Весенняя Эссенция

Глава 6

Атмосфера нового места сразу насторожила путешественников. Хотя бы потому, что они оказались в кратере, покрытом слоем сажи и пепла, будто здесь произошёл взрыв. По его краям росли чахлые ели, низкие и кривые, с полулысыми ветвями. Ширина воронки была метров десять, располагалась она на юго-восточном склоне Хаймонт, самого низкого пика Чёрных зубцов.
Эссенция судорожно вздохнула, оглядываясь. Ей вдруг стало мало воздуха, и девушка хватала губами пустоту. Она с ужасом осматривалась кругом.
- Пепелище старое, здесь ничего не растёт... Сколько лет уже? Больше двухста? - размышлял вслух демон. Ему никто не ответил, так как Салем с тревогой всматривался в бледное лицо своей подруги.
- Сенни! - закричал он, когда ведьма начала падать, но она его не услышала. Темнота опустилась на неё, и кроме судорожной лихорадки, что охватила тело, девушка ничего не чувствовала, не слышала и не понимала.
Вдруг Сенни ощутила шум ветра в волосах, прилив адреналина и страх что-то не успеть. Она кружила на метле на одном месте, что-то выискивая в темноте. Начинало светать, но туман застелил всё густой пеленой, только временами раздавались вспышки со всех сторон. "Боевые квинты уже здесь" - пришло понимание. Сенни протянула руку ладонью вперёд, но вокруг был холод. Ведьма крутанулась на месте, и сердце ёкнуло. Закусив губу до крови она погнала метлу, но пришлось сделать финт, чтобы не столкнуться с другим наездником или наездницей.
- Ник, это ты, - облегченно вздохнула Сенни, но голос свой не узнала... Вернее, узнала, но это был не её голос. Мужчина, которого она назвала Ником подлетел поближе. Он был без метлы, просто парил в небе, вытянувшись вертикально стрункой.
- Где Алекс? - опять спросила девушка, но этот мрачный тип, весь в чёрном, с чёрными грязными волосами, молчал, играя желваками.
- Его здесь нет, - сказал наконец он механическим голосом, от которого мурашки бежали по спине.
- Мне надо к нему, срочно, ты знаешь где он? Ник? - вдруг ведьма увидела, что пальцы этого Ника начали чернеть. "Дела плохи. Я так и знала" - мелькнула в голове мысль, и пришлось резко сдать вправо, чтобы укрыться от разящего заклинанья. А потом ещё раз.
- Я исправлю ошибку, - раздался снова голос, и тут ведьма была готова, сильный блок отразил проклятье тёмного мага. Тот так и сыпал ними, как горохом из пригорошни, даже не было возможности развернуться и пуститься наутёк или создать своё атакующее заклинанье, только защита. Внезапно раздался ещё чей-то голос, и Сенни обрадовалась. "Наконец-то!" - раздался голос в голове.
- Так значит вот как ты решил мне отплатить! - кричал новоприлетевший мужчина. Сенни смотрела на него с обожанием и надеждой, уставшая и обессиленная, она забыла обо всякой осторожности, и это была самая её большая ошибка.
- Маргарет, нет!.. - закричал мужчина, но было уже поздно. Она падала с метлы вниз. После вспышки боли, пришло ощущение свободы и чего-то родного. Но Сенни это не почувствовала, она смотрела как женщина с тёмными кудрями и уставшим лицом падала с метлы, широко расставив руки. Губы что-то прошептали в последний раз и замерли в улыбке.
Сенни поняла, что она плачет. Она снова ощущала всё - пальцами она скребла чёрную сажу, по щекам текли слёзы, лёгкие скрутило от рыдания. Кто-то что-то кричал, но ведьма кроме черноты перед глазами не видела ничего. Она лежала, уткнувшись носом в землю. Крик, вырвавшийся из неё утих, но только слёзы не прекращались. Кто-то гладил по спине, она дёрнула плечом. "Не хочу никого видеть" - подумала она. Девушка снова загребла горсть земли. В ней она чувствовала дух смерти. Здесь простилась с жизнью её мать. За столько лет Сенни уже почти забыла, как та выглядела, но теперь всё вспомнила. Они были очень похожи с ней - одного роста, телосложения, форма носа, только вот у Маргарет были тёмно-каштановые кудри, а у Сенни ярко-красные. Она что-то сказала перед тем, как удариться о землю, что-то губы её шептали. Но вот что?
- Эссенция, ты меня слышишь? - ощутила ведьма, как теребили её за плечо. Кто это? Ах да, Салем. Он сидел на земле рядом с хозяйкой, растирая ей руки, щёки, щипая за запястья и пытаясь перевернуть ведьму. Наконец она отреагировала.
- Тише, - прошептала она, и Салем замер, думая, что ему это послышалось, но Сенни повторила, - Тише.
Она перевернулась на спину и отыскала глазами Джека. Он сидел на земле, обхватив колени. Затем посмотрела на Салема.
- Скажи хоть что-нибудь, - попросил он.
- Всё в порядке, - сказала Сенни.
- Вставай, - потянул её за руку Салем, и она села. - Что с тобой было? Я так перепугался.
- Я... - сделала вздох девушка, - видела последние мгновения жизни мамы. Это место, - Сенни собрала горсть чёрной земли и сжала в ладошке, - хранит память об этом. Только вот не пойму, откуда кратер? Что тут взорвалось?
- След как от смертельного заклинанья, похоже на тёмную магию, - оглянулся кругом Джек и поморщился, - я бы ушёл отсюда поскорее.
- Да, ты прав, - согласилась Сенни. Она достала из сумки носовой платок, и нагребла туда земли, затем завязала узлом и спрятала обратно. Помочь ей встать кинулись сразу оба мужчины, они подскочили, подавая своей даме руки. Ведьма подняла брови, но приняла помощь обоих. Её пошатнуло в сторону Джека, когда она встала.
- Сенни, - хотел он взять её под локоть, но девушка качнула головой, отказываясь от дальнейшей помощи. Из кратера она выбралась сама, и тройка путешественников переместилась метров на двести, остановившись около скалы. Сумерки всё сгущались, весна сюда только-только заглянула, поэтому изо рта шёл пар, а носы у Салема и Сенни покраснели.
- Что ты чувствуешь, Джек, - обратилась тихо ведьма к инкубу, - можешь отследить отца ребёнка? Или Ровену?
- Секунду, - сказал Джек. Он втянул с шумом воздух носом, сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Глаза его смотрели куда-то в пустоту, не фокусируясь ни на чём, зрачки расширились и заполнили собой всё пространство. Сенни почувствовала скачок демонической силы, и невольно сделала шаг назад. Должно быть, Салем тоже что-то ощутил, потому что его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Вдруг Джек повернулся вправо и вздохнул.
- Нам туда, - сказал он, голос его потрескивал и звучал глубоко, будто из колодца.
Сенни дважды повторять не надо было, она отправилась в указанную сторону.
Местность была скалистая, из растительности мох и голые кусты. Над землёй стояла дымка, которую Сенни разгоняла своим плащом.
- Стой, Эссенция, - догнал её Джек, за ним поспевал Салем.
