты переглядываются, ухмыляясь.

— На кой чёрт тебе зона для лохов, если есть варианты поинтереснее? — высокий слегка наклоняется, смотрит прищуром. — Повыгоднее, скажем так.

Стас не отвечает. Держит лицо ровным. Как если бы всё это — обычный разговор, не имеющий к нему никакого отношения.

Но они не отстают.

— Слушай, ты же не дурак. — шрамованный качает головой, смотрит чуть с укоризной. — Ты уже тут. Уже в теме. И знаешь, что хорошие бойцы на дороге не валяются.

Второй хмыкает, оглядывается на Горлатого, словно проверяя его реакцию.

— Тебе же нужны деньги, да? — тянет он с ленцой. — А мы не бесплатно говорим. Тут бабки сразу, а не копейки на заводе.

Он хлопает Стаса по плечу, чуть сильнее, чем нужно, как будто закрепляет за ним какое-то невидимое обязательство.

Горлатый молчит. Не кивает, не одобряет, просто смотрит.

Но от этого взгляда почему-то становится не по себе сильнее, чем от слов его людей.

***

Стас толкает дверь книжного магазина. Варя уже впереди. Светится, будто попала в рай. Что-то восклицает, с энтузиазмом заглядывает на верхние полки.

— У нас есть время, да? — спрашивает она, увязнув в выборе.

— Ага… — устало отзывается Стас.

Он оглядывается, не зная, чем себя занять. Глянцевые обложки, названия, чужие миры — всё это не слишком его привлекает. Но вот в углу он замечает раздел с технической литературой. Из любопытства берёт в руки книгу по программированию, перелистывает. Страницы усыпаны кодом, непонятными конструкциями. Но что-то в этом есть.

— Хм… может, разобраться? — бормочет Стас, прикидывая, насколько хватит его терпения.

Тем временем Варя с упоением собирает книги. Находка за находкой. Её глаза светятся. Корешки упираются друг в друга, стопка растёт.

На кассе Стас, решив произвести впечатление, широко хлопает ладонью по своей книге и с лёгкой небрежностью бросает: