Вещица

Глава 15

Ко всеобщему удивлению, распорядок круизной жизни нарушила внеплановая остановка. Пассажиры вышли на палубы, чтобы посмотреть, что происходит. Теплоход остановился у причала небольшого поселка. Ожидавшие появления судна темные внедорожники совершенно не вписывались в идиллический деревенский пейзаж. Из машин вышли люди в деловых костюмах и стали подниматься на борт.

— Это же наш Кабачок, — удивился Артур, наблюдая с второй палубы за посадкой новых пассажиров. – Что он здесь делает? Почему нас не предупредил?

— А еще Хохотун, — заметил Медведь.

— И президент аукционного дома Липнович, — сказал Артур. – Что тут, черт возьми, происходит?

После названных личностей, широко известных в узких кругах, охрана тоже собралась подняться на борт, но крепкие ребята в костюмах стюардов их не пустили. Вспыхнул конфликт. Артур с товарищами поспешили на первую палубу, чтобы поддержать своего босса. Однако к моменту, когда удалось пробиться к Кабакову, появился Ольховой и объявил, что на борту есть место только для одного сопровождающего лица, прикрепленного к каждому гостю. Это вызвало шум и недовольство, но как бы прибывшие не возмущались, ничего изменить не смогли. Большая часть рвавшихся на теплоход так и осталась на берегу. Корабль отплыл, а брошенная охрана помчалась следом по берегу.

— Вы не предупреждали, что тоже прибудете, — сказал Кабакову Артур.

— Потому что не собирался, — недовольно огрызнулся босс, — но бывают случаи, когда невозможно отказаться.

— А что происходит? Зачем вас пригласили? Почему Хохотун и Липнович здесь?

— Не знаю. Будьте на чеку. У вас тут как?

— Подбираемся к сейфу, — усмехнулся Артур.

— Затаитесь. Не высовывайтесь, пока не разберусь, что тут затевается.

Новоприбывших гостей пригласили в бар, в общем зале начался очередной аукцион, а в нижнем ресторане — концерт. Гости постепенно разошлись с палубы.

— Иди в каюту и оставайся там, пока не позвоню, — серьезно сказал Кристине Артур.

— Что случилось? – взволнованно спросила девушка.

— Ничего, но лучше побудь у себя и никуда не выходи.

Кристина догадывалась по напряженному голосу и блуждающему взгляду, что Артур чего-то не договаривает, но приняла заботу о себе с благодарностью и совету последовала.

Гостей в баре встретил накрытый стол, капитан, директор-администратор круиза, Ольховой и группа официантов в белоснежных пиджаках. Аппетитные стейки испускали завлекательный аромат, изысканные салаты ублажали своим видом не меньше, чем обещанием торжества вкуса, утонченные закуски интриговали неожиданными сочетаниями.

Ольховой сел напротив гостей, капитан и директор-администратор остались стоять.

— Мы счастливы принимать на нашем борту таких уважаемых гостей, — заливался соловьем директор-администратор, — тем более это приятно и знаково, ведь этот год юбилейный. Нашим аукционным круизам исполняется десять лет. Все это время вы принимали активнейшее участие в наших мероприятиях и, уверен, каждый раз оставались довольным. Никто не сможет упрекнуть нас в невнимательности, даже самые требовательные гости.

— Только не говорите, что встреча затеяна ради того, чтобы выпросить у нас дополнительные средства на существование этой богодельни, — недовольно бросил Кабаков. – Меня итак тут в правах ограничили.

— И я не согласен вкладываться больше, чем есть, — подал голос Дмитрий Петрович, которого за глаза называли Хохотуном. — Ха! Еще чего?! Мне тоже выписали черную метку, а я еще должен им бутерброды с черной икрой оплачивать? Перебьетесь! Тряси толстосумов попроще.

— Нет, что вы! Мы, напротив, хотели бы извиниться за доставленные неудобства, — сладкоголосо продолжал директор-администратор. – Прощу угощаться. Приготовлено самим шеф-поваром нашего верхнего ресторана.

— Тогда совсем не понятно, зачем здесь я, — напомнил о себе президент аукционного дома.

— Я все объясню, — сказал Ольховой, — а пока насладитесь блюдами, они заслуживают вашего внимания. А я доложу, насколько процветает наш аукционный круиз.

Ольховой рассказывал спокойно, без всяких эмоций, но цифры в его речи выходили сплошь отрицательные, что не могло не напрягать слушателей.

— И вот за десять лет динамика у нашего предприятия скатилась в минусы, — подвел итог сказанному Ольховой. — Отцам-основателям такое положение дел не нравится. Кроме того, вместе с доходностью ползет в низ и наша репутация. Участились случаи обнаружения подделок, а те, кто поставлен не допускать подобного, сами оказались в этом по уши.

— Не правда! – возмутился Кабаков. – Подделку мне подсунули обманом! Я за нее сам кучу бабла отвалил!

— Я практически разобрался с этим делом! – заявил Хохотун.

— Нет, это я практически разобрался! Я знаю, где этот чертов портрет!

— Ха! А я знаю, где оригинал!

— Брехло ты!

— А я все же не понимаю, — подал голос Липнович, — какова моя роль в этом? Неужели, обвинения относятся и ко мне?

— Если эксперты, которыми вы так гордитесь, пропускают подделки, то, разумеется, вопросы есть и к вам, — ответил Ольховой.