- Что? - спросила ведьма сквозь зубы, - я не могу ждать, мне нужны ответы на вопросы!
- Я пойду первым, это не безопасно, - пытался подобрать успокаивающий тон демон. Сенни была взвинчена, вся в пепле, с горящими от нетерпения глазами. Видение о матери подействовало на неё возбуждающе, и на месте стоять девушка не могла и секунды, нетерпеливо переступала с ноги на ногу, пока демон, держа её за плечи, пытался успокоить.
- Ладно, - буркнула она, сделав вдох. Джеку она старалась в глаза не смотреть.
Дальше процессия двинулась гуськом в таком порядке - Джек, Сенни, Салем. Кот, хоть и не обладал никакими волшебными способностями, но магию мог чувствовать, и кроме того его органы осязания могли определять малейшие изменения в пространстве. Здесь он ощущал усиленную магическую атмосферу, и около кратера он почувствовал то же самое, что и Сенни, только без видений.
Но это было не одно знакомое чувство, которое овладело котом. Что-то знакомое приближалась с воздуха, и кот дёрнул Сенни за локоть, показывая пальцем в сторону, откуда шёл позыв. Ведьма присмотрелась, и тоже увидела, что на них что-то летело. Она уже наготовила палочку, чтобы атаковать, но поняла, что это было за существо.
- Ушка? - удивленно воскликнула она и подняла левую руку. На нее приземлилась большая серая сова и радостно заухала.
- Ты что здесь делаешь, Ушечка? - ворковала ведьма, почёсывая перышки птицы. Та блаженно закрывала глаза.
- Это сова твоей подруги? - спросил демон, рассматривая птицу.
- Она голодная? - спросил кот настороженно, усы его стали дыбом. Он всегда недолюбливал Ушку.
- Ты знаешь, где Ров? - спросила Сенни. Сова захлопала крыльями.
- Что это значит? - брезгливо поморщился демон.
- Да, она знает, где Ровена! - радостно пояснила девушка, - с ней всё в порядке?
Сова подумала, и опять утвердительно заухала.
- Фух, камень с души упал, - выдохнула Сенни, а сова резко взмахнула крыльями и улетела.
- Заметили, куда она направилась? - спросил Джек.
- Куда? Мышей ловить? - предположил кот.
- Нет, она полетела к Ровене, - сказала Эссенция, всё ещё смотря вслед Ушке, - значит, мы идём в правильном направлении. Ровена с тёмными магами.
Демон утвердительно хмыкнул, и все опять двинулись в путь.
Шагать по скалам было тяжело, тем более что гора набирала обороты, и местами приходилось карабкаться наверх. Подсаживал ведьму Джек, кот не лез, так как демон сделал ему знак, что сам поможет ей. Сенни сделала вид, что не заметила этого, и молча поднимала руки каждый раз, когда Джек приподнимал её за талию.
Она старалась не думать сейчас о мотивах его поведения, а сосредоточиться на деле.
Сумерки давно превратились в ночь, поднялся ветер, который гнал тучи по небу, изредка показывая земле звёзды и тонкий нарождающийся месяц. Вдруг Джек встал на месте.
- Чего ты? - прошипела Сенни, которая уткнулась ему в спину.
- Кажется, мы на месте, - сообщил демон.
Ведьма и кот встали по обе его стороны, и увидели, что же заставило Джека так сказать. Перед ними был глубокий обрыв, через который шёл подвесной мост. Но самым интересным зрелищем был замок. Он был вырублен прямо в скале, над главным входом возвышалась башня, с окошками-бойницами, в верхнем окне горел огонь. Над замком был такой же невидимый простому смертному знак в виде чёрных перьев. Из-за тумана путники увидели это строение только подойдя настолько близко.
- Они там, - голос ведьмы дрожал от волнения.
- Что вы здесь забыли? - раздался голос за спиной.
- Чёрт, - выругался демон, и все три медленно обернулись. Не было сомнений, перед ними стоял тёмный маг, мужчина, одетый в чёрное, а лицо скрытое чёрной маской, повторяющей черты человеческого черепа. Сквозь пустые глазницы на путников пытливо смотрели чёрные глаза, без зрачков и белков.
- Отдай нам Ровену! И мы удалимся, - произнесла Сенни, но на её слова маг лишь тихо и раскатисто рассмеялся.
- Сенни, дай руку, - пробормотал Джек. У тёмного мага начали чернеть пальцы, а это ничего хорошего не предвещало. Ждать пока это поймут Сенни и Салем времени не было, демон схватил кота за локоть, а ведьму за запястье и рванул их назад. Они очутились около старой мельницы, на месте их недавней ночёвки.
- Чёртову бабушку! - раздался дикий крик Джека, он буквально пылал огнём от злости. Салем поднимался с земли, его испуганный взгляд метался из стороны в сторону.
- Джек, где Эссенция? - дрожащим голосом спросил он.
В это время Сенни за руку держал мёртвой хваткой страшный тёмный маг. Только шаг отделял её от обрыва, и какая-то сила не давала ведьме пошевелиться. Всё произошло так быстро, этот злодей в последний момент выдернул девушку из рук демона, и друзья переместились без неё. Сейчас Эссенция смотрела в глаза мага, и с ужасом понимала, что он тянет руку к её лицу. Мужчина провёл ладонью перед самым носом ведьмы, и не успела она что-либо сообразить, как навалился сон.
Голова раскалывалась, и ужасно сильно болела левая рука. Именно боль выдернула девушку из сна. Она поднесла руку к лицу, чтобы рассмотреть получше и застонала - левая рука была вся в кровавых потёках, кровь лилась из-под волшебной палочки. Злодей хотел её отобрать, но не тут-то было. Стон сменился смехом, но тот быстро оборвался, отразившись болью в затылке.
Сенни огляделась. Она лежала на полу в камере. Всё было из камня, даже дверь один большой булыжник без ручки. Малюсенькое окно закрывала решётка. На стенах висела паутина, которая потрескивала, когда сквозняком налетала на пламя факелов.
Увидев под окном свою сумку, Сенни подскочила от радости, забыв про боль. На удивление, все вещи были на месте, хоть и перемешаны между собой. Видимо, кто-то делал ревизию. Задаваясь вопросом, почему же маги такие добрые и оставили ей её вещи, Сенни осмотрела с помощью своей силы камеру. Тогда всё стало понятно - отсюда не выбрались даже десять ведьм, на стенах, потолке, полу, окне - стоял толстый магический щит. Сенни поморщилась от боли и плюхнулась на пол напротив двери, обнимая свою сумку. Рука сильно болела, палочку пытались вырвать с мясом, пришлось принимать меры - промыть зельем и забинтовать. Пару капель внутрь, чтобы унять боль, и осталось только считать стук пульса по вискам, в ожидании, что кто-нибудь придёт и расскажет, зачем она здесь.
Время шло, но посетителей не было. Иногда мелькали и тухли факелы, но почти сразу загорались снова. Если бы в них использовался волшебный огонь, то они горели бы не угасая, а сейчас было ощущение, что их кто-то зажигает. Это наводило на мысль, что за камерой следили.
