Весенняя Эссенция

Глава 5

От увиденного ведьма невольно попятилась, и чуть не наступила на ногу идущей сзади девушке. За столом в гостиной Дульсинеи сидела Мелисса, архиведьма шабаша.
- Здравствуйте, уважаемая сестра, - склонила Сенни голову, а во рту её пересохло. Не часто она видела, что главная ведьма посещает своих младших сестёр. Обычно все летали по делам к ней домой или в пещеру Лысой горы.
- Здравствуй, Эссенция, - улыбнулась женщина, с сединой, отдающей голубоватым переливом. У светло-карих глаз набежали тонкие морщинки, такая же сеточка образовалась у уголков губ. Больше ничего на лице полуторатысячелетней ведьмы не указывало на возраст. Чуть пигментных пятен на шее, немного тонких морщин, седые волосы и ничего более. Самой старейшей ведьме нельзя было дать и пятьдесят человеческих лет. Свой пост она занимала уже около трех веков.
Мелисса встала из-за стола навстречу Сенни. На женщине было тёмно-изумрудное свободное платье, которое скрывало её тонкую фигуру.
- Проходи, дорогая, - сказала женщина, и Сенни поняла, что слишком долго стояла на пороге. Она вошла, но далеко от двери инстинктивно не стала отходить, осталась стоять у невысокого комода, на котором стояли вёдра и деревянные плошки.
Дульсинея была чем-то встревожена, она постоянно потирала подбородок и кусала нижнюю губу. Сенни увидела, что на столе лежала кипа свитков, чистый пергамент и большая чернильница с павлиньим пером.
- Эссенция, может, ты присядешь? - спросила Мелисса, распоряжаясь в чужом доме как хозяйка.
- С вашего позволения, я постою.
Ведьма удивилась, что стул предложили только ей, так как боевые ведьмы тоже стояли, но их во внимание не взяли. Было очевидно, что притащили сюда Эссенцию не для того, чтобы чаёк всей компанией попить вместе за столом. Однако, плащ ей пришлось снять, так как находиться в верхней одежде в гостях, да ещё и перед архиведьмой, было не вежливо.
- Мне стало известно, что твоя подруга пропала, - сказала Мелисса, садясь обратно на стул, с которого минуту назад встала. Дульсинея снова потёрла подбородок.
- Да, её пару дней уже не слышно и не видно, - сказала Сенни, и прикусила язык, так как чуть не вплела в эту историю Дэйзи, чуть ли не упомянув, что Ров общалась с ней. Секунду поразмыслив, она решила, что если ей сейчас что-то угрожает, то на свободе остается ещё одна подруга, которую пока никто ни во что не втянул.
- Может она сказала тебе, куда собиралась? Или тебе известно, были ли у неё проблемы? - вступила в разговор Дульсинея.
- Я ничего не знаю, - пожала Сенни плечами, сложив руки в замок. Она сохраняла внешнее спокойствие, но сердце контролировала еле-еле, стараясь удержать его скорость в нормальном режиме.
- А не общалась ли ты с Ровеной перед её исчезновением? - задала вопрос Мелисса.
- Общалась, но она мне ничего не рассказывала, - вскинула голову Сенни, размышляя, не хотят ли её подловить на слове.
- Ты уверена? - не отступала архиведьма, - Может она вела себя странно?
- Нет, ничего такого, - пожала плечами ведьмочка, - Можно вопрос?
- Да, конечно, - сделала Мелисса жест рукой, будто приглашая девушку спросить.
- Зачем вы прислали за мной квинту? - Сенни покосилась на стоящих по периметру комнаты девушек. Все они были возрастом в пределах от двухсот до двухсот пятидесяти, то есть её ровесницы, - Это связанно с Ровеной? Мы что-то узнали о ней, она в опасности?
- Я не могла связаться с тобой через шар, - сказала Дульсинея и прищурилась, - ты не ночевала дома?
- Я была у Дэйзи, - сказала Сенни, надеясь, что у подруги хватит фантазии правдоподобно соврать при необходимости.
- А куда ты летела, когда тебя перехватила квинта? - Дульсинея подняла бровь, а пальцы её равномерно постукивали по столу.
- У меня есть свои дела, - сказала Сенни и сжала зубы, зная, что не должна была отсчитываться, даже перед наставницей и архиведьмой, ведь она не делала ничего преступного.
- Эссенция, какие могут быть дела, когда тёмные маги рыщут в поисках новой жертвы? - вкрадчиво, но серьёзно произнесла Мелисса, в глазах её заиграли недобрые огни, - Боевые квинты сегодня ночью отбили на севере наших владений нападение на коттедж сестёр Амалии. Повезло, что из пяти сестер, три младших это боевые ведьмы, они смогли отбиться и убежать.
Сенни поняла, к чему всё шло. Её хотели посадить под замок, спрятать, а где-то там, Дэйзи, Салем и Джек оставались на свободе, где искали своих жертв тёмные маги, и вероятно, они добрались уже до Ровены.
- Значит, вы всех отлавливаете и насильно запираете по домам? - Сенни постаралась, чтобы вопрос её не звучал слишком грубо, но всё равно несколько вызывающих ноток проскользнуло, - Думаете, так безопасно?
- Эссенция, не забывай, что ты говоришь с архиведьмой, - подняла бровь Дульсинея, но Мелисса не дрогнула, только покосилась на сестру.
- Извините меня, - Сенни начинала беситься, ей срочно нужно было уходить отсюда, - Могу я отправиться домой?
- Нет, пока мы не расправимся с магами, ты будешь жить с Дульсиней. Квинта доставит сюда Салема, - категорично отказала Мелисса, и Дульсинея согласно закивала.
- Я хочу домой! - теряла терпение девушка, - Я не останусь здесь!
- Нет, это решено! - Архиведьма хлопнула ладонью по столу и повысила голос, - С тёмными магами шутки плохи.
- Это из-за мамы? - Задала Сенни вопрос, на который ей никто никогда не давал ответа, - Почему только я должна прятаться? Что мама сделала им?
- Сенни, успокойся. Бертани и Жаннет тебя проводят в твою комнату, - Дульсинея показала рукой девушкам, что можно удалиться.
Сенни гневно посмотрела на подошедших к ней ведьмам, на лицах которых застыло безразлично-строгое выражение.
- Оставь сумку здесь, - попросила Мелисса, но на самом деле это был приказ, - отдай, иначе и палочку заберу.
Эти слова были явно лишними, они должны были успокоить девушку, но заимели совсем противоположный эффект.
- Никто, не смеет забрать у ведьмы палочку, - процедила сквозь зубы Сенни. Она гневно воззрилась на всех присутствующих. Бертани протянула руку за сумкой, но Сенни бросила её на пол.
Наверх девушку не повели.
- Серьезно? - воскликнула она, когда перед ней открыли дверь подвала.
- Заходи, - тихо сказала Жаннет, - так надо.
- Знаете что, милые сестрицы, - на глазах у Сенни навернулись слёзы от такой несправедливости, спускаясь по ступеням в темноту подвала, - я не знаю, за что со мной так, но это вам так с рук не сойдёт.
Только Бертина подняла палочку, чтобы закрыть дверь, как Сенни её опередила - она запечатала вход, и теперь войти и выйти могла только она. Вмиг в подвале стало темно, и за дверью послышалась паника, так как ведьмы поняли, что сделала Сенни. Они пытались толкать дверь, использовали заклинанье, но не помогало. Сенни засмеялась, так, что по низкому потолку подвала прошла мелкая дрожь и стекла в окнах коттеджа задрожали.
Эссенция не могла перестать смеяться, злорадный смех перерос в панический, и вдруг резко оборвался на верхней ноте, потому что рыдание сдавило ведьме грудь. Она не могла дышать, будто всё тело, каждую жилку, легкие парализовало. Кто-то стучал в дверь, может даже Мелисса, но девушка не слышала. Ноги подкосились, и Сенни плавно села на пол, пытаясь сделать хоть маленькие вдох. В глазах побежали белёсые мушки, и ведьма, хватаясь за последние капли сознания, изо всех сил хлопнула себя по щеке. Жест возымел нужный эффект и ведьма с шумом сделала вдох. Она откинулась назад, и наткнулась спиной на что-то мягкое. По щекам ведьмы текли слёзы, но она не спешила их стирать. От вымученного вздоха болела грудь, Эссенция закашлялась.
"Как они могли так поступить со мной?" - стучала мысль в голове бедной девушки. Больше всего её мучила обида и досада, она не понимала, почему Мелисса и Дульсинея, которые были всегда так добры к ней, решили заточить её в подвале. И почему именно её?
Сенни слишком эмоционально приняла случившееся, но слёзы все вышли, и постепенно вернулся здравый смысл. Ведьма сотворила светляка, осветила комнату с низким потолком и различными ящиками и сундуками. Подвал Дульсинеи она видела тысячу раз, и сейчас все было такое же. И магическая защита стояла, как и всегда, а значит из подвала не перенестись, не выбраться. Сенни почувствовала, как слабеют её ноги, и пересыхает во рту. Она потёрла глаза, опухшие от слёз и застонала.
- За что со мной так? - закричала она в пустоту, но никто не отозвался.
"Это уже совсем странно, поймали посреди неба, притащили сюда, заперли... ну ладно, заперлась я сама. А для чего? Что я такого сделала? Они узнали о Джеке? Но я с ним ничего не сделала запрещенного, всё в заклинание вызова и привязки было по правилам. А может это из-за Салема? Хотя они ни слова о нём не спросили. Из-за Ровены? Но я ничего не знаю, толком ничего не успела выяснить. Только то, что её исчезновение связанно с тёмными магами... Точно! - Сенни резко выпрямилась от постигнувшей её догадки, - маму убили тёмные маги, неужели это неспроста? Они теперь пришли за мной? Моё заточение не наказание, они спрятали меня! Если тёмные ищут девственниц, то заточили ли всех ведьм? Или только меня?"
Эссенция вздохнула. Столько вопросов и ни одного ответа, аж голова заболела. Теперь она чувствовала, что и над ней нависла опасность, но почему именно над ней, какова её роль в этой истории, понятно не было.
От звяканья железа о каменный пол Сенни вздрогнула. Перед ней появился поднос с кувшином, бокалом и булочками. Есть не хотелось, но вот воды ведьма с удовольствием напилась.
- Спасибо! - крикнула она в потолок, вытерев рукавом мокрые губы. Ей никто не ответил, и вообще наверху было подозрительно тихо.
- Кто-то там же есть, не одну меня оставили, - сказала девушка сама себе, пряча в животе ещё один приступ паники. Она вдруг вспомнила о Джеке. Наконец у неё появилось время, чтобы обдумать его появление. Ей было очень стыдно за своё поведение, ведьма и сама не знала, что на неё нашло. Сенни никогда в жизни не использовала на практике боевые заклинания, да и повода не было, но когда перед ней предстал Джек, ярость, гнев и обида взяли верх. Эссенция посмотрела на светляка, что маячил перед лицом, и прикрыла глаза. А неясном силуэте огонька, виднеющимся сквозь ресницы, ведьма представила рыжие волосы инкуба.
- Ну и что теперь делать? - спросил вдруг воображаемый Джек.
- Я не знаю, - вздохнув, прошептала ведьма.
- Надо выбираться, - озвучил и так понятную вещь мужчина.
- Угу, - согласилась Сенни со своим воображением. В голове девушки мелькнула мысль, от которой уголки её губ поплыли вверх.
- Что? - усмехнулся Джек, заметив спрятанную улыбку.
- Джеки, я, кажется, тебя люблю, - сказала Сенни, и увидела, что лицо демона озарила лучезарная улыбка. Ведьма хихикнула и провалилась в темноту.
Выдернул её из сна настойчивый стук в дверь.
- Эссенция, с тобой всё в порядке? - кричал незнакомый голос.
- Да, я сплю, - пробормотала Сенни, но ответ услышан не был. Девушка поднялась с пола и подошла к двери.
- Я спала просто, - крикнула она, и стук прекратился.
- У тебя всё в порядке? - уже тихо раздался голос.
- А вы как думаете? - Сенни терла глаза, так как не могла до сих пор их разлепить. Проморгавшись, она поняла, что это светляк потух, а не у неё в глазах потемнело.
Встречный вопрос смутил того, кто стоял за дверью, поэтому последовала пауза.
- Долго мне тут сидеть? Можно с Дульсинеей поговорить? - припала Сенни щекой к холодной двери, усевшись прямо на пороге.
- Она улетела вместе с Мелиссой, - был ответ, - я не могу выпустить тебя.
Эссенция усмехнулась.
- Да, то, что ты сама запечатала дверь всё усложняет, поэтому пока никого нет дома, мы дежурим здесь.
Сенни промолчала. Она знала, что выбираться из подвала с боем смысла не было, нарушать приказ архиведьмы нельзя. Это ведь не враг, а одна из сестёр, чтобы идти против её воли.
- За что меня тут посадили? - тоскливо спросила Сенни
Ей не ответили.
- Ты и сама наверно не знаешь, - усмехнулась она. - Как тебя хоть зовут? Ты не представилась.
- Я Анесса, - сказал голос совсем близко к Сенни, и стало понятно, что собеседница тоже села на пол.
- А ты можешь звать меня Сенни, - сказала ведьма и закрыла глаза.
- Слушай, можно тебя спросить? - Сенни кивнула головой, и хоть девушка не видела этого, но продолжила. - А что ты делала около моего дома?
Дважды-два сложились в голове Эссенции, она открыла глаза и вскочила на ноги.
- Так ты та самая Анесса? Ведьма-историк? - сердце от волнения застучало\ и эхом отозвалось в голове.
- Да, - кажется, собеседница за дверью была удивлена такой реакции.
- Там никого с тобой рядом нет? - спросила Сенни, и дождавшись удовлетворительного ответа, открыла дверь. Перед ней стояла небольшого роста девушка, с льняными волосами, заплетенными в высокую косу, над ушами украшенную перьями, будто два сизых крыла спрятались на голове у девушки. Большие светло-серые глаза были густо обведены чёрным. Наряд был соответствующий статусу боевой ведьмы - лосины, чёрная туника, и длинный кожаный жилет с клёпками из серебра.
- Я летела к тебе, - сказала ведьма, не веря своему везению, - дело в том, что у меня есть пару вопросов, это по поводу книги, что ты написала.
- И что именно ты хочешь спросить?
- Ты писала о моей маме, Маргарет. Она погибла в последней стычке с тёмными магами, но что-то в этой истории меня настораживает.
- Да, я помню об этой ведьме. Это произошло в горах Чёрного зубца, близ пика Хаймонт. Тогда этот клочок ещё не был частью земель шабаша, и обиталище тёмных стояло как раз на границе. Маги совсем распоясались, они не только сделали три человеческих жертвоприношения, но и украли ведьму. Пять боевых квинт выступили против них с целью прогнать, и это у них получилось без проблем, но Маргарет взялась откуда-то, никто даже не заметил, в какой момент она появилась. Лорд Мулард сбросил её с метлы, никто даже не сообразил в ту секунду, что произошло. Твоя мать не была боевой ведьмой, она не должна была находиться там. Я слышала всё из уст очевидцев, это всё, что мне известно.
- Ничего не понятно. Зачем ей бросаться в сражение, почему она была не со мной?
- Не знаю, Эссенция. Я опросила всех участниц, все они говорят одно и то же.
- Ладно, скажи кому-нибудь из старших, когда они вернутся, что я хочу поговорить, - сказала Сенни и снова запечатала дверь. Ей необходимо было обдумать услышанное. Что-то в рассказе Анессы показалось неправдоподобным, какой-то детали не хватало.
Эссенция села на пороге, и стала прислушиваться к звукам, доносящимся с верхних этажей. Анесса не солгала, никого кроме неё не было. Сенни чувствовала, что она где-то рядом, и следит за дверью в подвал. Тишина стояла такая, что слышно было как кровь стучит по вискам. Сенни взяла палочку и погасила светляка. Затем легким движением руки она стала рисовать палочкой светящиеся золотые линии в воздухе. Завиток, ещё один поменьше, резкий взмах, и снова медленная и плавная волна. Получался замысловатый узор, который мерцал и переливался искрами. Сенни задумалась и закрыла глаза. Она представила себе в голове мужское лицо, и когда открыла глаза, линии узора сложились в объёмный портрет. Это было лицо из воспоминаний, в тот момент, когда с Джека спала личина Дэнила, и он был растерян и беспомощен. Ведьма хотела ещё раз оценить этот момент, без лишних эмоций. Видимо, Джек по волосам понял, что изменился, потому что первым делом он схватился за голову, запустил руку в волосы, и затем только окончательно осознал случившееся. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но слова его застряли в горле, и раздался лишь судорожный вздох. Каким беспомощным было его лицо! Такой наглый, надменный, самодовольный до этого момента и тут вдруг всё изменилось. Если бы Эссенция не была так зла на него, то даже разжалобилась бы, обняла и по головке погладила. Сейчас девушка понимала, что в её сердце уже нет обиды, даже для ведьмы хранить обиду пятьдесят лет это слишком много. Она вспомнила поцелуй с Дэнилом-Джеком на крыльце мельницы и вся зарделась. Эй было и неловко, и волнительно от этого, ведь Джек мог подумать о ней невесть чего. Хотя, с чего это должно Эссенцию волновать?
От воспоминаний о поцелуе девушка засмущалась и спрятала лицо в ладонях. Её никто не видел в тот момент, но мысли заставили её застыдиться самой себя.
Сколько времени ведьма провела в воспоминаниях, известно не было, но вдруг в дверь постучали. Сенни махнула рукой и золотистый мираж развеялся.
- Эссенция, ты меня слышишь? - раздался голос Дульсинеи.
- Да-да, я слышу, - ведьма поспешила подняться и взмахнула палочкой, снимая печать с двери.
- Выходи, - поманила за собой сестра-наставница девушку и пошла на кухню. Оттуда доносились вкусные запахи, стол был накрыт на троих. Сенни посмотрела на часы и тихо присвистнула - она пробыла в подвале всю ночь и пол дня.
Только ведьмочка села за стол, с улица зашла Анесса и тоже прошла к столу. Сенни задумалась, доложила ли ведьма о том, что она расспрашивала о тёмных магах.
Дульсинея молча накрывала на стол, Анесса сидела перед Эссенцией и смотрела куда-то ей через плечо. Наконец всё угощения, состоящие из супа, пирогов и варенья, стояли на столе, и хозяйка присоединилась к гостям.
Аппетита совсем не было, каждый кусок с трудом продвигался по горлу ведьмочки.
- Анесса передала мне, что ты хотела со мной поговорить, - начала разговор Дульсинея. Сенни вздрогнула и чуть не разлила суп себе на грудь. Ложку пришлось отложить.
- Да, это касается Ровены, - сказала девушка, и покосилась на Анессу.
- Говори при Анессе, она глава своей квинты, ей можно довериться, - кивнула Дульсинея девушке.
Сенни рассказала, что случилось с её подругой. Некоторые детали она скрасила, смягчила так сказать острые углы. Например то, что она послала демона следить за подругой, или то, что Салем превращался в человека, или же о том, что Дэйзи была втянута в эту историю. С её слов всё было так - Ровена пришла к ней вечером, вся в слезах и расстроенных чувствах, призналась в беременности, затем через пару дней Сенни отправилась навестить подругу, но той не было дома. Девушка увидела символ из перьев над домом Ровены, отправилась к Дэйзи, которая рассказала, что подруга выходила на связь через шар, и ничего не рассказала ей.
- Вот так вот, - закончила Сенни рассказ, комкая в руках голубую льняную салфетку, - и предугадывая ваш вопрос, уважаемая сестра, хочу сказать, что о беременности подруги я не рассказала, потому что не видела в этом ничего предосудительного, и Ров просила меня молчать, пока она не будет готова сама признаться.
Дульсинея была шокирована, было похоже, что беременность молодой ведьмы стала для неё новостью. Женщина медленно тёрла лоб, обдумывая услышанное.
- Почему ты раньше не сказала? - спросила она.
- Я... - запнулась Сенни и выдохнула, - запуталась.
- Ясно, - сказала наставница, - это всё? Больше у тебя нет ничего рассказать мне важного?
Сенни закивала головой. Дульсинея удалилась в свою комнату, должно быть поспешила к волшебному шару. Анесса сидела, задумчиво сложив руки на груди. По тому, как у неё двигались желваки, хотя она ничего не ела, Эссенция поняла что ведьма в раздумьях.
- Анесса, а ты что об этом думаешь? - поинтересовалась она у ведьмы.
- Чёрные перья являются символом магов, - сказала она то, что ведьма и так знала, - и если они висели над крышей дома, то значит, маг там был, и не раз. Твоя подруга сделала большую ошибку, что связалась с одним из них, неизвестно для чего тёмным этот ребёнок, для каких грязных делишек. После твоего заявления, думаю придётся созывать все квинты чтобы спасать Ровену.
Сенни смотрела на Анессу, и с каждым её словом сердце ведьмы опускалось всё ниже. Что Ров может оказаться в такой опасности она и не ожидала, и это была ее ошибка - тёмные маги использовали магию смерти, человеческих жертвоприношений, и чего от них можно было ждать хорошего? Что они устроят детскую вечеринку для беременной Ровены, и в одну кучку будут складывать розовые вещички, а в другую голубые? Эссенция поняла вдруг, что должна была сразу сообщить всё старшим, а не устраивать собственное расследование. Весь груз осознанного упал на её хрупкие плечи и придавил к земле.
- Сенни, ты должна вернуться в подвал, там ты в безопасности, - вернулась Дульсинея, на ходу надевая плащ, - я срочно лечу к Мелиссе. Анесса, ты остаёшься с Эссенцией.
