Весна ледяного дракона

Глава 1.

– Все это время ты... Это была ты! – неверяще прошептал мужчина только что сменивший драконью ипостась на человеческую.

Арден наклонился и накрыл мои губы обжигающим поцелуем. Ладонями он бережно удерживал мое лицо на месте, пальцами стирая дорожки слез.

Он произнёс что-то едва уловимое, что-то о том, как же был слеп и как теперь никогда не отпустит меня. Горячие слова скользили по коже, смешиваясь с еще морозным дыханием, отчего мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Когда поцелуй закончился, мужчина убрал прядь волос с моего лица и невесомо, словно касался хрупкого стекла, скользнул пальцами по щеке.

– Как же я о тебе мечтал, – его голос был низким, вызывающим трепет в каждой клеточке тела. Я была готова мотыльком лететь навстречу этому голосу, лишь бы он захватил меня и никогда не отпускал.

– Арден… Ничего не понимаю, – разум не успевал за чувствами. Мужские прикосновения опьяняли, но одновременно тело охватывала неясная тревога.

– Я всё гадал, почему… — он снова притянул меня к себе, целуя и не давая времени на осмысление. – Как же ты пахнешь! Как пахнешь…

– Что ты делаешь? А как же твоя пара? Нам… Нам нельзя! – я выдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу, но они расползались, как туман.

***

Несколько недель назад:

Визжа, я с глухим ударом приземлилась спиной в… большой сугроб? Да, похоже на то. Холодная перина снега смягчила падение с двухметровой высоты.

Тут же с резким звуком надо мной захлопнулась мерцающая синяя воронка, и на миг сквозь нее я успела разглядеть вывеску моего цветочного магазина.

Какого…? Я же только что закрывала дверь, подпрыгивая от ночного холода, а теперь… Теперь я не понимала, где нахожусь, но солнце, отскакивающее бликами от снега, слепило безбожно! Я поскользнулась, пока закрывала в темноте дверь и ударилась головой? Пронизывающий холод был слишком реальным, чтобы быть галлюцинацией.

Перед глазами все кружилось, и я безуспешно пыталась найти опору в снегу.

Проморгавшись и ощупав голову на предмет удара (всё ещё надеясь, что мне мерещится), я попыталась осмотреться. И чуть не чертыхнулась.

Вокруг был заснеженный хвойный лес, в котором стояла такая тишина, что был слышен хруст снега от моего малейшего движения. В общем, все было как в зимней сказке.

Но, черт возьми, я не хочу в ней находиться! Где я? А главное – как сюда попала? Ледяной ветер пронизывал насквозь, а красивое, но совершенно не теплое пальто, уже промокло от снега. Осенние полусапожки и платье в пайетках тоже роли в утеплении не играли.

– Не переживай, Кат, я заеду за тобой на машине. Не одевайся как капуста. Переоденешься на работе и поедем праздновать, – повторила я с издевкой слова брата. Мы договаривались встретиться около моего магазинчика и вместе поехать в ресторан на празднование маминого юбилея. С сожалением я поняла, что сумочка с телефоном осталась висеть на входной ручке магазина, пока я закрывала дверь.

Страх от непонимания происходящего начинал одерживать верх. Остатками сил и разума я уговаривала себя хотя бы встать, а то застуженные почки – самое легкое, что ждет на таком холоде.

Собравшись силами, получилось неуклюже встать из сугроба, но на следующем шаге я провалилась лицом уже в другой.

– Да чтоб тебя! – вырвалось в бессилии. Всё лицо и волосы были в снегу. Я машинально протёрла защипавшие глаза и, взглянув на ладонь, поняла, что размазала тушь даже по щекам. Прекрасно.

Следующая попытка подняться была удачнее. И, нащупав окоченевшими ногами более-менее твёрдый снег, я, пытаясь согреться, энергично пошла вперёд. Нужно было как можно скорее найти людей.

Каждое движение давалось с трудом. Я куталась в бесполезное мокрое пальто и щурилась от солнца и ветра. Снег повалил огромными белыми хлопьями, и вскоре началась настоящая вьюга.

Не знаю, сколько я шла, по моим ощущениям, бесконечно долго. Больше всего на свете хотелось рухнуть на землю и разрыдаться. На пике отчаяния сквозь завывания ветра я услышала голоса:

– Артефакт показал колебания магии где-то здесь. Значит, и маг рядом.

– Если глупец не вмерз куда-нибудь, – буркнул второй голос. – Ей, Туве, как думаешь, с мертвеца можно магию собрать?

Я не сразу поняла, что это значит, но мне было и плевать – это мой единственный шанс на спасение. И, преисполненная надеждой, я закричала:

– Эй, я здесь! Помогите!

Голоса за елками затихли, а затем наступившую тишину пронзил странный металлический звук.

Из-за деревьев вышли двое странно одетых мужчин, похожих на смесь средневековых воинов и лесников. На их куртках красовались нашивки с мечами.

Я шокировано замерла. То, что мне показалось металлическим звуком, на деле оказалось огромной саблей, ярко сверкающей на фоне снежного леса. А у второго в руках было что-то похожее на кандалы.

Нехорошее предчувствие подкатывало к горлу. Холод тут же ушел на второй план, уступая место почти животной тревоге. Интуиция вопила, что нужно бежать отсюда как можно скорее, но оцепеневшее тело не могло сдвинуться с места.

– Смотри-ка, у неё магия еще не сформированная! Попалась, ведьма, — довольно ухмыльнулся мужик. Он сделал шаг вперед, обводя меня ликующим взглядом.

– Ч-что? Нет, нет. Вы меня с кем-то спутали! Я точно не ведьма, — я быстро выставила перед собой трясущиеся, покрасневшие от холода руки.

В ответ он достал из куртки какой-то камень и направил на меня. Тот замерцал.

– Ведьма, – цокнул он, обнажив кривые зубы в еще более гадкой улыбке. – Будешь рыпаться – укорочу твои хорошенькие ножки. Магию и так собрать можно.

Что?! Я на секунду зажмурила глаза. По спине проступил холодный пот. Нет, все это не со мной! Не со мной! Это сон! Проснись, проснись же ты!

Второй маньяк, стоявший чуть позади, уже раскрывал оковы.

Если в моей голове еще была теплая кровь, то и она отошла от лица. Паника накатывала все сильнее, но это наконец дало мне необходимую силу, чтобы сдвинуться с места. Я попятилась назад.