- Эй, кто-нибудь слышит меня?! - кричала ведьма, пока не охрипла. Никто не отвечал. Сенни обследовала всю камеру, каждый угол, дверь, окно, сквозь которое кроме ночного неба ничего не было видно. Покричала и сквозь решётку, звала Салема, Джека, на всякий случай Ровену и Ушку. Когда в горле пересохло, а рука опять начала саднить, ведьма села у стены напротив двери. На пол между ногами она вывалила всё из сумки, чтобы сделать подробную ревизию. Раздавленный кекс сразу бросился в глаза, и стало понятно, что её сумку всё-таки осматривали, ведь остальную провизию изъяли.
- Эх, бедняжка, - сказала Сенни кексику, достала из его выпирающей начинки изюминку и положила её в рот, - всех забрали, а тебя оставили. Я вот сейчас себя так же ощущаю. Нет, не кексом, а раздавленной и брошенной. Но не переживай, ты без пользы для общества не останешься.
Ведьма куснула разок кекс, и остаток убрала в сумку.
- Лежи тут, вдруг мне ещё долго тут сидеть. Это не подвал у Дульсинеи, тут кормить не будут.
Эссенция усмехнулась своей беседе с кексом, и продолжила перебирать пожитки. На глаза попалась заживляющая мазь. Снова выпив обезболивающее, девушка отодрала с руки кровавую палочку и вытерла её о подол, прикрепив на правое предплечье. Не сподручно, а что делать!
Последним на глаза попалось зеркальце, что дал демон.
- Джек! Ты меня слышишь? - инкуб не отвечал, ведьма вздохнула, - знаю, что не слышишь, иначе давно бы пришёл. Ох, дура я, дура! Вот выберусь отсюда живой, поцелую тебя, Джек! Прям... не по-детски. Докажу тебе, что уже не детка!
Так с зеркальцем в руке, сидя и уснула. Разбудил шум. Эссенция пыталась встать, но спина, попа и ноги затекли от неудобного сидения, и получилось только смешно дёрнуться. Каменная дверь открылась и кто-то вошёл, Сенни начала усиленно моргать, чтобы разлепить глаза.
- Сенни, это ты? - сказала вошедшая фигура, и тут ведьма, наконец, прозрела, ведь перед ней была Ровена.
- Ров, - дёрнулась Сенни, но встать так и не получилось, тело не слушалось. Ведьма насколько могла, осмотрела подругу. Ровена была в сером шерстяном платье свободного кроя, на груди висел амулет, с которым она не расставалась никогда. Прямые чёрные волосы свободно лежали по плечам, переливаясь в свете факелом. Сенни отметила, что подруга поправилась, у неё появились круглые щёчки, и животик стал гораздо объёмнее.
- Да, Сен, это я, - попыталась наклониться к ней Ровена, но живот не давал, она обхватила его рукой. - Ты в порядке?
- Я-то в порядке, но что ты тут делаешь? И как малыш? - недоумевала Сенни, растирая свои ноги, в которых началось жуткое покалывание.
- Всё... - только начала говорить Ровена, как за её спиной раздался злобный рык.
- Кто тебе разрешил сюда приходить? - нарисовался в проходе мужчина, и по голосу Сенни узнала того типа в маске.
Эссенция начала подниматься, превозмогая жуткий дискомфорт в нижней части тела, но плюхнулась обратно, когда увидела, как тёмный маг подошёл широкими шагами к Ровене, и положил руку на её животик, а вторую на талию. У ведьмы буквально глаза на лоб полезли, и шестерёнки в голове щелкнули.
- Ровена, - позвала она подругу, и та обернулась, - э-э...
Как тактичнее спросить Сенни не знала, но её правильно поняли.
- Знакомьтесь, это Алекс, а это Эссенция, - указала рукой подруга поочерёдно на людей. По лицу тёмного мага было заметно, что удовольствия от знакомства тот не получил, и Сенни была с ним полностью солидарна. К слову, она ожидала увидеть его снова в маске, но на этот раз он был без неё - оказалось, что тёмные волосы мага коротко стрижены, а глаза теперь были не чёрные и бездонные, а светлые, голубые или серые, насколько Сенни могла определить при тусклом освещении. Нос с горбинкой совсем не портил лицо, а наоборот, придавал мужественности. Да и сложен он был для тёмного мага слишком хорошо - широкоплечий и крепкий.
- Почему ты не сказал мне, что тут Эссенция, - укорила Ровена его, маг удивленно поднял брови, - она моя подруга, мы с детства дружим. Она должна быть моей гостьей, а не пленницей.
- Она была тут в сопровождении двух существ, они хотели забрать тебя! - зыркнул Алекс на Сенни, и та обрадовалась, что сидит, - она будет находиться здесь, и точка!
- Тогда я тоже останусь с ней! - Ровена сложила руки на груди и задрала носик. Кажется, её ультиматум не понравился Алексу, и теперь он смотрел исподлобья на свою беременную ведьму, а ноздри его так и раздувались от возмущения. Последней каплей в понимании Эссенции было, когда мужчина резко развернулся и пошёл к выходу, через плечо бросив:
- Ладно! Будь гостей у нас, рыжая!
Сенни удивленно смотрела на подругу, которая победно улыбалась.
- Ровена, это же тёмный маг, - попыталась ведьма в свою интонацию вложить весь ужас от происходящего.
- Да не переживай ты так, - закатила Ровена глаза, протягивая руку Сенни, - с ним нам ничего не угрожает.
- Ров, ну и дурочка же ты, - сказала ведьма, встав на ноги.
- Хватит обзываться, пойдём в мою комнату, расскажешь, как дела в шабаше обстоят, - Ровена потянула за собой Эссенцию, и та, подцепив с пола сумку, поторопилась покинуть камеру.
В коридоре было темно, и Ровена взяла факел. Она повела подругу вверх по винтовой лестнице, и вскоре они поднялись на этаж выше. Сенни сообразила, что её камера находилась прямо под комнатой подруги, она высказала свою догадку вслух, и всё подтвердилось.
- Тут раньше тоже камера была, но пришлось её немного преобразить, когда я поняла, что Алекс не отпустит меня. Все остальные комнаты в этом месте не пригодны для жилья, замок наполовину разрушен.
Комната и правда была не похожа на камеру в старинном замке. По полу и стенам Ровена развесила жёлтые пёстрые ковры, посреди стояла двуспальная кровать, по обе стороны от кровати на жаровнях горел огонь. У противоположной стены стоял небольшой стол и пара кресел, а на столе, накрытый платком размещался хрустальный шар.
- Миленько тут у тебя, - сдавленно заметила Сенни.
- Присаживайся, - пригласила её Ровена, так как девушка продолжала стоять, переминаясь с ноги на ногу.
- Секундочку, - Сенни кинула плащ и сумку на пол у двери, взяла палочку чтобы почиститься, но решила переодеться. На ней появились тёмно-зелёные брюки и такой же вязанный свитер, ботинки стали на плоской подошве. Наколдовать новую одежду было нельзя, а вот трансформировать то, что имелось можно было бесконечно. Вдобавок на волосах появилась красная лента, связавшая локоны в пучок. Только тогда Сенни села в кресло напротив подруги.