Девушка на автомате встала и пошла обратно в защищенный подвал, не имея сил ни препираться, ни спорить. Она села на ступеньки и обхватила себя руками, потому что по телу бежала мелкая дрожь.
Что теперь будет? Все квинты шабаша отправятся в логово тёмных магов, отвоёвывать Ровену и её малыша? В прошлый раз погибла её мать, а кто в этот раз?
Сенни дергала себя за волосы, силясь придумать что может помочь в данной ситуации, но страх сковал все внутренности. Хотелось очутиться в своём домике, читать какой-нибудь человеческий роман или играть с Салемом в кости. Нет! В голове ведьмы созрел план. Она приложила ухо к двери, удостоверилась что Дульсинея улетела. Анесса сидела напротив двери на полу и сторожила. На этот раз Сенни не ставила печать на вход изнутри, не поставили его и снаружи. Девушка хмыкнула, когда поняла это. Она закрыла глаза, и начала напевать. Тихо-тихо, чтобы
Анесса не услышала и не приняла меры. Палочкой ведьма начала дирижировать, с каждым взмахом усиливая голос. Приоткрыв дверь, Сенни увидела, что её колыбельная возымела эффект - стражница клевала носом, склонив голову к груди. Ведьма взмахнула палочкой ещё раз, ставя в заклинании жирную точку. Всё! Её тюремщица спала.
Эссенция вышла из подвала, перешагнула через ноги спящей девушки, и на цыпочках побежала к выходу. Её плащ висел на вешалке, но где была сумка? Догадаться было не сложно, она нашлась сразу - в ящике, в котором Дульсинея хранила обувь. Сенни заглянула внутрь, и проверила всё ли на месте. Удовлетворено причмокнув, Сенни накинула плащ, надела сумку, и, достав метлу, отправилась в путь.
Может потом ей и придётся пожалеть о том, что сбежала из под охраны, но сейчас она действовала импульсивно и необдуманно. Оглядевшись по сторонам магическим взглядом, ведьма запрыгнула на метлу и взмыла в небеса. Погода была тёплая и пасмурная, в воздухе пахло талым снегом, сыростью и тем необыкновенным ароматом, который источает земля весной. Это придало ведьме уверенности, и она с удовольствием подставляла лицо под порывы свежего ветра, наслаждаясь свободой.
Ведьм учили ориентироваться в пространстве и досконально знать карту местности, на которой они живут, а Сенни обладала очень хорошей памятью, и где Хаймонт могла определить без труда. Это один из одноименных пиков горной цепи на севере. Одна туда ведьма идти не могла, ей срочно необходимо было связаться с Джеком. Примерно в тысяче километрах от необходимой горы располагалось озеро, вот туда Сенни и направилась. Расстояние это было не маленькое, преодолеть его удалось только за час.
Недавно на берегу этого озера ведьмы праздновали день рождения Лилианы, поэтому это место сразу всплыло в памяти Сенни. У самой кромки воды рос старый клён. Волны омывали его корни с одной стороны, и по самому большому можно было шагать как по мостику, если конечно не боишься упасть. Длинные и корявые ветви с остатками прошлогодней листвы свисали до самой воды, оставляя на ровной поверхности рябь.
У подножия этого древнего дерева было укромно, особенно если смотреть с воздуха. Сенни слезла с метлы, но пока её не убирала. Она скинула капюшон и осмотрелась. Никого рядом не было, если не считать какой-то лесной живности, зайчиков и белочек. В этом месте люди бывали редко, а ведьм животные мало опасались. Всё было тихо, ни погони, ни слежки. Ведьма выдохнула. Уже достаточно времени прошло чтобы её хватились, и просто чудо, что никто ещё не отправился следом.
Сенни села на выступающий из земли корень клёна и положила сумку на колени. Ей надо было связаться с друзьями, и сейчас был только один способ - через зеркало, что дал ей Джек. Девушка порылась в сумке и облегчено вздохнула - оно было на месте. Отбросив мысль, что сейчас она увидит своего демона, Сенни позвала.
- Джек, ты меня слышишь? - старалась умерить стук сердца ведьма, ведь инкуб такую деталь заметит сразу. - Джек!
- Эссенция! - не заставил себя ждать мужчина. Он будто вышел из ближайшего дерева, материализовался из его ствола, но не один, а с Салемом в придачу. Только вот кот снова существовал в образе высокого черноусого красавца, и видимо, был очень этим доволен.
- С тобой всё в порядке? - поинтересовался Джек, оглядывая ведьму.
- Да, меня на полпути к Анессе поймали ведьмы, и закрыли в подвале Дульсинеи, - сказала она, обнимая любимого питомца.
- Мы знаем, мы следили, - признался Салем, присаживаясь рядом.
- А я гляжу что вы всеми моими указаниями решили пренебречь,- укорила ведьма своих друзей.
Салем потрогал шнурок на своей шее.
- Я не могу сидеть дома, пока ты тут подвергаешь себя опасности, поэтому Джек достал мне ещё один артефакт.
Сенни посмотрела на демона. Тот стоял, сложив на груди руки, взгляд ведьмы он встретил с ухмылкой и своим фирменным прищуром, от которого у ведьмы перехватывало дыхание.
- Ты мне хочешь его окончательно испортить? - спросила девушка сквозь зубы.
- Знаешь, ты так сильно печёшься о чистоте... Ну это даже для ведьмы слишком! - закатил глаза Джек.
- Так, - потёрла Сенни глаза, - мы не о том разговариваем! Что вы узнали нового? Как дела у Дэйзи?
