Весна ледяного дракона

Глава 16.

Завидев во дворе знакомый экипаж, я накинула плащ, плотно застегнув его у горла, натянула тёплые сапоги и перчатки, подаренные Арденом, и вышла на улицу.

Погода и правда была замечательной. Яркое зимнее солнце заливало всё вокруг холодным светом, а снег под ногами тихо поскрипывал. Я вдохнула мороз полной грудью и медленно выдохнула. Напряжение, которое сжимало грудь последние часы, слегка отпустило.

– Доброе утро, госпожа! – приветливо приподнял шляпу с широкими полями подъехавший Бран. – Готовы к поездке?

– Доброе утро. Готова, – так же дружелюбно ответила я.

– Тогда прошу.

Я с энтузиазмом залезла в экипаж и разместилась на скамье. Бран скомандовал лошади.

Обнимая корзину на коленках, я вспомнила, как в студенчестве ездила домой на электричке. Вот сейчас было такое же чувство.

Дорога была довольно оживленной – мимо нас то и дело проезжали другие экипажи, а мы, в свою очередь, обгоняли идущих людей.

– Куда именно мне подъехать, госпожа?

– Наверное, к рынку, – ответила я, выглядывая из окошка.

– Что-то вчера забыли привезти? – удивился Бран.

– Вроде нет. Я хотела испечь пирог, но не хватает груш для начинки. Представляете, нашла в кладовой все, кроме фруктов!

Старик тихо рассмеялся.

– Да, господин Арден на моей памяти никогда фрукты не заказывал. Судя по спискам, господин больше по мясу. Но у него никогда и не было прекрасным дам в гостях. Ох, моя жена и дочки тоже любят фрукты да ягоды.

Лошадь шла бодро, колёса мягко поскрипывали, и совсем скоро показались знакомые ряды рынка.

– Спасибо вам, – сказала я, спрыгивая на землю.

– Не за что, госпожа. Буду ждать вас в городских конюшнях, – кивнул он и тронул лошадь дальше.

Сориентировавшись в пространстве, я медленно пошла вдоль продуктовых рядов, всматриваясь в прилавки. Овощей было предостаточно: корнеплоды, капуста, связки лука, мешки с чем-то незнакомым. Всё выглядело свежо и добротно. Но фруктов не было.

А может ли быть такое, что зимой в этом мире с фруктами туго? Проклятье! Может.

Я остановилась у одного из торговцев и, немного смущаясь, спросила:

– Простите, а фрукты у вас бывают?

Мужчина посмотрел на меня с лёгким недоумением и покачал головой.

– Здесь нет.

Ну что так не везет! От досады у меня даже плечи опустились, и я понуро отошла от рядов.

Но стоило мне только повернуться в сторону конюшен, чтобы попросить Брана отвезти меня обратно, как за спиной раздался уже знакомый голос:

– Миледи Катарина! Какая неожиданная встреча!

Я обернулась.

Передо мной стоял Леон Дорель. Он улыбался так открыто и красиво, что хотелось улыбнуться в ответ.

Брюнет шагнул ближе и, как само собой разумеющееся, потянулся к моей руке, чтобы коснуться губами. Его взгляд при этом был направлен прямо мне в глаза. Я невольно выпрямилась, ощущая себя немного неловко и польщенно.

– Господин Дорель, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Не нашли то, что искали? – с живым интересом спросил он, кивая на пустую корзину.

– Да, – призналась я. – Хотела испечь пирог, но, кажется, с фруктами здесь не очень…

– Вы не отсюда, верно?

У меня внутри неприятно ёкнуло. Так, надо сконцентрироваться и не сболтнуть лишнего. Я сглотнула вязкую слюну и как можно непринужденнее спросила:

– С чего вы взяли?

– Все местные знают, где брать фрукты, – пояснил он спокойно, без намека на подозрение. А я обиженно посмотрела на торгаша, который не сказал мне “где все местные покупают фрукты”. Конкурента не хотел рекламировать, негодяй!

– Но вы же из столицы, – быстро нашлась я, уводя разговор в сторону. – Откуда вы это знаете?

Леон легко рассмеялся.

– Эдгар заказывал у меня сохраняющий артефакт. С ним фрукты могут лежать месяцами, не теряя свежести, – он предложил мне локоть. – Пойдёмте, я вас провожу.

Детское желание получить пирог уступило место трезвой осторожности. И пониманию, что культурно от красавца. открыто предложившего мне руку, я не сбегу. Поставлю его в неловкое положение, а мне, вообще-то нежелательно портить отношения с теми, кто может в будущем предложить работу.

Поэтому пришлось принять его предложение.

– Так откуда вы всё-таки? – как ни в чём не бывало продолжил Леон, пока мы шли между рядами.

Ну зачем я поехала в город? Что я вообще знала об этом мире? Почти ничего. Из прочитанных утром страниц страниц, я узнала, что за горами есть еще один большой город.

– Из Борка, – соврала я.

– Тогда всё ясно. Прошу прощения, милая Катарина, – он стряхнул с рукава пальто упавшие снежинки, – но Борк застрял в прошлом. Местные упорно не желают пользоваться благами магии.

– Я не в обиде, – честно ответила я.

Внутри же была только одна мысль: пожалуйста, пусть лавка с фруктами появится уже сейчас.

И словно в ответ мое желание мы свернули за угол и остановились перед магазинчиком с широкими витринами. За стеклом яркими пятнами лежали яблоки, груши, какие-то незнакомые плоды. И все они на вид были такими свежими, будто только что сорванными!

Мы вошли внутрь, и хозяин лавки, крепкий мужчина с румяным лицом, мгновенно оживился. Завидев Дореля, он поспешно вышел из-за прилавка и с такой энергией пожал ему руку, что я даже вздрогнула.

– Господин Дорель! – с искренней радостью воскликнул он. – Не устану благодарить вас за артефакт! Фрукты теперь будто не знают, что такое время!

– Всегда пожалуйста, друг мой, – сдержанно улыбнулся он, пожимая руку в ответ. – Окажи услугу – помоги этой милой леди с покупками.

Хозяин тут же повернулся ко мне, расправив плечи и сияя почти так же ярко, как золотая монетка.

– Ох, конечно! Госпожа, прошу! Прошу! Выбирайте всё, что душе угодно!

Под устремленными на меня взглядами я робко подошла к витринам и принялась выбирать груши. Чтобы удобнее было выбирать, стянула перчатки и отложила их на край ящика.