Весна ледяного дракона

Глава 18.

Кабинет оказался настоящей средневековой лабораторией!

Пространство выглядело завораживающим и одновременно опасным. Настенные канделябры заливали помещение холодным голубым светом, от которого тени становились резкими, будто вырезанными ножом. Вдоль стен громоздились стопки книг и свитков: часть лежала аккуратно, часть была свалена как попало. Под стеклянными колпаками хранились самоцветы и коренья.

У дальней стены находилась сложная алхимическая установка с колбами, трубками и металлическими держателями. Или, вернее, то, что от неё осталось.

Пол был усыпан осколками стекла. Они разлетелись до дальних углов, а между ними растекалась густая лужа неестественно яркого оттенка. И переливалась она то фиолетовым, то синим. Магия в помещении была плотной настолько, что шумело в ушах.

И там, посреди всего этого хаоса, спиной ко мне, стоял Арден.

Он согнулся, будто его ломало изнутри. Одна рука вцепилась в край стола так, что побелели костяшки, другая сжимала голову, пальцами зарывшись в волосы.

Мужчина издал низкий, хриплый рык. Нечеловеческий. Звук прошёлся по коже ледяной волной.

– Арден..? – голос срывался от страха.

Он не обернулся. Рык повторился, глуше, с болью, словно ему не хватало воздуха.

Я ахнула, инстинктивно делая шаг вперёд, желая хоть как-то помочь.

Но в этот момент моя магия дрогнула. Знакомое тепло в груди рвануло вспышкой, будто испугавшись вместе со мной. Я не успела ни сосредоточиться, ни взять себя в руки, как из ладоней сорвались яркие всполохи.

– Нет!

Арден от моего визга сильнее схватился за голову.

Магия ударила в ближайшие колбы, стоявшие на решётке над огнём. Стекло лопнуло с резким звоном, будто выстрелило. Одна за другой колбы разлетались на куски, а горячая жидкость выплёскивалась, шипев при соприкосновении с пламенем. В воздухе тут же поднялся едкий пар, щекочущий нос и глаза.

Я в страхе отшатнулась, прижимая руки к себе, сердце колотилось где-то в горле. Кабинет был разрушен окончательно.

– Прости… – сорвалось с губ почти плачем. – Я не хотела…

Арден, всё ещё держась за голову, медленно, с явным усилием, повернулся ко мне.

– Я же… Просил сюда не заходить, – процедил он сквозь зубы.

Голос был хриплым, надломленным, в нём слышалось не столько раздражение, сколько ярость.

И прежде чем я успела подумать, я сделала шаг к нему и осторожно коснулась плеча.

Ответ последовал мгновенно.

Он резко дёрнул плечом, стряхивая мою руку, будто прикосновение обожгло его. Я отшатнулась.

Арден снова стиснул голову ладонями, низко, глухо зарычав, пугая меня еще сильнее. Он поднял лицо с мелькнувшими в оскале клыками.

– Нет… – прорычал он, глядя на меня так, будто я была угрозой. – Не подходи! Прочь отсюда!

– Но я могу…

– Не можешь! – он сорвался на крик. – Ты сделаешь только хуже. Твоё присутствие делает хуже. Прочь!

Последнее слово он не сказал, а выплюнул.

Я застыла, будто меня ударили. Значит, вот как.

Стресс всего дня слился в одну большую иррациональную обиду. А мужчину в таком состоянии я откровенно побаивалась.

Грудь сдавило, а глаза защипало так, что я уже не могла различить ни стекло под ногами, ни свет кристаллов. Я резко развернулась, почти споткнувшись, и, не оглядываясь, выбежала из кабинета.

Как же я хочу домой!

Я смахнула слёзы тыльной стороной дрожащей ладони.

Раз я мешаю, то не буду стеснять хозяина дома своим присутствием. Справлюсь как-нибудь сама.

Я быстро оделась, стараясь не думать о том, что оставила в Ардена в таком состоянии. Но стоило только вспомнить его искаженное яростью лицо…

“Твоё присутствие делает хуже”.

Я стиснула зубы и выскользнула из поместья, почти бегом преодолев расстояние до ворот. Морозный воздух ударил в лицо, но это было даже кстати – он немного отрезвлял.

В городе я что-нибудь придумаю. Продам серьги и сниму комнату. Переночую пару ночей, а дальше… Дальше разберусь.

Снег повалил так внезапно, будто кто-то резко встряхнул небо. Вечер стремительно сгущался, и уже через несколько минут дорога впереди расплылась в серо-белом мареве. Я шла почти на ощупь, щурясь, прикрывая лицо рукавом плаща.

Неожиданно три тёмные фигуры выросли прямо передо мной, будто вынырнули из самой метели. Я резко остановилась, едва не поскользнувшись. На их камзолах, даже сквозь снежную пелену, я узнала нашивки.

Охотники.

Они смотрели на меня оценивающе, хищно. Будто не веря в свою удачу.

– А работенка-то непыльная оказалась, – протянул один из них, делая шаг вперёд.

Я не стала ждать продолжения. Развернулась и побежала назад, к поместью. Разъяренный Арден казался меньшей опасностью, чем охотники.

– Лови! – донеслось сзади.

Я свернула с дороги, пытаясь обогнуть сугроб, и в этот же миг из снежной завесы сбоку вынырнула ещё одна фигура с повязкой на глазу. Этого я узнала – он и его дружок грозились мне ноги отрезать самый первый день.

Я споткнулась и ушла вбок, а охотники оттесняли меня к лесу. Туда я и побежала.

Ветки били по лицу, цеплялись за плащ. Я бежала вслепую, проваливаясь в сугробы, чувствуя, как паника накрывает с головой.

Артефакт. Мне нужен артефакт связи!

Но в карманах его не было.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Артефакт остался в поместье.

И помощи ждать было неоткуда.