- Её посетила Мелисса, нам пришлось срочно смываться оттуда, - сказал кот, а демон кивнул, подтверждая его слова. - Мы прибыли там меньше часа, за это время узнать ничего не получилось, Ровена на связь не выходила, в её шаре темнота.
- Но я отследил владельца чёрных перьев, - сообщил хорошую новость Джек, - след привёл в горы...
- Хаймонт, - закончила предложение Эссенция, - почему-то меня это не удивляет.
- Откуда ты узнала? - удивился инкуб.
- Мою маму там убил тёмный маг Александр Мулард, - сказала Сенни и плотно сжала губы. От одной только мысли, что придётся посетить это место, ей становилось дурно. Место смерти хранит в себе информацию, а там, где скончалась ведьма, информации втрое больше. Сенни много лет хотела посетить эту гору, но Дульсинея всегда отговаривала, переживая за психику девочки.
- Эй, не бойся, - обнял её Салем и прошептал на ухо. Так странно было, что кот теперь был больше, и можно прятаться в его объятьях, он буквально стиснул свою хозяйку. Через его плечо Сенни посмотрела на Джека. Тот смотрел в сторону, на гладь полузамёрзшего озера, но вдруг встретился с ведьмой взглядом. Она, сама того не ожидая, улыбнулась демону. Он в ответ не улыбнулся, но по глазам было видно, что это его удивило.
Сенни отстранилась от Салема.
- Так как нам попасть на Хаймонт? - потёрла она руки, - я больше чем уверена, что туда сейчас направляются боевые квинты, так что по воздуху нельзя, я сразу выдам себя. Есть предложение?
Последняя фраза адресовалась Джеку. Он ухмыльнулся.
- Доставлю в один миг.
- Ну что, выдвигаемся, - вскочил Салем, готовый к телепортации.
- Нет, - придержала его за руку ведьма, - сейчас светло, и, оказавшись там, мы будем как на ладони. Подождём сумерек.
- Отлично! - воскликнул Салем. - Я вздремну, а ты, Сен, приготовь что-нибудь пожевать, ладно?
С этими словами кот уселся под дерево, закрыл глаза и захрапел.
- Салем, - позвала его девушка. Он не отвечал. - Салем!
- Кажется, уснул уже, - заметил демон. Сенни посмотрела на него.
- Узнаю своего котика, - вздохнула она, - наверно, я его слишком разбаловала. Он ведь для меня больше чем питомец, он как... как ребёнок.
- Тогда из тебя плохая мать получилась, - усмехнулся Джек, осторожно присаживаясь рядом.
- Да уж, - прошептала Сенни, ещё раз взглянув на кота. Мужчина положил голову на голый корень дерева, и храп превратился в мирное посапывание. - Я и так не собиралась детей заводить, и теперь увидела, что правильно решила.
- Почему? - Демон искренне удивился, а может просто сделал вид, чтобы поддержать разговор.
- Смеёшься что ли? - фыркнула ведьма. Уже от одного представления себя в роли мамаши она впадала в шок и ступор, но демон, казалось, этого не понимал, Сенни решила ему объяснить, - я просто не хочу. Моя мама ушла очень рано, меня отдали сестре Ирте, пришлось жить с её гадкой Джелли, пока не отыскалась наставница. В доме Ирты я поняла, что не хочу детей. Буду всю жизнь жить одна, читать, колдовать, может отправлюсь в путешествие или возьму воспитанницу, стану как Дульсинея наставницей ведьмочек.
Джек засмеялся.
- Что? - не поняла Сенни отчего он так развеселился. Ей даже стало чуточку обидно.
- Представил тебя в роли наставницы, - улыбался Джек. От его улыбки на душе девушки стало теплее, она заметила, что любуется им и вовремя отвела взгляд, потому что демон тоже на неё посмотрел. Сенни подняла голову и подставила лицо под солнце.
- А по-моему, я буду отличной наставницей. И ух! - какой строгой, строже Амаранции, - веселилась ведьма, представляя себя с буклями и бородавкой на носу. Вдруг она поняла, что инкуб на неё странно смотрит.
- Что? - поморгала она глазами, пытаясь не покраснеть.
- Эссенция, я бы хотел сказать тебе, - начал на одном вдохе демон, и ведьма подумала: "О-о!", и правильно подумала, потому что Джек продолжал:
- Я так виноват перед тобой, и не знаю, простишь ли ты когда-нибудь меня...
- Ты о том, что произошло пятьдесят лет назад? - перебила его Сенни, закусив губу.
- Нет, о том я не могу просить прощение, те события... - потёр глаза Джек, - я делал так, как должен был, понимаешь?
Сенни кивнула, хотя не понимала ничего, надеялась, что дальше станет яснее.
- После той ночи, я был так смущён, взбешён, и не знал что делать, чтобы успокоить себя! Я с головой опустился в работу, и так сложно было остановиться, мне даже уровень повысили. Но дело не в этом... я не мог остановиться, я начал преследовать тебя в снах. Так сладко было видеть тебя в искаженной реальности, такую милую, беззащитную. Хотя, нет - беззащитная ты была, пока не осознала, что это не простые сны. Каждый миг я грезил о тебе, даже тогда, когда являлся к другим ведьмам, представлял на их месте тебя. Я не мог, понимаешь, не мог не откликнуться, когда ты позвала! Я, не задумавшись, явился, но благо ты позвала через зеркало. Я изменил облик, только увидев себя, так что у тебя была секунда, когда ты могла вычислить меня. Я хотел увидеть тебя в живую, и если хватит смелости, попросить прощения, поэтому выбрал другой облик, чтобы ты сразу не набросилась, но после твоих слов... не решился рассказать правду. Вот такой я трус! Демон высшего уровня и трус! Сенни...
