Весло в пещере

Пролог

Пролог

Впервые за три недели я увидел луч солнца. Он проник в сырой холл крепости сквозь замочную скважину тяжёлой двери, тонкий и ровный, как золотой прут.

Мой конвоир, юнец с молоком на губах, снова толкнул меня в спину, напоминая, кто здесь хозяин. Ростиком ещё меньше моего и злой, как шершень, он старался казаться страшным, но выглядел жалко: форму охранника таких крысиных размеров просто не шили, и она висела на нём, как шкура на голодном бассете.

— Слышь, амбал, — сказал я, толкая дверь ногой, — тебя мама не боится на работу отпускать?

К скрежету растворяющейся двери и гоготу татуировщика, невидимого в ореоле слепящего окна, присоединился звон в голове: это я правым ухом поймал кулачок охранника-коротышки. Я предвидел это и знал, что боль будет терпимой. Но руки мои были связаны за спиной, и я ввалился в комнату, налетев на передвижной столик, и едва удержал равновесие. Чего нельзя было сказать о пробирках, которые были выставлены на том столике ровными рядами.

Гогот мужика сменился на крик.

— Идиот! Ты знаешь, сколько стоят такие мелкие ампулы?

Шагнув от окна, он приобрел очертания, и тогда я понял, что орёт он не на меня.

— Никчёмное существо. Размером с клопа, а ущерба как от слона в посудной лавке.

Видя, что хозяин солнечной каморки больше не позволит «клопу» таких вольностей, я мог сыпать самым отборным матом, но с моей стороны это было бы крайне недальновидно. За мое неудавшееся дельце меня приговорили к шести годам в крепости. И к татуировке на лбу в виде буквы «П». «Плут». Так что, если сейчас переусердствовать, коротышка сделает своей миссией навещать меня по нескольку раз в день. Отрабатывать приемы. Опорожняться на мое сено. В общем, нести в мою жизнь тепло и радость. Клятый клоп.

— Проходи, не стесняйся, — сказал я. — Мы тебе букву «К» нарисуем.

— Хватит с меня букв на сегодня, — рявкнул татуировщик и толкнул дверь.

Но клоп оказался по-клоповьи быстр.

— Не положено, — взвизгнул он и бросился грудью на дверь, с треском распахнув настежь. Влетел, как пробка, чуть не сшиб повторно столик с пробирками, но каким-то чудом увернулся и занял позицию у окна, напыжившись. — Запрещено оставлять заключенного с гражданским без надзора охранника, — выпалил он, словно на учениях.

— Во-первых, двигай от окна, — раздраженно сказал татуировщик. — Солнце загораживаешь, а у нас его тут минут на тридцать осталось. Во-вторых, давай-ка собирай всё, что со стола на пол грохнулось. Игрушки за собой убирать ещё не научился, а уже охранником заделался. Мамка твоя хоть в курсе, где ты пропадаешь, а, охранник? — гыкнул мужик.

Я тоже принялся хохотать, а клопу ничего не оставалось, как подчиниться.

— Ты погоди, вот мой батя дослужится до начальника, — пробурчал он, собирая ампулы в руку, — тогда посмотрим, кто тут клоп.

— А ты чего ржёшь? — рявкнул на меня татуировщик и кивнул на стул напротив окна. — Сел.

Сидеть с руками за спиной было неудобно, но просить «будущего сына начальника» развязать их не было смысла.

Татуировщик был здоровяком и вписывался в свою крохотную каморку не лучше, чем «клоп» в свою одежду. Но это явно была его территория. При всех его резких движениях он ни разу не задел задницей стола, не смахнул с него лапищей чернильницу. А когда он начал готовить инструменты для татуировки, его толстые пальцы были не менее проворны, чем мои в час пик на рынке.

Он разложил салфетки и чернила перед собой по левую руку и принялся взводить пружину механической иглы. Дверь осталась открытой, и теплый сквозняк трепал мне волосы. Я уставился в окно, но толком ничего не видел. Даже с высоты второго этажа всё вокруг казалось сплошным золотым маревом.

Мужик обхватил мой череп своей ручищей и поднёс иглу к моему лбу. Позади «клоп» продолжал звенеть стеклом. Я закрыл слезящиеся от солнца глаза.

— Не дергайся, — бросил татуировщик.

Зажужжала пружина, и игла несколько раз воткнулась в одно и то же место на коже. Терпимо. Я стиснул зубы и приготовился терпеть эту возню по меньшей мере несколько минут, но мужик, едва начав, вдруг остановился.

Я открыл глаза. С приоткрытым ртом тот таращился куда-то за мою спину. Тут он резко вскочил, да так, что стул с грохотом отлетел в стену.

Я обернулся. Никого. Только клоп растерянно переводил взгляд то на белого, как мел, татуировщика, то на пустой дверной проём. Не прошло и секунды, как громила оказался на подоконнике. Ещё миг — и его здоровенное тело исчезло за окном.

Снизу донесся глухой удар, а следом крик. Даже со второго этажа детина таких размеров не смог бы приземлиться на брусчатку без повреждений. Я поднялся со стула, озираясь то на коротышку, который застыл, как вбитый гвоздь, то на пустое окно.

— Какого хрена? — наконец выдавил клоп. Он вывалил стекляшки из рук на столик и подался к окну.

Какая мне разница, что там увидел этот верзила? Я думал о насущном. Через пару минут тут будет толпа. Медлить было нельзя.

Попятившись и найдя глазами кусок стекла покрупнее, я подошел к столику, пока клоп глазел на орущего татуировщика. Пара секунд — и веревка с моих запястий свалилась на пол. В один прыжок я перемахнул через стол и выхватил короткий меч из ножен клопа. Он, конечно, дернулся, но поздно. Кончик лезвия упёрся ему под подбородок.

— Заорёшь — умрёшь, — сказал я спокойно, чуть вдавливая острие в кожу. Крови не было, но впечатление я произвёл. — Разделся. Быстро.

--------------------------------------------------------------------

1. Как вы оцениваете главного героя:
расчетливый выживальщик или безрассудный авантюрист?

2. Что произошло с татуировщиком?
👁️ Увидел нечто сверхъестественное
🧠 Сошёл с ума от стресса
🗡️ Кто-то стоял за героем
🎭 Это часть чьего-то плана