- Класс, - оценила она новый наряд, - всё забываю, что здесь нет старших, которые могут напялить на тебя юбку.
- Так, о нарядах будем говорить? - положила Сенни нога на ногу, а руки на подлокотник, - Или может обсудим сложившуюся ситуацию?
- А что тут обсуждать, - поглаживала Ровена свой животик.
- Расскажи хотя бы как вы познакомились? - попросила Сенни.
- Ну как... помнишь в конце лета охотник подстрелил Ушку? - собеседница задумалась и кивнула головой, - я тогда наврала, это был не охотник, а Алекс. Ушка прилетела с обломком стрелы в крыле, когда мы собирали травы в Глухом лесу. Пока я оказывала ей первую помощь, из леса вышел мужчина, весь в чёрной одежде. Начал требовать свой трофей обратно, но получил только заклинанье в голову. Он не ожидал, что я дам ему отпор, так как тёмные маги недооценивают ведьм, и мы с моей девочкой воспользовались моментом, пока он потерял бдительность, и сбежали. Через неделю он явился ко мне на порог с букетом красных роз и извинениями. Я его выпроводила, а саму аж трясло от страха... не знаю, почему не рассказала о нём старшим ведьмам или тебе с Дэйз, возможно потому что влюбилась у него... в четвёртый его визит я не удержалась... и с тех пор, вот...
Ровена застенчиво посмотрела на свой живот, объясняя, чем кончился их роман.
Сенни тоже на него смотрела, переваривая всё услышанное.
- Что теперь будешь делать? - спросила она.
- Рожать, - улыбнулась Ровена.
- А почему он держит тебя здесь? - не понимала Эссенция.
- Этот ребёнок будет как кость поперек горла всему шабашу, я даже боюсь представить, что с ним могут сделать... - нахмурилась будущая мать, - поэтому я скрыта здесь. А ещё... другие тёмный лорды тоже будут против нашего союза.
- Другие?! - вскричала испуганно Сенни, - здесь есть другие? Прямо в замке?
- Нет, что ты! - женщина сделала знак рукой, чтоб ведьма не кричала, - но Алекс часто улетает по делам, он у них что-то вроде... за главного. И никого больше не осталось из рода Мулард...
- Что?! - перебила Сенни подругу, не поверив своим ушам, - ты сказала Мулард? Алекс, это Александр?
- Ну да, - пожала плечами Ровена, - а что?
- А то, что тёмного мага, убившего мою мать звали Александр Мулард, - выдавила с ненавистью из себя Эссенция.
Ведьма встала и забегала по комнате, сидеть после такого известия она не могла. Ровена шокировано смотрела на подругу, не зная, что сказать и как успокоить.
- Ровена, ну как тебя угораздило нарваться на него? - причитала Сенни, - тёмные маги зло, они несут смерть и разрушение!
Будущая мать виновато кусала ногти, не отвечая ничего подруге.
- Эти монстры питаются энергией смерти, ты помнишь, что они недавно сожгли одну из наших сестёр? Кто может родиться от такого союза? - сказала Сенни и осеклась, поняв, что наговорила лишнего, - прости, Ров...
- Ничего, - вздохнула женщина, - я всё понимаю. Если бы не было проблем с этой беременностью, я бы тут не сидела в этой мрачной башне. Я буду защищать свою малышку...
- Что? - перебила её Сенни, перестав носиться по комнате как метеор, - ты сказала малышка? Так это девочка? Ты уверена?
- Да, я уверена, - улыбнулась Ровена.
- Тогда это всё меняет! - опять вскрикнула Эссенция, - среди тёмных магов нет женщин! Значит, родится ведьмочка!
- Сенни, а куда ты думаешь маги девают девочек? - Ровена подняла многозначительно брови.
- К...куда? - осеклась ведьма и закусила губу, - неужели убивают?
- Да. Тёмные берут жен из смертных женщин, которые рождают им только сыновей, но бывают и исключения. Тогда мать и дочь усыпляют с помощью магии, и те умирают, тихо и без боли.
Говоря это, Ровена побледнела, и стало видно, как измучила её уже эта ноша.
Сенни подошла, чтобы обнять подругу.
- Какой кошмар, Ров! - шептала она, поглаживая плечо девушки, - я буду с тобой до последнего, слышишь? Никто не причинит боль нашей маленькой ведьмочке!
- Спасибо, - поблагодарила её Ровена, покрепче сжав объятья, - мне так этого не хватало.
- Что, этот злодей тебя не обнимает? - саркастично спросила Сенни, возвращаясь в кресло.
- Нет, Алекс очень заботливый и милый... ну, для тёмного мага. Но подруг мне никто не заменит, - это признание заставило рыжую ведьму улыбнуться.
- Но я не могу забыть, что этот человек убил мою мать, - поджала Эссенция губы.
- Постой, - задумалась Ровена, - Алекс говорил, что ему чуть меньше трёхсот, маги не ведут точный счёт прожитых лет, у них возраст измеряется по-другому. Он не мог этого сделать, в те времена он был совсем юным. Алекс третий своего имени, может это сделал его отец?
- От этого мне не легче, понимаешь? - стукнула Сенни кулаком по столику, - я убью этого папашу.
- Я думаю, что тебя опередили, - сообщила Ровена, - отец Алекса погиб, вскоре после той битвы.
Объяснять какая битва упоминается, Сенни не надо было.
- Значит, возмездие настигло его, - раскинула руки она.
В коридоре послышались шаги, в открытую дверь вошёл тёмный маг.
- Ровена, всё в порядке? - поинтересовался он, остановившись у столика, - рыжая тебя не достаёт?
- Меня зовут Эссенция! - вспыхнула девушка, став красной под цвет своих волос.
Алекс только мельком бросил скептический взгляд на неё и снова обратился к своей женщине.
- Всё хорошо, тебе не о чем волноваться, - она широко ему улыбнулась, - и пожалуйста, запомни как зовут мою подругу.
- Постараюсь, - сквозь зубы процедил мужчина, - скоро обед, я вернусь через пол часа.
Эссенция посмотрела на узкую бойницу, оттуда и правда лился тусклый свет, но из-за огня жаровен казалось что ещё ночь.
- Хорошо, - ответила Ровена. Алекс её поцеловал и вышел.
- Какой неприятный тип! - заметила Сенни, когда шаги на лестнице стихли.
Подруга засмеялась.
- Ты расскажи лучше, как дела в шабаше, - попросила она, и время до обеда пролетело незаметно. Сенни рассказала всё что могла, не забыв рассказать о похождениях Салема и выходке Джека. Но больше всего Ровену шокировало, что собирались боевые квинты.
- Какой кошмар! - простонала она, закрыв лицо ладонью, - неужели будет война?
- Раз никто ещё не напал на замок, то я думаю они не хотят торопиться, - предположила Эссенция, на что её собеседница возразила:
- Есть ещё пару мест, где собираются маги. Если ведьмы не заглянули сюда, это не значит, что они ещё не отследили кого-то из тёмных.
- А ты знаешь, где остальные и сколько их? - насторожилась ведьма.
- Нет, когда кто-нибудь заявляется в замок, Алекс прячет меня. Мне даже подслушать нельзя, его печать очень сильна.