Эссенция не знала что сказать. А что тут говорить? Что он хотел от неё?
- Я... - начала Сенни, но пришлось откашляться, так как голос прохрипел как колесо у телеги, - Джек, зачем ты мне это говоришь? Я не понимаю, что сказать тебе. Ты демон, и вёл себя подобающе, так что...
Сенни вздохнула, потому что поняла, что стала говорить полный бред, а слов в голове не было, одни эмоции, которые она не могла опознать.
Ведьма закусила губу, так как поняла, что только что вслух оправдала демона.
- Я пару дней назад понял, что ты стала совсем взрослой, - признался Джек, и это заставило Сенни наконец посмотреть на него, - все эти годы я проникал в твоё сознание, и видел всё ту же милую девочку, - он протянул и взял ведьму за руку, которая до этого нервно стучала пальцами по коленке. Девушка вздрогнула и почувствовала как каждый палец, касавшийся кожи инкуба охватил пожар. - Но сейчас я осознал, как был слеп! Это твоя чистота ослепила меня, ведь я не обманывал, когда говорил что восхищаюсь тобой, - демон гладил ладошку Сенни, то крепко сжимал, то нежно проводил большими пальцами, что очень отвлекало от его слов.
- Даже тогда, полвека назад ты была сильной, а сейчас... - Джек вздохнул, потому что слова иссякли, - прости меня, я не должен был тебя терроризировать столько лет и на призыв не должен был отвечать. Я обещаю, что больше ты обо мне не услышишь, как только я исполню твоё задание, то уберусь в преисподнюю.
Пальцы Джека переплелись с пальчиками Сенни. Мужчина сжал ладонь, пряча маленькую ручку ведьмы в своей. Он осознавал, что демоны таких слов не произносят, но как же они терзали его испорченную душу! Когда он явился к Сенни в этот раз, и увидел, что она до сих пор чиста, как белый снег, его видение мира пошатнулось. Всё своё существование он думал, что не бывает таких существ, что всё души порочны, и дело демонов только вытаскивать эти пороки наружу. Но с этой ведьмой всё оказалось наоборот - может именно это и притягивало инкуба к ней.
Эссенция хотела бы оказаться сейчас где угодно, хоть у Амаранции в подвале, лишь бы не быть свидетельницей этих душевных излияний. У неё никогда ещё не было любовных объяснений, но этот монолог был очень похож на такие. Но только загвоздка вот в чём - что ответить бедному демону? Пока в голове её трезвонил пожарный колокол, ведьма с ужасом смотрела, как сильные пальцы Джека ласкали её ладонь. Но больше всего пугало девицу, что это доставляло ей удовольствие.
- Ладно, скоро уже Салема будить надо, поможешь мне ужин приготовить? - выдернула ведьма ладонь из плена и вскочила на ноги.
Демон усмехнулся.
- Конечно, помогу, - сказал он.
Сенни резко развернулась, но только-только успела закатить глаза, глубоко внутри возмущаясь из-за неловкости ситуации, как Джек схватил её за локоть и развернул.
- Что? - удивленно распахнула глаза ведьма.
- Погоди... - так как демон ростом выше Эссенции, то смотрел сверху вниз, из под рыжеватых ресниц. "Очень сексуально..." - подумала ведьма и сглотнула.
- Я принесу еды, не утруждайся, - сказал мужчина. Затем опустил руку девушки, сделал шаг назад и растворился в воздухе.
- Ой, - только и сказала она. Щёки горели, и ведьма поспешила к озеру, охладить их. В тихой водной глади отразилось лицо.
"Кто это смотрит на меня? Я не узнаю эту девушку... это не я! Где милое, беззаботное выражение? Куда все делось?"
Сенни зачерпнула воды и хорошенько плеснула на себя. Промокло всё - волосы, одежда, рукава плаща. Было холодно, у девушки даже зубы застучали, но мысли от ледяного умывания прочистились.
- Возьми себя в руки, возьми себя в руки, - повторяла ведьма сжав кулаки, пока не полегчало. Рябь успокоилась, и Сенни увидела, что выглядела она не очень - волосы после сидения в подвале опять превратились в нечёсаные колтуны, одежда помялась, на виске грязь размазана, на макушке паутина осталась.
- Раз, два, три! - почти выкрикнула ведьма, взмахнув палочкой. За мгновение ока, она приобрела чистый и аккуратный вид. Сначала исчезли паутина и грязь с лица, затем разгладилась одежда, в последнюю очередь исправились волосы - они чуть подпрыгнули, возвращаясь на место рыжими тугими локонами, а не тем спутанным безобразием. Довольная, Сенни сложила губы трубочкой, но тут поняла, что за время её путешествия кожа на губах потрескалась.
- Тьфу ты! - выругалась Эссенция, и посмотрела на кота, не разбудила ли его она. Но нет, Салем спал, и даже усом не повёл.
Тогда девушка засунула руку в свою сумку, и немного поискав, вытащила небольшую деревянную баночку размером с ладошку. В ней была заживляющая мазь, и Сенни, зачерпнув средним пальцем немного бежевой массы с запахом мёда и молока, размазала её по губам, смотрясь в воду как в зеркало. Кожа вмиг смягчилась, ранки затянулись, и губы из белых и потрескавшихся стали алыми и пухлыми, как и всегда.
