Вещь. Империя Терон

Глава 5

Пробуждение было резким, неприятным. Фарсим подскочил на полу, сел и первое время ошарашенно хлопал глазами, пытаясь сообразить, что происходит. Выяснилось, он проспал не только возвращение раненых воинов, но и начало ритуала. Защитный круг почти разрушился, из огромной черной воронки вышло уже больше двух десятков свежих великанов. Их доспехи выглядели чуть иначе, так же, как у появившегося вслед за ними аристократа.

Он был, как и прочие, идеально красив. Манера разговора выдавала любовь к себе, к своему Я, вздернутый подбородок говорил даже не о гордости, а об опасной гордыне. Этот маг выглядел очень молодым, а светлый тонкий обруч на каштановых волосах был определенно заявкой на корону. Фарсим не сомневался, что видит лорда Талааса, соперника лорда Старенса.

Эльф отыскал глазами черноволосого командира. Как и следовало ожидать, никаких особенных почестей лорд новоприбывшему оказывать не собирался и занимался ранеными. У Фарсима сложилось впечатление, что Старенс и не догадывался о прибытии соперника. Молодого аристократа отсутствие интереса к себе задело. Он небрежным движением откинул со лба пряди, видимо, чтобы блестящий обруч был заметней, и направился к Старенсу.

- Добрый вечер! - поздоровался Талаас, не придумавший ничего умней, чем зайти со спины. Он навис над занятым целительством магом и явно готов был раскричаться из-за того, что не слышит ответа.

- Добрый вечер, лорд Старенс! - громче и требовательней повторил Талаас.

Черноволосый командир даже не шелохнулся.

- Ах, лорд Талаас, - рядом с рассерженным аристократом появилась леди Диала. - Не ожидала увидеть вас так скоро. Добрый вечер!

- Хоть кто-то здесь помнит о приличиях! - выпалил юноша. - Неслыханная наглость! Госпожам и главам родов это точно не понравится! - указывая на по-прежнему игнорирующего его лорда, кипел Талаас.

- Что именно? То, что лорд Старенс спасает воину почти полностью оторванную ногу? - холодно уточнила Диала.

Талаас удивленно воззрился на нее, нахмурился и лишь тогда догадался обойти лорда Старенса и посмотреть, чем он занят. Судя по силе золотистого сияния, маг выкладывался на целительное волшебство без остатка. Большего со своего места Фарсим сказать не мог и, доверяя суждению леди Диалы, не хотел бы видеть рану, которую залечивал командир.

Лорд Талаас поморщился, как-то странно поджал губы, прикрыл их рукой, и только тогда эльф догадался, что юношу тошнило.

- Давайте не будем мешать, - красавица тоже сообразила, в чем дело, и поманила Талааса. - Вам ведь интересно, где вы сможете временно расположить своих воинов.

Он кивнул, позволил себя увести. Фарсим, опасливо поглядывая по сторонам, встал, немного размялся. Из-за неудобной позы сна тянуло левую ногу, хорошо хоть резерв немного восстановился. Иначе самочувствие было бы совсем ужасным. От голода подводило живот, во рту пересохло от жажды, гул воронки, из которой выходили все новые воины, раздражал. Неизвестность и неопределенность собственной судьбы казались настолько невыносимой ношей, что Фарсим даже решил, что обязательно задаст эти вопросы лорду Старенсу. Главное, подобрать правильный момент, застать командира в неплохом расположении духа.

Поглядывая в сторону занятого раненым лорда, эльф заметил, что большая часть аристократов тоже посвятила себя целительству. Невольно задумался над тем, что и дворяне империи наверняка занимались тем же этой ночью. Судя по всему, бои были ожесточенными.

- Ты проснулся, - раздался за спиной мелодичный женский голос.

Фарсим вздрогнул от неожиданности, резко повернулся и легко поклонился леди Диале.

- Вот, - она протянула эльфу продолговатый сверток и флягу с водой. - Ты наверняка голоден.

Он с благодарностью принял еду и робко, не зная, позволено ли ему заговаривать с леди, попросил:

- Вы не могли бы рассказать, что происходило днем? Пожалуйста...

Конец фразы прозвучал совсем бледно, потому что в синих глазах леди Диалы безошибочно читалась жалость. Это уничтожало остатки самолюбия и хоть какой-то уверенности в себе, и Фарсим отвел взгляд.

- Садись, - женщина жестом указала на скамейку.

Эльф смиренно выполнил приказ. К его немалому удивлению, леди Диала присела рядом и заговорила тихо, будто не хотела, чтобы прибывающие воины и маги слышали обрывки беседы.

- Пока мы занимались звездой, наши отряды пошли на штурм замка, - ее голос звучал ровно, бесстрастно. Она не давала оценки происходящему, не подчеркивала слабости эльфийской и людской магии, не говорила и о превосходстве пришлых воинов, за что Фарсим был ей очень признателен.

- Защитники замка были многочисленными. Мы потеряли четырнадцать воинов, завоевывая замок. И восточное крыло мы пока не отбили.

- Четырнадцать? - в ужасе выдохнул Фарсим.

- Да, - сухо подтвердила она. - Это на данном этапе ощутимый удар. Но на войне без жертв не обходится. Если лорд Старенс посчитает возможным, он расскажет тебе больше. Мне нужно идти, поешь пока.

Он кивнул и, проводив взглядом леди Диалу, рассеянно открыл сверток с пирожками из уже знакомого теста. Увидев, на площадке только аристократов и раненых, Фарсим думал, это все выжившие пришлые! Но четырнадцать убитых из восьми десятков... Всего четырнадцать!..

Фарсим знал Ардира как упрямца и гордеца. В сложившейся ситуации император на переговоры точно не пошел бы. Значит, все силы были брошены на уничтожение захватчиков. К замку, должно быть, стянуты все воины, все маги города!

Фарсим в красках представлял, какие схватки велись за каждый локоть коридоров замка. Ардир мог приказать не отступать… Не зря леди Диала сказала, что защитники были многочисленными, а одно крыло замка не удалось отбить. Эльф догадывался, что империя в тот день понесла существенные потери. И число погибших вряд ли ограничивалось четырнадцатью десятками...

Артефакт во вторую ночь работал значительно лучше. Воронка, растущая из черного бриллианта, была шире и позволяла воинам выходить через более короткие промежутки времени, чем вчера. Очень скоро свежих полуящеров насчитывалось уже больше сотни. Под предводительством магов из числа аристократов или себе подобных отряды уходили в замок, надолго на площадке не задерживались.