Весна ледяного дракона

Глава 13.

Вечер после поездки в город прошел даже как-то по-домашнему. Я будто перенеслась в детство, когда мы с мамой и братом ходили на рынок за продуктами, а потом раскладывали покупки по своим местам.

Правда, в нынешней ситуации только Арден занимался продуктами, а я скорее путалась под ногами, пытаясь хоть чем-то помочь.

Мужчина с поразительной лёгкостью заносил в кладовую тяжёлые ящики с провизией. А стоило мне потянуться даже к не большому мешку с крупой, как он уже оказывался в мужских руках, а мне доставался взгляд полный упрека.

Поэтому я решила взять на себя мелочи: пересчитала банки, протёрла полку от рассыпанной муки, передвинула лёгкие свёртки.

За наше недолгое знакомство я уже поняла, что Арден предпочитал делать все сам, избегая помощи. Или не любил присутствия других людей в своем доме. Скорее даже второе, так как я до сих пор не понимала, почему человек его достатка не может позволить себе работника. Бран не считался – старик как бы играл роль связующего звена между Арденом и городом.

Хоть Арден и казался нелюдимым интровертом, но он совсем не соответствовал “отвратительному” характеру, которым его описал Дорель. Да, он хмурился и иногда бурчал, но в бытовых мелочах оказался вполне нормальным. Даже внимательным. Взять хотя бы сегодняшний день: мужчина открывал мне двери, следил, чтобы я не замерзла и нёс всё тяжёлое сам, не позволяя мне взяться ни за одну сумку.

Когда все продукты были разложены по своим местам, Арден взял нож и добротный кусок мяса и принялся нарезать стейки.

Я моргнула несколько раз. Ответственный, галантный мужчина, который еще и готовит – такие мне еще не встречались, хотя знаю, что в природе они есть. Просто мне не попадались.

– Что вы делаете? – спросила я с подозрением, будто застукала его за чем-то запрещённым.

– Готовлю ужин, – спокойно ответил он, даже не оборачиваясь.

– А может быть… я? – робко предложила я.

Арден замер с ножом в руках, затем обернулся и удивлённо приподнял бровь. Закатанные рукава открывали сильные предплечья. Я сглотнула. В памяти вновь всплыл случай моей влюбленности в таксиста.

– Я хотя бы так отблагодарю за сегодняшний день, – добавила я, чувствуя, как от смущения пальцы начинают неметь.

Он чуть заметно нахмурился.

– Я уже говорил, что за покупки ты мне ничего не должна…

– Мне хотелось бы проявить ответную заботу. И… Разобраться, как готовят на иномирской кухне, – я виновато посмотрела на печь, до сих пор кажущуюся мне диким зверем на цепи.

Он завис буквально на секунду. А затем лицо снова приняло спокойную, привычно равнодушную маску.

– Хорошо. Тогда поможешь мне.

– Ну я же ваша помощница, – улыбнулась я, пытаясь внести немного лёгкости.

Арден улыбнулся в ответ. Тонко, почти незаметно, но тепло.

Мне доверили нарезать салат, а жарку мяса мужчина взял на себя. Похоже, в этом мужчины во всех мирах одинаковы: вокруг готовки мяса сразу возникает негласная территория, куда женщине лучше не соваться с советами. Я невольно вспомнила студенческие выезды на природу с шашлыками, когда парни гоняли нас с девчонками от мангала.

Когда Арден поднес кристалл к плите, чтобы разжечь огонь, я спросила:

– Это магия?

– Руническое нагревание, – поправил он, начиная готовку. – Магия только запускает процесс.

***

Ужинали мы в столовой.

Камин приятно потрескивал, канделябры отбрасывали мягкий голубоватый свет на длинный стол. А за широкими окнами медленно кружили снежинки.

Мы почти не разговаривали. И, что удивительно, молчание было приятным.

Я ковыряла вилкой в салате, наслаждаясь теплом камина, но одна мысль упорно не давала покоя, будто цеплялась за меня и не отпускала.

Я посмотрела на Ардена.

Он спокойно ел, задумчиво переворачивая кусочек мяса вилкой, погружённый в какие-то свои мысли.

– Я всё хотела спросить… – неуверенно начала я.

Арден отвлекся от еды и поднял на меня взгляд.

– Кто вы такой?

Секунда. Две. Мужчина неторопливо отложил столовые приборы. Сцепил пальцы в замок, поставив локти на стол, и чуть наклонился вперёд.

– В каком смысле? – будничным голосом спросил он.

– Вы не человек, верно? Как и ваш друг. У вас глаза другие. Такие только у вас двоих.

Он слегка склонил голову набок и хмуро заявил:

– Леон Дорель не мой друг.

Друг или не друг, мне было не так важно. Заметив, мой вопросительный взгляд, Арден дернул щекой и продолжил:

– Всё время забываю, что ты из другого мира, – произнёс он и откинулся на спинку стула. Свет камина мягко скользнул по его скулам, по напряжённой линии плеч.

– Я – дракон. Леон тоже.

Я застыла. Челюсть сама собой приоткрылась.

– В смысле “дракон”? – пропищала я.

Арден поджал губы и кивнул, мол все так и есть, удивляться нечему.

– И вы… – я взмахнула руками, изображая какие-то фигуры в воздухе, – прям становитесь драконом? Большим? С крыльями?

– Да, – ответил он, даже не моргнув.

А меня, наоборот, будто подбросило внутри. Шок и любопытство зашкалили, и прежде чем я успела прикусить язык, ляпнула:

– А вы можете показать? П-простите, я знаю, что это звучит странно. Просто я никогда не видела… Ну… Настоящих драконов… – от собственного смущения я так съежилась, что едва не съехала под стол.

Я уже приготовилась выслушать что-нибудь о моем интеллекте, но мужчина коротко произнес:

– Ты его видела.

Я моргнула.

– Что? Когда?

Арден не спешил отвечать, загадочно улыбаясь клыкастыми зубами. И тут до меня дошло. Я вспомнила то чудовище, которое приняла за теплую стену.

– В пещере… – прошептала я. – Это были вы?

Он кивнул.

Я прищурилась, пытаясь унять дрожь в голосе:

– И часто вы в образе дракона… Спите в пещерах?

– К счастью, такое происходит редко. Но случается. В тот раз дракон взял верх над разумом на недели.