- Так лучше, - причмокнув, пробормотала ведьма. Она убрала баночку обратно и вздохнула. Опять она вела себя как ребёнок! Джек ей душу открыл, а он ведь демон, инкуб! Есть ли у них душа? И могут ли они чувствовать? А она ушла от разговора, что-то набормотала там. Сколько раз девушка прокручивала в голове разговор, как она объясняет Джеку почему он поступил неправильно, всё высказывает, задавив негодяя своей логикой и интеллектом. И что, получается, что столько часов тяжелой умственной работы коту под хвост? Ещё одна трещина в привычном мире рыжей ведьмы. Да и необходимости о чём-то говорить, или что-то выяснять она уже не чувствовала. Слишком уж много времени прошло и сейчас навалилось проблем, чтобы останавливаться на таких пустяках.
Эссенция уселась на корнях поудобнее и обняла колени. Здесь было так хорошо и тихо, что она могла пробыть тут очень долго, не вспоминая о Ровене, её ребёнке, колдунах и Салеме. Только она и природа... невдалеке свисала ветка, Сенни протянула руку и притянула к себе. Держа её аккуратно двумя пальчиками, поднесла поближе к глазам. На тонком молодом прутике уже показались почки, они ещё не набухли, но видно было, что скоро они будут готовы. Ведьма заворожено смотрела на зарождение новой силы, когда за спиной кто-то покашлял.
- Я надеюсь, не помешал? - нарочито вежливо поинтересовался демон. В руках у него была большая корзина, накрытая белым расшитым полотенцем. Он поставил её на переплетение корней, почти у самой головы Салема. Должно быть оттуда пахло чем-то вкусным, так как усы у кота задергались, и тот усиленно зашевелил ноздрями.
- М-м-м, - замурчал он, растирая глаза кулаками, чтобы скорее проснуться, - да тут копчёности!
Джек сдёрнул полотенце с корзины, и подошедшая ведьма увидела гастрономическое разнообразие. Пара копченых кур, четверть головки сыра, колечко колбасы, пару свежих булок и багет, кексы, посыпанные сахарной пудрой, запеченный картофель с золотистой корочкой, и пару стейков из сёмги. Довершало всё две бутылки - одна с молоком, другая с пивом.
- Где ты все это достал? - спросила Сенни, потому что вся еда была свежая, видно было что не из какого-нибудь подвала, где она хранилась всю зиму.
- То тут, то там, - уклончиво пожал плечами Джек, - есть у меня на примете пару местечек, где можно затариться.
- Хватит болтать, давайте есть! - торопил Салем.
Джек не забыл и о тарелках и столовых приборах. Сенни взяла чуть картофеля и рыбы, отломила кусочек багета и налила молока. От всех переживаний кусок в горло не лез, но желудок угощению очень обрадовался, тем более что картошечка с семгой были ещё горячими. По Салему вообще нельзя было сказать, что его что-то гложет - его аппетиту можно было позавидовать, тот разделался с цыплёнком за пару минут.
- Это из-за магии пут, - пояснил Джек ведьме, видя с каким шоком она смотрит на своего питомца. Сам демон не почти не ел, только попивал пиво и закусывал сыром.
- Это единственный побочный эффект? - задумалась Сенни.
- Ну... - сделал демон рукой жест, обозначающий "более или менее".
- Салем, может, снимешь эту удавку? - в который раз спросила девушка.
- Ч... чёрта с два! - сказал кот с набитым ртом.
Вознеся молча молитву к праматерям, Сенни продолжила трапезу.
В целом ели молча. Лишь изредка тишину разбавляли восторги Салема по поводу угощения, и его уверения, что все должны попробовать то или иное блюдо. В итоге, конечно, он сам умял пол корзинки, но его это ни капли не смутило.
Эссенция не могла сдержаться, её всё время тянуло посмотреть на Джека. Он сидел к ней боком, шагах в трёх-четырёх, заглядывая лишь в стакан с пивом. А вот Сенни сидела прямо лицом к нему, и чтобы тот не заметил, что она постоянно пялится, ей приходилось не отрывать взгляд от тарелки, что стояла у неё на коленях.
Наконец все наелись, объедки сложили обратно в корзину и Джек, взмахом руки мигом испепелил её, развеяв пепел по ветру. Однако по настоянию Салема Сенни прибрала с собой остатки колбасы, сыра, картофеля и несколько кексов. Кот даже помог хозяйке всё аккуратно сложить в расшитое полотенце, проверив, что еда не вывалится из него.
- Ещё рано отправляться? - спросил Салем.
- Да, - задумчиво ответила ведьма. - Как только солнце коснётся вон того дерева, - указала она пальцем вдаль, - то и отправимся.
Эссенция стала следить за солнцем. Она встала к нему лицом, сложила руки на груди. С каждым вздохом день шёл к завершению, но это не означало, что наступает конец всем делам. Сумерки сгущались, а это значит что опасность всё ближе - возможно скоро Сенни встретится лицом к лицу с тёмными магами.
- Когда мы прибудем на место, советую не разделяться, - ведьма стрельнула глазами в Салема, тот хмыкнул, - перенесемся мы прямо на гору Хаймонт, на то место, где была битва. Ты, Джек, - должен будешь незамедлительно найти по следу отца ребёнка Ровены. Найдём его, найдем и Ров. Главное схватить её, и мигом перенестись ко мне домой. Я даю тебе разрешение войти прямо в дом.
- Думай о том месте, в которое мы отправляемся, - сказал Джек, протягивая руку ведьме. За другую руку ее взял Салем. Солнце коснулось макушки отмеченного дерева, и троица сделала шаг вперёд.