- И ты всё это время сидишь тут, взаперти? Это же вредно для малыша.
- Нет, мы гуляем. Алекс проводит меня через портал, и каждый день мы куда-нибудь отправляемся на прогулку, - Ровена провела рукой по животу.
На лестнице раздались шаги и Эссенция вздрогнула от неожиданности.
- Пора обедать, - известил Алекс, и взмахнул рукой, которую до этого держал за спиной. Пальцы почернели, и на столе оказалось несколько блюд и столовые приборы. Сначала Эссенции показалось, что серебряная посуда покрыта копотью, но постепенно чернота исчезла, и она поняла что это следы тёмной магии. Так же появился третий стул и маг сел.
На обед был запеченный окорок и тушенные овощи, в чём узнавался вкус Ровены. Она, как хозяйка стола разложила всё по тарелкам и все приступили к еде, хотя Сенни и кусок в горло не лез в присутствии Алекса. Девушка ковырялась в тарелке с овощами, а к мясу совсем не притрагивалась.
- Что не ешь, рыжая? - спросил вдруг тёмный маг, и Эссенция опять подпрыгнула. За "рыжую" тот получил укоризненный взгляд от Ровены.
- Я ем, - возразила ведьма, и демонстративно отправила в рот кусок цветной капусты. Маг хмыкнул, продолжая жевать мясо.
В третий раз Сенни подпрыгнула, когда на столе появились бокалы и кувшин. В нём оказался апельсиновый сок. Бокалов было только два, для дам. На этом трапеза и закончилась, маг ушёл, не забыв щёлкнуть пальцами, чтобы убрать со стола.
- Какой он необщительный, - заметила Сенни, что мужчина весь обед молчал.
- Да, он не очень разговорчив, - пожала плечами Ровена, допивая сок, который маг не стал убирать. - Не придирайся к нему, ладно? Не хватало нам только маленькой битвы между магом и ведьмой.
- Да я-то тут причём, - Сенни расхаживала по комнате, так как до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что рядом тёмный маг, - он сам вон обзывается! Чего он меня рыжей называет?
- Прям как дети, - засмеялась Ровена и ойкнула.
- Что такое? - остановилась на месте Сенни, - что-то с ребёнком?
- Толкается, - поморщилась будущая мама, потирая бок, - больно немного. Я наверно полежу.
- Конечно, полежи, отдохни, - помогла Сенни ей встать.
Ровена дошла до кровати и скинула сапоги со вздохом облегчения. Подруга присела рядом, когда та легла.
- Тяжело тебе? - спросила Сенни.
- Знаешь, если бы не все эти переживания, то я бы и не заметила физических трудностей, ты же знаешь, у ведьм беременность протекает без проблем, - перевернулась Ровена на бок и продолжила, - а с этими страхами последний месяц... ох...
- Я понимаю, - погладила Сенни подругу по руке, - ребёнок от тёмного мага, обе стороны против этого союза.
Разговор прекратился. Ведьмы задумались о своём, и вскоре Эссенция заметила что Ровена спит. Девушка тихо поднялась и подошла к окошку. Через узкую бойницу и не заметно было, что на улице день. Жаровни, светившиеся волшебным огнём, давали в помещении достаточно света. Несмотря на то, что в окне нижней камеры была решётка, здесь кроме штырей для ставни не было ничего. Сенни попыталась выглянуть, но ничего кроме неба не увидела. Тогда она протянула руку. Пришлось распрямить ладонь, чтобы она пролезла, но стало ясно что магия защищала это место только от волшебного воздействия, физическое тело прошло без препятствий. Умная мысль не заставила себя ждать, ведьма сразу на цыпочках рванула к сумке, чтобы достать оттуда волшебное зеркало, которое связывало её с Джеком.
Пришлось проталкивать артефакт в бойницу двумя пальцами, так как кулак не пролазил. Сенни оглянулась по сторонам и прислушалась, не идёт ли Алекс. Всё было тихо, Ровена спала спиной к ней, с лестницы ни звука. Эссенция протянула руку подальше, и с надеждой, что связь с демоном ещё не нарушилась, позвала его.
- Джек! Джек! - шептала она, прилипнув к тонкой прорези окна, - со мной всё в порядке, я с Ровеной! И с ней тоже всё хорошо! Я узнала, кто отец...
После этих слов ведьма осеклась. Это означало, что демона с ней ничего удерживало.
- Не появляйтесь здесь с Салемом, это опасно!.. - продолжила было она, когда за спиной раздался тихий, но леденящий душу бархатистый голос:
- Ну и с кем это ты общаешься, рыжая?
Сенни ойкнула и уронила зеркальце в пропасть.
Секунду было слышно, как зеркало ударяется о скалу пару раз, но затем оно разбилось и его осколки отправились в пропасть. Набравшись храбрости, Сенни повернулась к Алексу. Тот стоял, сложив руки на груди, хмуря брови и поджав губы.
- За мной, - коротко сказал он.
- Я никуда не пойду! - возразила Сенни.
Маг посмотрел на спящую Ровену. Ведьма тоже на неё посмотрела.
- Идём, рыжая. В мой кабинет, - так же коротко пояснил мужчина. Он развернулся и пошёл.
На лестнице было темно, только пара факелов у двери, один из которых ведьма прихватила, чтобы не упасть на каменных обтёртых ступеньках. Её повели вниз метров на десять, пока лестница не кончилась. На узкой лестничной площадке куда-то вели две двери, на вид такие старые, будто ими не пользовались тысячу лет. Однако для тёмного мага это не было помехой, он даже не притронулся к двери, чтобы открыть. Та, которая была слева открылась сама, тихо и бесшумно. Маг вошёл и Сенни за ним. Неожиданно, но оказались они в каменной комнате с большим окном, выходившим на балкон. На нём не было ни ставень, ни стёкол, ветер гулял по комнате, чувствуя себя как дома. Посреди комнаты стоял длинный каменный стол, окруженный стульями, и посреди стола в специальной выемке тлели угли, переливаясь алыми бликами и давая хоть какое-то тепло.
- Присаживайся, - пригласил Алекс гостью, но сам не сел. Сенни тоже хотела постоять, но передумала и села на ближайший стул.
- Рассказывай, кого ты вызывала, - девушка заметила, что маг немного гундосит, и решила что это вследствие травмы носа, из-за которой и появилась горбинка.
- Никого! Я наоборот говорила, чтобы не появлялись здесь, - вздёрнула Сенни нос и сложила руки на груди.
- Кому ты говорила? - маг склонился над ней, одной рукой опиравшись на её стул, а другой на стол, - своим дружкам, демону и оборотню?
- Салем не оборотень! - возмутилась девушка, - он мой кот.
- Странный котик. И странная компания для ведьмы, - поднял мужчина бровь.
- Тебе-то что с моей компании? - вспыхнула Эссенция.
- А то, что я не хочу, чтобы ты привела сюда толпы ведьм! Или других существ, - маг начинал злиться и уже скрипел зубами, - Я удивлён, как за тобой никто ещё не пришёл. А что ты по этому поводу скажешь?
- Я тоже удивлена, если учесть то, что я сбежала из-под стражи чтобы попасть сюда.
