Вещь. Империя Терон

Глава 9

* * * * *

- Это совершенно возмутительно! Что вы себе позволили, лорд Старенс? - гневный голос молодого мужчины ворвался в тревожное сновидение Фарсима.

- Я позволил себе позаботиться о выживании! - отрезал командир.

Фарсим открыл глаза и долго рассматривал потолок своей комнаты, прежде чем сообразил, где находится, и понял, что лорды разговаривали под окнами.

- Диск нужно вернуть на любых условиях! Иначе основной удар потока придется по нам! - продолжал Старенс. - Вот цена нерадивости ваших воинов!

В ответ его противник зарычал.

- Немедленно примите человеческий облик! - вмешался властный женский голос. - Немедленно, лорд Талаас!

Фарсим подошел к окну и, прячась за портьерой, посмотрел вниз. Первыми в глаза бросались драконы. Рядом со строгой госпожой Зариттой высился дракон с бронзовой чешуей. Из его ноздрей клубами валил дым, когтистые лапы зло и нетерпеливо царапали дорожку, хвост ходил из стороны в сторону, чуть оттопыренные кожистые крылья подрагивали. Он буквально дышал желанием напасть и терзать.

Сам-андруна, бескрылая ящерица, казалось, состояла из расплавленного огня. Госпожа Заритта сердилась и, даже уступая в размерах лорду Талаасу, выглядела куда более опасной и грозной. Фарсим, заледеневший от страха за портьерой, даже не сразу заметил лорда Старенса. Он был в человеческом облике, а всю его фигуру окутывало странное темное сияние, которое Фарсим считал сконцентрированной яростью. Хоть на руках лорда и поблескивала магия, он владел собой значительно лучше противника. Эльф снова подумал, что главы родов и Госпожи зря хотели сделать правителем Талааса. Вспыльчивый и норовистый дракон вряд ли был способен мудро руководить.

- Лорд Талаас! - снова потребовала госпожа Заритта.

Бронзовый дракон резко поднял голову и с рыком выпустил в небо струю пламени. Потом, зло передернув плечами, превратился в человека.

- Непростительное поведение! - прошипел лорд Талаас, глядя в глаза черноволосому лорду. - Вы воспользовались тем, что я вбирал магию потока! И тогда провернули этот бред с переговорами!

- Организовывая переговоры, я меньше всего думал о том, чем вы заняты, - исключительно спокойно возразил командир.

Безразличный тон, разумеется, разозлил молодого лорда еще больше. В его облике появились драконьи черты, но Талаас сумел вовремя остановить превращение.

- Я считаю, в сложившихся обстоятельствах переговоры и уступки — мудрое решение, - высказалась госпожа Заритта. - Нам нужно обезопасить себя.

- Безопасность напрямую зависит от войска! - выпалил Талаас. - А лорд Старенс поклянется его не призывать!

- Зато Госпожи смогут здесь появиться. Госпожи и прислужницы, - будто прописную истину пояснил командир. - Это не войско, но залог нашего выживания.

- Если портал выдержит, нам с сестрами даже удастся воплотить первоначальный план, - сам-андруна пыталась успокоить взбешенного молодого лорда. - Тогда мы будем в безопасности.

Талааса эти слова не примирили с ситуацией, но спорить с госпожой Зариттой он не хотел так же, как и признавать правоту Старенса.

- Исключительно спорное решение, которое лорд Старенс не имел права принимать самостоятельно! - сложив руки на груди, Талаас силился хотя бы изображать спокойствие.

- Мои сестры и я поддерживаем это решение, - подчеркнула госпожа Заритта.

Слова сам-андруны, казалось, только больше раздразнили лорда.

- Пусть так, - процедил он. - У меня остался только один вопрос. Почему вы не убили эльфа? Ни сразу, ни потом? От него совершенно никакого толку. Один вред!

С замирающим сердцем ожидая ответа лорда Старенса, Фарсим вцепился в портьеру. Боялся услышать заверения, что его участь уже решена, а часы сочтены.

- Благодарность, - холодно сказал командир.

Фарсим тихо выдохнул и оперся на подоконник, колени предательски дрожали.

- Не будь его, все это было бы невозможно. Если бы вы имели хоть малейшее представление о том, как трудно было найти подходящего мага и влиять на него, вы не задавали бы таких вопросов. А ваш друг, лорд Теферт, не пытался бы эльфа убить. Несмотря на метку.

- Кстати, я давно его не видел. Что вы с ним сделали? - с вызовом спросил Талаас.

- Я? - искренне удивился лорд Станерс. - Ничего. Он всего лишь попал в плен. Это случается на войне.

Очевидное безразличие старшего к судьбе пленного Талааса явно взбесило. Он с трудом сдержал превращение, несколько раз мотнул головой, чтобы оставаться в человеческом облике.

- И что вы на своих переговорах решили? - прошипел он, наконец.

- Это не последние переговоры. О нем еще обязательно зайдет речь, - подчеркнуто спокойно ответил командир. - Пока его судьба не обсуждалась.

Юноша рыкнул, выругался и все же сменил ипостась.

- Лорд Талаас! - госпожа Заритта встала между мужчинами, будто боялась, что бронзовый дракон попытается напасть на Старенса. - Немедленно прекратите!

- Еще одно «спорное» решение! Конечно, оно далось вам тяжело! - не обращая на сам-андруну внимания, ярился Талаас. - Как мелочно! Вы даже не поинтересовались его судьбой! Потому что он мой друг! Мой, не ваш!

- Я не говорил о нем в этот раз, чтобы цена за его жизнь и возвращение не стала оружием императора при обсуждении артефакта, - лорд Старенс говорил исключительно спокойно, и только сгущающаяся вокруг него темнота показывала, насколько дракон зол. - Странно, что нужно объяснять основы дипломатии тому, кто видит себя правителем.

Талаас полыхнул в противника огнем, но пламя не достигло цели. Старенс успел закрыться щитом, а сам-андруна хлестнула бронзового дракона магией так, что ящера отшвырнуло в сторону. Он ударился о старый бук, тот захрустел, затрещал, но выдержал, не сломался.

- Лорд Талаас! - голос грозной госпожи Заритты, подошедшей к с трудом поднимающемуся дракону, не сулил ничего хорошего. - Немедленно смените облик! Вы же знаете, что в этом обличье трудней контролировать эмоции. Хватит того, что перенасыщенность магией мешает разумно мыслить.