Весёлое равнодушие

Глава 1

Уверенный стук каблуков послышался в конце коридора. Недолго думая, она одной рукой приподняла полы зелёного пышного платья, так как в другой были туфли, и поспешила свернуть за угол персиковой стены. Попасться сейчас хотелось меньше всего. За поворотом ожидал ещё один длинный коридор с портретами на стенах и золочёными вазами между ними. Действовать нужно было быстро: шаги становились всё ближе. В конце коридора возвышалась резная тёмная дверь. Девушка мысленно укорила себя за оплошность (эта дверь явно не вела в сад), но делать было нечего – через пару секунд она уже оказалась за ней.

В страшном предчувствии затаив дыхание, она прикрыла глаза, чтобы настроить себя на примирение с реальностью. Здесь её, конечно, точно не найдёт Жанна, грозная наставница, но…

Сохраняя осанку и приняв величественный вид, она обернулась, чтобы осмотреться и, возможно, объясниться. Но никого не было. Лишь с белых с позолотой стен, обрамлённый толстой резной рамкой, на неё строго смотрел Его Величество Давид Ламборн, властно положа руку на рукоять шпаги. Короля было сложно не уважать, его честь и мудрость шли впереди него, а портрет вышел великолепный, так что девушка поскорее отвела взгляд. Письменный стол, мягкие синие кресла, небольшой стол для приема гостей, шерстяной ковер во всю комнату, два небольших диванчика, а в углу дальней стены приоткрытая дверца, за которой, не сложно догадаться, большая кровать с балдахином из шёлка или хлопка. Одного взгляда на комнату хватило, чтобы понять – это королевские покои. И судя по синему цвету и разбросанным бумагам на столе, это покои принца Альберта. Она нервно сглотнула.

По приличиям благовоспитанной дамы, если уж таковая случайно оказалась в чужих покоях без приглашения (чего, конечно же, не может быть), стоит заявить о себе хотя бы простым «не сочтите за грубость». Но наша дама решила остаться незамеченной и, как только стихнет стук каблуков госпожи Жанны, покинуть место преступления. Пока она ждала этого желанного момента, вспоминала карту дворца и пыталась понять, какой же поворот пропустила. Спуститься по лестнице с третьего этажа на первый, затем по широкому коридору пропустить один поворот налево, что ведёт к тронному залу, и на следующем повернуть направо – это и будет сад. Она, несомненно, так и сделала, но вместо сада забрела в ещё один коридор. И вот, пожалуйста! Пришлось третий раз поворачивать налево, и теперь точно невозможно разобраться, где она очутилась! В чужих замках эта независимая на вид девушка всегда ориентировалась просто ужасно. Впрочем, как ориентировалась и везде. «Наверное, я перепутала лестницы. Их ведь там было две, а на плане я на это внимания не обратила. Эх, Софи, почему ты не оправдываешь значение своего имени? Совсем ты не мудрая» -подумала она про себя, приложив ладонь ко лбу.

Тут за дверью послышались голоса и чеканный шаг. «Гвардейцы и принц» -мелькнула догадка. На размышления времени совсем не оставалось, Софи (а мы теперь знаем, что так зовут нашу героиню) понеслась в опочивальню, подбирая на ходу шуршащее платье. И каким-то чудеснейшим образом ей улыбнулась удача – за широкой кроватью с синим балдахином («как я и предполагала») прозрачные тюли скрывали дверь на балкон. Конечно же, она понеслась туда, отодвинула ткань, без труда открыла золочёную дверцу со стёклами почти до пола и тут же оказалась на небольшом балкончике, ведущим в сад. Небо сегодня на её стороне! От посторонних глаз балкончик скрывали грабы, сужающиеся к верху, а за ними слышался плеск фонтана. От него уж Софи точно знала дорогу! Со смесью радости и тревоги перебралась она через невысокие перила, чтобы затем бежать босиком вдоль деревьев в поисках прохода. Наконец, впереди показалась мощёная дорожка, от которой её отделял лишь невысокий забор из кустов. Его она почти с лёгкостью перешагнула, радуясь, что рядом никого нет, и уже начала надевать туфли, как краем глаза заметила силуэт. Нацепив маску достоинства, девушка спокойно продолжила своё занятие, затем не спеша поправила юбку и причёску из чёрных блестящих волос, и только потом вскинула голову.

–Добрый день, госпожа. Не ожидал, что встречу здесь хоть кого-то.

Высокий статный молодой человек в потёртых сапогах почти до колен и простом коричневом плащике, из-под которого выглядывали белоснежные рукава рубашки, смотрел на даму удивлённо и, кажется, пытался не улыбаться. Его тёмные волнистые волосы едва не доходили до плеч. Они были растрёпаны и усыпаны семенами какого-то дерева, а на самой макушке красовался зелёный листик. Хоть вид его и был нелепый, глупым он не выглядел. Девушка почувствовала жар на щеках, но не от стыда за неприличное поведение, а от негодования, что её в этом самом поведении уличили.

–Добрый. –Софи решила, что это, должно быть, садовник, и в особом почтении он не нуждается. –А вы никого здесь и не встречали. Вы просто идёте своей дорогой, а я своей, ведь так?

«Садовник» только открыл рот, как со стороны входа в сад послышались взволнованные голоса и спешные шаги. Девушка невольно дёрнулась и чуть не принялась бежать. Парень сделал то же самое. Секунду они читали взгляды друг друга, а затем сорвались с места и помчались по направлению к фонтану, вглубь сада. Каблуки девушки оглушительно стучали, так что уже через пару метров молодой человек остановился.

–Прошу вас, либо бегите другой дорогой, либо снимите вашу обувь. Вам это, кажется, не впервой.

Вспыхнувшее негодование не успело разрастись – за ними шла погоня – так что оскорблённая девушка лишь сбросила туфли, наспех их подняла, и они продолжили свой побег. Не добежав до фонтана, садовник свернул с дорожки.

–Сюда, скорее! –шепнул он, поднимая тяжёлую ветку яблони.

Софи колебалась недолго. Всё, что было сейчас важно – не попасться в руки Жанны. По мягкой траве она ступила в объятия дерева, а парень зашёл следом и опустил ветку, после чего какое-то время наблюдал за происходящим снаружи сквозь листья. Наконец, он произнёс:

–Они прошли мимо. Значит моё убежище пока не раскрыто. –он довольно потёр руки и потрепал волосы, с которых тут же посыпались семена. –Так от кого вы бежите?