- Этого только не хватало... - зарычал Алекс, повесив голову.
- В каком смысле? - не поняла Сенни, ветер играл её волосами, и пришлось убрать со рта прядь.
- А в таком, что никто не знал, что искать Ровену надо здесь, а теперь, по твоему следу все ваши шабаши соберутся, - рявкнул мужчина и резко стукнул по столу кулаком что есть мочи, прямо перед ведьмой.
- Ой, - подпрыгнула она.
- И тогда я не смогу дальше скрывать от моих лордов, что у меня в замке ведьма, - продолжил маг, - Даже две.
- Ты кого больше боишься, своих лордов или ведьм? - съязвила Сенни, и пожалела.
- Я боюсь, рыжая, за ребёнка! - склонился маг ещё ниже, испепеляя взглядом собеседницу, проговаривая каждое слово по слогам.
- Тогда отпусти Ров! - выступила ведьма с предложением, - Мы защитим их, с ними всё будет в порядке!
- Не дождёшься! - выпрямился Алекс, и его глаза стали темнеть, чернота заволакивала их, от злости на виске пульсировала венка.
- Если это будет девочка, что ты станешь делать с ней? Ведьма должна быть со своим шабашем, иначе она никогда не сможет получить силу праматерей! - не отступала Сенни и тоже встала, сжав свои маленькие кулачки.
- Не велика потеря, - хмыкнул Алекс, - Я защищу обоих, и Ровену и дитя.
- Какой ты самонадеянный, как бы тебе это боком не вышло! - ведьма тоже начинала сердиться.
- Ты выбирай выражения, рыжая! - видимо, тёмный маг не терпел дерзостей, так как зловещая копоть заполонила не только глаза, но и отразилась на его руках.
- А то что? - подняла Сенни одну бровь, и неизвестно чем кончилось бы противостояние, если бы на лестнице не раздался шум.
- Тихо! - вскинул Алекс руку, прислушиваясь. Раздался писк, и стало понятно, что летучие мыши устроили возню, - Так, а теперь иди к Ровене и не высовывайся, у меня важная встреча.
Сенни замерла в удивлении. Отсылал как ребёнка в свою комнату! Но слушать её уже никто не собирался, маг вышел на балкон, и стоял там смотря куда-то вдаль и заложив руки за спину, показывая своим видом, что разговор окончен. Ведьма развернулась, и внутрене негодуя, отправилась в комнату Ровены. Как назло она забыла факел, а чутьё подсказывало, что в логове злодеев лучше себя не выдавать, используя волшебную палочку, поэтому добиралась по темной лестнице наощупь.
Ровена ещё спала, поэтому Эссенция села в кресло, вытянув перед собой ноги. Было время поразмышлять о сложившейся ситуации.
Первый вопрос. Если Эссенция узнала, кто отец ребёнка Ровены, то освобождало ли это автоматически Джека от службы? Почувствует ли он, что условия его службы выполнены, или надо сказать это? Так или иначе, сегодня Сенни известила демона об этом, и какой-то непонятное чувство нахлынуло от мысли, что инкуб уже в своём родном пекле. Так она ему и не сказала всего, что хотела. А ведь он обещал, что больше не объявится, не потревожит её... У ведьмы заныло сердце, и она постаралась отогнать от себя депрессивные мысли.
Второй вопрос. Сколько ей тут находиться? Ребёнок должен родиться недели через три-четыре, и что же, теперь всё время торчать в этой тюрьме? А ещё это означало, что принимать роды в таком случае придётся ей. Перспектива так себе. Она однажды присутствовала на родах, лет двадцать назад. Ну как присутствовала? Кипятила воду, грела пелёнки, стараясь не вдаваться в подробности. Но суть процесса она знала, Дульсинея заставила как-то выучить и на кабачке показать свои умения. Тогда всё прошло отлично! Только вот главное не забыть, что ребёнок это не кабачок, и если уронишь на пол, то рагу из него потом не потушить...
Третий вопрос. Как избежать войны между ведьмами и тёмными магами? Рано или поздно сёстры нагрянут сюда, ведь Сенни беглянка, а Ровена считается похищенной, и как потом? Не известно, сколько тут ещё магов кроме Алекса, может, полсотни! Да и по головке никто двух проказниц не погладит, Ровена беременна от врага, а Сенни ей потворствует. От своих же и получат по мягкому месту...
Перебрав в голове все возможные варианты событий и не найдя подходящего, Сенни откинулась на удобное кресло и, незаметно для себя, погрузилась в сон.
Когда проснулась, Ровены на кровати не было. Ведьма осмотрела всю комнату и вскочила на ноги.
- Ровена! - позвала она, и та ответила.
- Что? Что случилось? - вдруг подруга показалась из-за настенного ковра. Оказалось, что тот скрывал выход в ванную. Ровена вышла в тёплом халате с широкими рукавами и полотенцем на голове.
- Фух! - выдохнула Сенни, держась за сердце, - испугалась, думала, что маг уже перепрятал тебя пока я спала.
- Ну и фантазия, - засмеялась девушка, затем взмахнула палочкой и оказалась в другом наряде - тёмно-коричневом платье, перевязанном над животом чёрной лентой. Волосы стали сухими и ровной линией легли вдоль спины.
- А где твой маг? - спросила Сенни, присаживаясь обратно в кресло.
- Алекс с другими, - от мысли об этом лицо Ровены потемнело, видно было, что она волновалась.
- Боишься, что он нас выдаст? - не поняла девушка.
- Нет же, - с укором посмотрела ведьма, - я боюсь за него самого. У него сейчас очень... шаткая позиция. Понимаешь, он завоевал своё положение силой, так как по наследству не мог претендовать на власть. Среди магов он считается бастардом...
- У тёмных магов бывают бастарды? - прыснула Сенни от смеха, - я думала, им чужда мораль...
- У них есть свои понятия на этот счёт. Наследники должны родиться в законном браке и от женщины благородного людского происхождения. А Алекс был... где-то нагулян его папашей, и от этого не мог претендовать на титул лорда. Он рано остался без отца, матери не помнит вообще, и титул лорда завоевал собственной силой. Его многие боятся, а поэтому не любят. А тут я ещё, всё усугубляю...
- Как всё сложно! - выпучила глаза в гримасе Эссенция. - Ровена, как ты могла связаться с безродным.
- Очень смешно, - фыркнула её собеседница.
Вечер прошёл в обсуждениях последних событий. У Ровены всегда был свой взгляд на вещи, более взвешенный и рассудительный, да и для Сенни надо было сейчас выговориться, чтобы её кто-то выслушал и дал совет. Так же Ровена и поведала о событиях, случившихся после её ночного визита к Сенни. Ведьма рассказала, что они с Алексом несколько месяцев не общались, и про беременность он не знал, и вот тем злополучным утром, когда инкуб следил за ней, она отправилась к магу, чтобы признаться во всём. Тот, понятное дело, был в шоке, но и рад был встрече с Ровеной. Он испугался за безопасность девушки и дитя, поэтому запер в заколдованной башне. Так ведьма и стала пленницей своего возлюбленного.
Наступила ночь, и Сенни наколдовала из носовых платков себе постель, Ровена легла в кровать, и даже тогда подруги не перестали болтать.
Но вот уже Ровена давно уснула, а к Сенни сон всё никак не шёл. Может из-за того, что она выспалась днём, а может потому что мысль о тёмных магах не покидала ведьму. Она ведь сегодня могла спросить Алекса об отце, который предположительно убил её мать, был такой удобный момент, а она его упустила! Очень странно Сенни себя чувствовала рядом с этим мужчиной, какое-то пугающее чувство овладевало ей с его появлением, и объяснить ведьма это могла только аурой смерти вокруг тёмного мага. Но неужели у него была такая любовь к Ровене, раз он жертвовал всем, и своей жизнью и положением? Сенни подозревала, что Алекс захочет употребить молодую мамашу и дитя в своих грязных и тёмных делишках, так что следить за ним надо было в оба, а не то гореть ведьмам на жертвенном костре, питая своим прахом тёмную магию.
Сон всё-таки пришёл, и ведьма забылась на несколько часов, путая реальность с грёзами и тяжело ворочаясь до самого утра.
Рано утром разбудил голос Ровены.
- Вставай, Сенни, сейчас пойдём гулять! - трясла она за плечо девушку. Ведьма не могла сообразить, чего от неё хотят, и резко села, почувствовав, что в глазах темнеет, а в висках стучит. Ровена продолжала что-то щебетать, радостно носясь по комнате.
- Ну, ты слышишь меня? - спросила она у Сенни, у которой до сих пор булькало в ушах.
- Да, да... - кивнула головой ведьма, вытаскивая волосы со рта.
Ровена засмеялась.
- Ну и вид у тебя! Будто только с шабаша вернулась.
- Такое было только раз! - на это замечание Сенни среагировала, - я тогда просто переволновалась...
- Ладно, ночная бабочка, - подразнила девушка подругу, - давай собирайся, скоро Алекс появится.
- Как? А завтрак? - Сенни почувствовала пустоту в желудке, тот был согласен с хозяйкой.
- Ты чем меня слушаешь! - всплеснула руками Ровена, - я сказала уже три раза, что мы на природе позавтракаем!
- А, - только сказала Сенни, почёсывая шею. Она посмотрела на Ровену - в тёмно-синем платье, с причёской, чистая и свежая, носилась по комнате, что-то собирая. И не скажешь, что беременна! А вот Сенни почему-то чувствовала себя совершенно разбитой. Глубоко вздохнув, она наконец решила подняться. Перины снова стали платками и скрылись в сумке, а одежда сменилась чёрным платьем, которое девушка носила каждый день. Волосы она распутывать не стала, а просто завязала потуже на макушке лентой. Ровена показала, где можно умыться, и ведьма сделала это вовремя, потому что пришёл Алекс. Маг поцеловал Ровену, вернее она его, потому что тот только наклонился к ней, и скептически сжал губы при виде Эссенции, выходящей из-за солнечного гобелена.
- Вы готовы? - спросил мужчина у Ровены.
Сенни быстренько схватила с пола сумку и плащ.
- Да, готовы, - ответила черноволосая ведьма.
- За руки браться? - поинтересовалась Сенни, так как не знала, как работает портал у тёмных магов.
- Не стоит, - процедил Алекс, и ведьме показалось, что тот закатил глаза когда отвернулся.
Мужчина положил руку на стену, и через пару секунд она поплыла. Сенни почувствовала, хотя для глаз это оставалось недосягаемо. Алекс обернулся, посмотрел подняв бровь на Ровену, и сделал шаг вперёд.
- Что происходит? - не понимала Сенни.
- Всё хорошо, я уже привыкла, и ты привыкнешь, - подруга взяла её под локоть и повела за Алексом.
Не успела Сенни ахнуть, как оказалось, что все трое стояли на небольшой зелёной полянке, что была прямо на берегу горного ручья.
- Ты как? - встревожилась Ровена.
- Что - как? - не понимала её подруга.
- Меня после первого перемещения вырвало, а ты ничего не чувствуешь? Тошноты, голова не кружится?
Сенни задумалась о своих ощущениях и вздохнула полной грудью. От свежего прохладного воздуха ей стало легче, и даже голова перестала болеть.
Подошёл Алекс, как всегда держа руки за спиной.
- Хм, - только и сказал он, когда Ровена посмотрела на него с удивлением.
- Это что, так принципиально чтоб меня тут вывернуло? - фыркнула Сенни, накидывая на плечи плащ, так как на свежем воздухе было прохладно. - Кстати, где еда?
Ровена опять переглянулась с Алексом, и тот непонятно откуда достал корзину для пикника. Будто с воздуха выцепил и поставил на большой камень. Увидев этот жест, Сенни сглотнула, но не от голода, а от того, что вспомнила как они с Джеком ели у озера, но ей было непонятно, отчего она чувствовала себя неловко, то ли от объяснений в любви, то ли от того, что она ему нанесла околесицу.
Тем временем Ровена подняла крышку, и из корзины донесся умопомрачительный запах свежих булочек. Там были булки с джемом, с сыром и ветчиной, с луком и грибами, а так же большой кофейник, нашлись и сливки с сахаром.
- Святые праматери! Откуда же вы, мужчины, такую вкусноту берёте? - воскликнула ведьма, нюхая вкусную булку со взбитыми сливками.
- В том-то и дело - берут, - многозначительно посмотрела на неё Ровена, - и не платят ни монеты.
Секунду доходил смысл слов до Эссенции, и она раскрыла рот от удивления, посмотрев на Алекса. Тот, стоявший до этого момента спиной к девушкам, почувствовал взгляд и посмотрел через плечо на Сенни.
- Если хочешь, ходи голодной, рыжая, - оскалился он.
- Нет уж, не пропадать же теперь еде! - поразмыслив, ответила девушка и приняла сладкий кофе в стеклянной чашке из рук подруги.
Голодная Эссенция набросилась на еду, и только после третьей булочки заметила, что маг не ест, а только ходит кругами вокруг импровизированного столика.
- А почему он не ест? - прошептав, кивнула Сенни в сторону мужчины.
- Он охраняет, - сказала Ровена, щипая булочку с сыром и отправляя кусочек в рот. В отличии от Сенни, которая уплетала завтрак за обе щёки, будущая мама ела медленно, любуясь живописным видом на ручей.
Посмотреть действительно было на что. Поляна, на которой находились друзья, была на краю невысокого обрыва. С одной стороны она была окружена деревьями, на которых ещё не было свежей листвы, но на некоторых присутствовали душистые и пушистые почки, над которыми уже летали первые пчёлы. На этой поляне уже вовсю зеленела трава, в которой прятались мелкие жёлтые и зелёные цветочки. Несколько живописных булыжников добавляли своеобразной прелести этому месту, но самым красивым здесь был ручей. Широкий и быстрый, он выбегал из леса и с шумом спускался с обрыва, будто маленький водопад, высотой всего в метр, и убегал дальше в долину.
Погода так же благоволила ведьмам и магу - по сине-голубому небу разбросаны были пушистые белые облака, будто кто-то там наверху рвал вату на маленькие кусочки и пускал плыть по течению ветра. Утреннее солнце начинало припекать, и можно было с легкостью сказать, что весна была в полном разгаре.
- А что это за места? - спросила Сенни, которая пресытившись наконец, поняла что не узнаёт мест.
- Много будешь знать, состаришься раньше времени, рыжая, - сказал Алекс, не отводя взгляд от горизонта и не теряя бдительности.
Сенни открыла рот, и уже хотела разразиться проклятьями, как что-то в маге привлекло её внимание. Солнце светило ему в затылок, и в ярком свете тёмный ёжик его причёски отдавал красным.
- Да ты сам рыжий! - завопила Сенни, указывая в мага пальецем, совсем как девочка. - Он рыжий, Ров, посмотри!
Подруга с недоверием смотрела на неё.
- Ты совсем с ума сошла, - покачала она головой.
- Да нет же! - Эссенция подняла волосы надо лбом и приблизилась к Ровене, - посмотри, у меня такие же корни тёмные, совсем как у Алекса. Если меня подстричь, точь-в-точь будет!
С этим же жестом Сенни побежала и к магу, доказывать что корни волос у неё такого же цвета.
- Я тебя и правда сейчас подстригу! - проскрежетал мужчина зубами, - а ещё лучше скальп сниму.
Сенни ойкнула, но не отступила.
- Признайся, что ты тоже рыжий! - настаивала она, пытаясь получше разглядеть короткие волосы.
- Ну рыжий, и что с того? - спросил Алекс, глядя сверху вниз на надоедливую ведьму.
- Ха! - радостно воскликнула она, - только попробуй теперь назвать меня рыжей! Я тебе тогда дам кличку... рыжик!
Маг ничего не сказал на такую дерзость, и отвернулся, только вот Сенни заметила, что пальцы у того почернели, а это верный знак что пора остановиться.
- Ну, я же говорила, - победно прошептала она Ровене.
- А я и не замечала раньше, - пожала плечами подруга, вытирая салфеткой пальцы. - Не зли его, ладно?
На это Сенни вздохнула, и пожала плечами. Она уже и сама поняла, что немного переступила границу.
Ровена подошла к Алексу, и дотронулась до его плеча. Тот, на удивление нежно обхватил её одной рукой за талию, и ведьма положила голову на мужское плечо. Сенни невольно залюбовалась этой парой, стараясь забыть, что перед ней главный враг ведьм, лорд тёмных магов. "Спросить про его отца?" - возникла мысль у девушки, но тут же погасла. Алекс поцеловал Ровену в висок, и этот жест был таким любящим, полным чувства, что Сенни уже не слушала голос разума. Как она могла нарушить сейчас идилию, помешать счастью подруги? Хотя то, что сейчас происходит, мало похоже на сказку, но именно в этот момент всё было почти прекрасно - живописный пейзаж и на его фоне влюблённая пара, готовящаяся стать родителями. "Пусть почувствует себя счастливой, пока всё не превратилось в пекло" - мелькнула у ведьмы мысль. Она испугалась её, но потом поняла, что это так. Не известно, когда нагрянут другие маги, и удастся ли ей и Алексу противостоять им. А может этот молодой папаша сам потащит ту, что сейчас так мило обнимает, на костёр. Интуиция подсказывала, что события могут предпринять любой оборот, даже от своих сестёр можно было ожидать удар в спину.
Эссенция убрала с камня пустую корзину и уселась на него сама. Несмотря на свежий ветер, солнце припекало, и ведьма подставила лицо и огненные кудри под его лучи, размышляя, как же забавно, что Алекс оказался рыжим. Кто бы мог подумать, ведь со стороны он казался злобным и нервным узлом, а тут рыженький, да ещё и Ров к нему так и льнёт, значит для него не всё потерянно.
Сенни видела, что пальцы мага время от времени чернели, и это доказывало её догадку - он контролировал это место, чтобы прогулка была безопасной. Не понятно на какое расстояние распространялся этот щит, так как граница его была незрима для ведьмы, но искать её она не хотела, ведь не понятно какими бы увечьями это закончилось.
Прогулка продлилась ещё час. Затем Алекс открыл портал, и как в прошлый раз прошёл первым. Сенни окинула взглядом эти живописные места, вдохнула свежего воздуха, и шагнула в портал за руку с Ровеной, оказавшись снова в душной комнатке башни чёрного замка.
Беременная ведьма сразу прилегла, Алекс ушёл по делам, а Сенни достала из сумки листы с заклинаньями, которые ей дала Дульсинея, и начала подробно изучать.
День прошёл тихо, но как оказалось, это было лишь затишье перед бурей. Сенни стояла посреди комнаты, подтягиваясь и разминая затёкшую спину, а Ровена расстилала постель, когда их обдало мощной волной тёмной магии. Ведьмы сразу выхватили палочки, так как по лестнице кто-то поднимался. Вбежал Алекс, и стало понятно, откуда поднялась такая волна, от напряжения воздух вокруг него пульсировал и потрескивал, как пламя пожара.
- Срочно собирайтесь! - крикнул он, - сюда идут другие маги!
Сенни быстро схватила свою сумку, что лежала на кресле, а Ровена достала из под кровати небольшой походный мешок. Портал уже был готов, Алекс держал его.
- Используйте магию, чтобы сделать защиту, а дальше затаитесь, я приду к вам как только смогу! - сказал мужчина, запечатлев быстрый поцелуй на губах Ровены, и ведьм подтолкнуло в портал ещё одной волной.
Беременная бы упала, если б Сенни не подхватила её. Они оказались в тёмной комнате без окон, тусклый свет попадал сюда через раскрытую дверь. В нос бросился запах сырости и пыли, Сенни сразу влипла в какую-то паутину.
- Где мы? - спросила она, убирая липкие ошмётки с лица.
- Не знаю, - голос Ровены дрожал от страха. Сенни зажгла светляка, и осмотрела небольшую комнату. В ней был камин, забитый каким-то мусором, с завалившимся дымоходом. Обои давно потемнели и местами отвалились, дверь висела только на одной петле.
- Будь здесь, я осмотрюсь, - сказала Сенни подруге. Она выставила палочку перед собой и потихоньку вышла из комнаты. Полы ужасно скрипели, и идти бесшумно не получалось. Сенни вышла в коридор. Стены местами были разрушены и кучи какого-то хлама, поломанной мебели и ящиков не давали пройти, но быстрый осмотр немного разъяснил картину. Сенни наложила на это место несколько защитных заклинаний, но чтобы сделать мощный щит, необходимо было выйти на улицу, что было в данный момент плохой идеей. Пришлось ограничиться тем, что Сенни сделала такой щит вокруг комнаты, в которую Алекс их перенёс.
Ровена сидела на полу.
- Кажется, мы в каком-то старом особняке, - тихо сказала Сенни, в ответ раздалось всхлипывание.
- Эй, ты чего? - бросилась она к подруге.
- Они убьют его! - выдавила Ровена, размазывая слёзы.
- Всё будет хорошо! Ты чего, он ведь вон какой сильный! Бастард, а смог стать лордом. Всё будет хорошо! - Сенни сама не верила в то, что говорила, но продолжала обнимать подругу и гладить по голове, пока та не перестала плакать.